社員戦隊ホウセキ V 第２部／第85話；似て非なる者たち

前回

　七月二十四日の土曜日。ニクシムは地球にてスケイリーを完全に復活させ、リヨモの拉致にも成功した。リヨモは小惑星ニクシムに連行された。
　リヨモを殺せるとザイガは喜んだが、マダムがそれを許さなかった。

　ザイガは機嫌を損ね、ニクシム神を祀る部屋を後にした。

　笛吹ふえふきゾウオが乱雑に銀色の鎖を引っ張り、岩肌の洞穴の中を突き進む。笛吹ゾウオが握る鎖に縛られるリヨモは、乱雑に引きずられて洞穴の中を進む。
　一定の間隔で岩壁に設置された松明だけが光源の洞穴は、光を生命の源とするジュエランド人には辛い環境だった。

（この暗さ、どれくらいの時間まで意識を保つことができるでしょうか？）

　リヨモの内なる不安や恐怖を、体が耳鳴りのような音として表現する。

　やがて笛吹ゾウオは止まった。そこは延々と続く洞穴の通路の途中だが、リヨモから見て左側の壁が大きく抉れていて、部屋のようになっていた。
　笛吹ゾウオは、投げ飛ばすように掴んだ鎖を振った。これでリヨモの体は泳ぎ、壁の抉れた位置に転がり込む。途中、足がもつれて倒れてしまった。

「ここ、見えない壁があるんだ。僕の方から君の方へは行けるけど、君の方から僕の方に行くのは無理だから。まあ、マダムやお嬢はどっち向きでも行けるみたいだけど」

　笛吹ゾウオは、この場に特殊な術が施されていることを説明したが、リヨモは殆ど聞いていなかった。どの道、鎖で縛られて腕の自由が利かないし、自分が交信するイマージュエルは何光年も離れた地球にある。リヨモに抗う力が無いのは明白だった。

　リヨモは鎖で縛られている都合、腹這いから体勢を変化させられず、何分間も過ごした。廊下代わりの洞穴の一角にある、牢屋代わりのこの場所は、仄暗いし空気も冷たい。
　監視役の笛吹ゾウオは、無言でリヨモを眺め続けている。
　起伏の荒い岩盤の床に寝そべるリヨモは、光の足りないこの環境で頭痛や息苦しさを覚え、苦しんでいた。そんな状況で、リヨモの脳裏にある言葉が過った。

　先刻のマダムの言葉である。
　自分を殺そうとしたザイガを、マダムが制止した。悔しいが、リヨモは憎きニクシムの首領に命を救われた。マダムは慈愛の精神で自分を救ったのではないと、リヨモは認識していたし、マダムも明確に言っていた。
「地球人との交渉の切り札として使いたいから、殺すな」と。
　この理屈は納得できる。しかし、それでもリヨモには理解しきれないことがあった。

（スケイリーは光里ちゃんがマダム・モンスターに似ているなどと申したが…。認めたくないが、そうなのかもしれない…）

　三ヶ月半前の四月二日の金曜日、スケイリーはグリーンひかりに言った。

　当時のリヨモは、スケイリーの発言など意に介するに値しないと思っていたし、認めたくなかった。最も尊敬する地球人の一人である光里ひかりが、最も憎む暴力集団の首領に似ているなど。
　しかし、いざ目の前で会ってみたら、リヨモも思った。

（あの時、確かにワタクシの中から怒りが消えた。光里ちゃんと似ている）

　マダムがザイガを一喝した時に、リヨモは感じた。やり場のない怒りが、自分の中から取り除かれるのを。だから湯の沸くような音が小さくなり、代わりに噛み合わない歯車のような音が大きく鳴り始めた。
　これは昨年、光里と対面した時に、自分を化け物呼ばわりした巫女たちへの憎しみが急に消えた時の感覚に近かった。スケイリーが「光里がマダムに似ている」と言ったのは、この点だろうとリヨモは推察した。
　しかし、光里とマダムには決定的な差もあった。

（いや、似ていないのでは？　光里ちゃんは、道理に沿ってワタクシを納得させた。マダムは、強烈な威圧感でザイガやワタクシを圧倒した）

　マダムは、光里のように筋道立てて相手を納得させる訳ではない。光里には、マダムのような威圧感は無い。だから、光里とマダムは似ても似つかない気すらしてしまう。
　考えれば考える程、謎は深まる一方だった。

　そんなことを考えているリヨモの耳に、ふと足音が聞こえてきた。冷たい岩壁に反響し、独特な響き方をしながら。足音の主は一人で、リヨモたちに近づいていると推察できた。
　やがて足音は止まった。

「笛吹ゾウオ。マダムから命があった。監視役を交代だ」

　足音の主は女性だと、声で判断できた。リヨモは声の方に目をやると、黒いローファーを履いた足と、黒いロングスカートが見えた。ロングスカートの端を飾る白いフリルは踝に掛かっていて、広がり方からスカートの下にはパニエが何重にもあることが推察できた。

（ニクシムの密偵、ゲジョーか…）

　 声と服から推測できていたが、リヨモは答え合わせの為に首を回して高い位置を見た。
　見えた顔は地球人と同型。黒い髪をツインテールに縛っていて、毛先と瞼と唇を彩る鮮やかな光沢の青色が目立っている。予想通り、ゲジョーだった。

　ゲジョーに交代を告げられ、笛吹ゾウオは欠伸をしながらこの場を去る。笛吹ゾウオがこの場を去ると、ゲジョーはリヨモの方を向いた。

「無様すぎるな、マ・カ・リヨモ」

　鼻で笑いながらリヨモを見下ろすゲジョーは、徐に指を広げた右掌を前方に突き出した。すると、その掌から静かに白熱電球大の光球が生じた。ゲジョーの毛先やアイラインと同じ、新橋色をした光球が。
　光球はゲジョーの頭より上まで舞い上がって静止すると、柔らかい光を放射し、一帯を明瞭に照らした。

「ここの地下空洞は、ジュエランド人には厳しいらしいからな。ザイガ将軍ですら、定期的に地表へ出て恒星の光を見ないと、体調を崩しかねないと仰っていた」

　ゲジョーがピアスに備えた紫の宝石を光らせると、リヨモを縛る鎖が緩んで解けた。鎖は地を這ってゲジョーの足元まで行くと、次は鎌首をもたげる蛇のように前半部を起こし、差し出されたゲジョーの手の中に納まった。
　リヨモは動けるようになったが、ゲジョーの意図が読めない。彼女の体からは、噛み合わない歯車のような音を大きく鳴る。その音を聞き、ゲジョーは呆れたように笑った。

「人質は生きていなければ価値が無いからな。だから適度な栄養を与え、ストレスを除去したまでだ」

　リヨモがゆっくりと立ち上がる間に、ゲジョーは語った。下顎を前に突き出しながら。

「地球のシャイン戦隊や神明しんめい光里ひかりのように、慈悲の精神でお前に接している訳ではない。お前のような無能者に慈悲の心を向けるのは、無駄に他ならないからな」

　放っておいたら、ゲジョーは悪態を吐つき続ける。リヨモは琥珀色のガラス玉のような目でゲジョーを睨み、体からは湯の沸くような音を立て始めた。

「其方があのお方…光里ひかりちゃんを名で呼ぶな。其方のような外道があのお方に近づくなど、許されることではない。身の程を知れ」

　一定の速さや声量で、リヨモは言った。この発言が癇に障ったのか、ゲジョーは眉を顰めた。
　リヨモが発する湯の沸くような怒りの音が、冷たい岩肌や湿った空気の間を反響し続ける。リヨモは怒りに任せてゲジョーに詰め寄ろうと前に出たが、五歩くらい進んだ所で、見えない壁にぶつかったような感触を覚えた。リヨモは思い出した。笛吹ゾウオが、この場所には特殊な術が掛けられていて、リヨモはここから抜け出せないと語っていたことを。
　その事実を体感し、リヨモの怒りは更に増大した。体は湯の沸くような音を大きくすることで、それをゲジョーに知らしめる。

「其方ほど、疎ましい者は居ない。神は何故、其方のような邪悪な者に、術士としての素養を授けた？　神は何故、其方のような邪悪な者に、美しい容姿を授けた？　其方は、どうして地球の道を自由に歩ける？　どうして光里ちゃんから優しさの恩恵を頂ける？　悪の手先なのに。地球の敵なのに…」

　リヨモは怒りに任せてぶちまけた。ありったけの不満を。リヨモの語調は強弱の変化が無いが、喋っているうちに湯の沸くような音に混ざって、雨のような悲しみの音が鳴り始めた。

「其方は何故、そんなに恵まれている？　ワタクシは何故、何も授けられなかった？」

　リヨモは全て放出した。光里には明かせない、自分の腹に溜め込んだ汚い感情を。ゲジョーに味わわされ続けていた、不条理と劣等感を。
　見えない壁を挟んでリヨモと対峙するゲジョーは、黙って受け取った。リヨモの汚い感情を。話を聞いているうちに、ゲジョーの表情は変化していった。リヨモを見下した余裕綽々のものから、猛烈な怒りを宿したものに。ゲジョーは目をつり上げ、歯軋りを始めた。
　リヨモが喋り終わると、次はゲジョーが感情を解放した。

「私が恵まれている？　お前が何も授けられなかった？　ふざけるな！」

　ゲジョーはリヨモから解いた鎖を思いっきり地に叩きつけながら、渾身の怒声を上げた。
    リヨモは屈することなくゲジョーを睨み続けていたが、次の瞬間には一歩下がった。ゲジョーが向かって来たからだ。ゲジョーは難なく見えない壁を通過して、リヨモに迫った。

「生まれた時から何人もの従者に囲まれ、必要な物は何でも得られた立場にありながら！　王家の立場を追われた今も、地球人に匿われておきながら！」

　ゲジョーはリヨモの両腕を掴んだ。リヨモの力では簡単に振り解けない程、ゲジョーの握力は強かった。ゲジョーはそのままリヨモに迫り続け、体の力と心の圧でリヨモを後退させる。すぐにリヨモは壁際に追い込まれた。
　ゲジョーは感情の昂りが治まらないようで、リヨモの体を岩壁に押しつけて怒鳴り続けた。

「お前には何の能も無い！　姿も地球人と異なる！　それなのに、ジュエランド王家の一員という理由だけで、お前は地球のシャイン戦隊に守られている！　新杜あらと家けの者たちも、お前の味方だ！　そんなに恵まれていて、何の文句がある！？　私の何を妬む！？」

　ひとしきり怒鳴ったゲジョーは、リヨモを岩壁に押し付けたまま、息を荒くしていた。リヨモを睨み続けたまま。
　リヨモの体は湯の沸くような音を鳴らさなくなり、代わりに耳鳴りのような音と雨のような音を小さく鳴らし始めた。それでも、自分を睨むゲジョーから視線を外さなかった。

「マダムもザイガ将軍も、私に何の能が無くても命は救ってくださっただろう。しかし…。ニクシム神の力を借りることができなければ…術を習得できなければ、ニクシムの仲間として迎え入れてくださらなかった筈だ…」

　荒い息のまま、ゲジョーは語り始めた。リヨモから視線を外すことなく。
　怒りが少し和らいだのか、それとも怒鳴って消耗したからか、声量は先より小さくなっていた。リヨモの体の音に負けてしまいそうなくらい、声は小さくなっていた。それでも、リヨモはゲジョーの声をしっかり聞き取ることができた。
　リヨモはゲジョーと視線をぶつけたまま、顔を動かさない。ゲジョーの勢いに屈した訳ではない。

（これは憎しみ？　妬み？　違う…。悲しみか！？）

　リヨモは自分でも驚くほど落ち着いていて、自分でも解からないが、ゲジョーという人物を何故か理解しようと思い始めていた。
　ゲジョーは静かに語り始めた。自分の半生を。

次回へ続く！

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