社員戦隊ホウセキ V 第２部／第84話；全員で助けに行く！

前回

　七月二十四日の土曜日は新杜あらと琳りんの誕生日だった。琳は二十歳になった。しかし琳の半生で、最も辛い誕生日になってしまった。

　午後一時過ぎ、琳は香洛苑こうらくえん遊園地から寿得じゅえる神社の離れに帰還した。離れの一階で、琳は社員戦隊の五人、そして父の愛作あいさくと共にちゃぶ台を囲む。
　離れの空気は、とてつもなく重く暗い。全員、俯いている。
　普段なら、必ずこの場に居るリヨモの姿は、今日は無い。離れに間断なく響いている感情の音も、全く聞こえない。聞こえるのは、琳の嗚咽だけだ。

「パパ、本当にごめん。私が香洛苑に行きたいって言ったばっかりに…」

　琳の口から出て来るのは、自責の念ばかりだ。光里ひかりと十縷とおるも、琳に続いてしまう。

「琳ちゃんは悪くないよ。リヨモちゃんを誘ったの、私だし」

「元はと言えば、僕が持ち出した話だから」

　こんな調子で懺悔合戦が続いていた。
　話は全く前に進まない。愛作は眉間に皺を寄せていた。

「悪者探しや吊し上げをしたって、何も変わらない。懺悔してる暇があったら、姫を救い出す方法を考えてくれ」

　愛作がこの台詞を言うのは三回目だった。

（姫はまだ、ジュエランドの政治に関与していなかった。なら、ザイガが姫を殺す理由は無い。だから、姫は殺されない。おそらく…）

　そう言う愛作も心の中でリヨモは無事だと自分に言い聞かせるのが手一杯で、解決策を打ち出せる状態ではなかった。

　三度目の沈黙が寿得神社の離れを包む。誰の頭にも名案は浮かばない…。と悲観的になりかけた、その時だった。流れが少し変わったのは。

「すいません、社長。ちょっと良いですか？」

　沈黙を破ったのは和都かずと。愛作は沈んだ声で、「何だ？」と返す。
　問われた和都は語り始めた。普段よりも少し張りの劣る、何処か弱々しい声で。

「新杜あらと家けの人って、昔からジュエランドと交流してたんですよね？　ジュエランド王は、地球に何度か来てるんですよね？　なら、逆に俺たちがジュエランドやニクシムに行くことはできないんですか？」

　和都の問に、愛作は唸りながら答えた。

「星と星の間を行き来する方法は、俺も詳しくは解っていないが…」

　愛作が語った内容は、いつかリヨモが光里に語った内容とほぼ同じだった。
　自分が交信しているイマージュエルを、行き先の星にあるイマージュエルやダークネストーンに共鳴させ、行先を設定することが必須だと。そして何光年も離れた星にイマージュエルごと移動するには強大な力が必要で、イマージュエルに掛かる負担も絶大だと。

「ジュエランドがニクシムに進攻される前、スラオンやザイガは神社にある橙色のイマージュエルを王家の透明なイマージュエルに共鳴させて、寿得神社に来ていたらしい。だが、俺たちはジュエランドに行ったことはない。神社のイマージュエルには、そこまでの力が無いようだ。五色のイマージュエルなら、充分な力はあるだろうが…」

　説明の途中で、ふと愛作は口を噤んだ。顔を顰めながら。

（だが、お前たちを遠くの星に行かせるなんて…。仮にできたとしても、帰って来れる保証は無い。そんな危険なこと、させられるか！）

　愛作はそう思いながら、十縷たちの顔を一人ずつ見つめた。リヨモを救出したい気持ちは山々だが、それに伴う危険が愛作の口を閉じさせる。

　場が再び静寂に包まれそうになったその時、十縷が発言した。

「僕、ニクシムに行けるかもしれませんね」

　下顎に手を当て、ちゃぶ台をぼんやりと眺めながら、十縷が呟いた。
　この何気ない一言で、場の空気は凍り付く。十縷はそれに頓着せず、話を続けた。

「僕、ニクシム神と交信したことありますから。ニクシム神の力は、地球まで届くくらい強力ですからね。赤のイマージュエルと共鳴させること、できると思います。帰りは、王家のイマージュエルと共鳴させればいいかな。あっちは、ゴージャスチェンジャーで交信したことあるし」

　十縷の案は的を射ており、実現できる可能性が高そうだった。しかし、実現性だけでは賛同は得られなかった。

「ジュール、お前一人で行く気か？　危険すぎる。考え直せ」

「私も同感です。ジュール君、ご自分の危険もお考えください」

　時雨しぐれと伊禰いねが、真っ先に十縷の案を否定した。時雨の顔は普段と変わらず固い。伊禰の方は、目に涙が浮かんでいるようにも見えた。
　もしかしたら伊禰は、十縷がニクシム神と交信させられ、苛怨かえん戦士せんしに変えられた時のことを思い出しているのかもしれない。そんな雰囲気すら感じられた。

「お前さ。行くだけじゃなくて、向こうで何すんのかも考えろ。ザイガとスケイリーとマダムを、一人で相手にするんだぞ。ゾウオやウラームだって、何体いるのか知れたモンじゃねえ」

「ジュールがリヨモちゃんを助けたいのは解る。だけど、ジュールまで居なくなったら…」

　和都は事の難しさを理屈で訴え、光里は最悪の事態を感情で訴える。
　十縷は顔を上げて、時雨たちの顔を一人ずつ見回した。彼らの感情を、しっかりと受け取るように。十縷は一度目を閉じ、息を大きく吐いた。

「僕一人じゃ、リヨモ姫は助けられないと思います。だから、皆さんも来てください」

　十縷は、ポツりとそう言った。その声は離れの中に大きく響いた。
　時雨たちも愛作も琳も、思わず目を丸くした。十縷の一言は、それくらい衝撃的だった。

「ワットさん。一回、スケイリーに勝ちましたよね？　あんなに強いんだから、自信持ってくださいよ。ワットさんは僕の目標なんです。仕事でも戦隊でも」

　畳み掛けるように、十縷は仲間たちに言葉を投げ掛ける。まず声を掛けたのは和都だ。
　和都は言葉を返すことなく、ハッとしたような顔で十縷と視線を合わせた。

「祐徳ゆうとく先生。僕が向こうで怪我したら、誰が治してくれるんですか？」

　十縷が次に声を掛けたのは、伊禰だった。伊禰は十縷と目を合わせた後、また視線を下に落として口を閉じた。

「隊長。僕は一人じゃ、まともな判断できませんよ。僕を適切にリードしてください」

　更に十縷は、時雨に声を掛けた。時雨は黙ったまま、俯いている。何か言ったかもしれないが、聞き取れなかった。

「光里ちゃん。リヨモ姫の一番の支えは光里ちゃんだから。一秒でも早く会って、リヨモ姫を安心させようよ」

　最後に十縷は、光里に声を掛けた。
　光里はゆっくりと顔を上げ、少しずつ十縷に視線を合わせた。

　十縷は四人の先輩隊員に気持ちを伝えた後、特に言葉を発しなかった。

「言うじゃねえか。今のプレゼン、最高だったぞ」

　最初に返答があったのは和都。彼は口許を緩ませ、目つきも挑戦的なものに変えていた。和都と視線を合わせる十縷は、深く頷いた。

「仰る通りですわね。怖気づいていては、救える者も救えませんわよね」

　伊禰の表情も変わった。真っ直ぐな視線を十縷に向け、温かい微笑みを見せた。

「そうだよね。私たち、何を悲観ばっかしてたんだろう？　リヨモちゃんを全員で助けに行かなきゃ駄目だよね！」

　光里の声は明瞭で、不安や悲嘆は無くなっていた。

「ジュールのアイディアを採用するしか無さそうだな。そうと決まれば、具体的な話を詰めましょうか？」

　時雨も顔を上げた。彼は十縷に力強い視線を向けた後、愛作にも視線を向けた。以心伝心とはこのことか、愛作は深く頷いて時雨の視線に応えた。

　この流れで、社員戦隊の五人は作戦会議を始めた。リヨモをニクシムから救出する為の会議を。

（凄いポジティブ。それでいて、ちゃんと根拠のあることを言ってる）

　十縷たちの会議を目の前にし、琳は圧倒されていた。熱意と理論が共存した会議は、琳の目に高みとして映った。
　愛作は立ち上がり、静かに琳の後ろに歩み寄った。そして、娘に告げた。

「琳。この会議、しっかり聞いとけ。それで自分の成長に繋げろ」

　父親の言葉に琳は頷き、真顔で社員戦隊の会議に耳を傾けた。

　作戦会議は意外に長引かず、十分程度で終わった。

　まずレッドがニクシム神の気配を頼りに、一人でニクシムの小惑星に行く。他の四人は、ニクシムに飛んだ赤のイマージュエルの気配を頼りに、少し遅れてニクシムの小惑星に行く。
　大雑把な方針は、これで決まった。

　場所を離れから杜の空き地に移動しようとした、丁度その時だった。思い出したように、時雨が十縷に告げた。

「ジュール。これを持って行け。俺たちが来るまで、お前には一人で粘ってもらうことになる。厳しいことに変わりはない。何かの役に立つかもしれない」

　縁側の近くで、時雨は二つのアイテムを十縷に手渡した。
　一つは、二枚貝を模した水晶の小物。使用者の分身に変化する【ブンシンジュ】。　もう一つは、蛸の形にカッティングされた水晶を備えた、金の鎖のネックレス。使用者をイメージした姿に変化させる【ミミックォーツ】だった。

「そうですね。意外と上手く使えるかもしれませんね」

　十縷は頼もしい表情を見せつつ、これらを受け取った。
　その次に、愛作が十縷に声を掛けた。

「俺の提案も聞いて欲しい」

　作戦会議は十縷たちに任せていた愛作が、ここに来て発言した。その表情は真剣そのものだ。
　十縷は思わず背筋を伸ばし、聞く体勢を整える。愛作は一呼吸置いてから、確かな声で語った。

「俺もニクシムに行く。赤のイマージュエルに乗せてくれ」

　愛作の言葉は、一時的にこの場を沈黙させた。そして数秒後、場は震撼した。

「何、言ってるの？　パパは戦えないでしょう？　行ってどうするの？」

　琳は愛作に詰め寄り、提案を取り下げるよう訴えた。琳の目は真剣だった。

「戦闘力もそうですが、万が一のことがあったら…。会社や琳ちゃんのことをお考えください」

　琳に続いて、伊禰も愛作の説得を試みた。しかし、愛作の心は変わらない。

「お前たちだけを、危険な目に遭わせる訳には行かないんだ！　俺が欠けたら、会社や家族がどうなるか？　それは、お前たちだって同じだろう？」

　愛作の信条は確かなものだった。
　しかし、一同は納得しない。「でも…」と誰かの小声が聞こえる。そんな声を伏せさせるように、愛作は語った。

「俺に戦う力は無い。だけど、ザイガと一番付き合いが長いのは俺だ。もしもの時は、ザイガと交渉しようと思っている」

　愛作の声量は決して大きくなかったが、その声はしっかりと室内に響いた。
　誰も愛作の進言に、同意も反対もできなかった。
　このまま沈黙が続くのは不毛と考えてか、愛作は笑顔を見せた。

「たまにはカッコ付けさせろ。お前らばっかりに、良いカッコさせんな」

　軽口だった。しかし、却ってそれが良かったのかもしれない。

「確かに、ザイガとの交渉が必要な局面もあるでしょう。その場合、交渉役は社長が適任ですね」

　時雨は愛作の案に同意した。時雨がそう言うと、伊禰たちも少しずつ頷き始める。
　十縷もやがて踏ん切りがついた。

「解りました。一緒に行きましょう、社長！」

　明るく大きな声で、十縷は言った。愛作は、「ありがとう」と静かに頷いた。
　愛作の同行が決まった後、十縷は琳の表情を気にして確認した。
　琳は眉間に皺を寄せており、明確な不安を表していた。十縷は、琳に静かに歩み寄った。

「心配しないで。僕もお父さんも、絶対に帰って来るから」

　十縷に声を掛けられると、琳はゆっくりと顔を上げた。その目は不安で満ちている。だから、十縷は琳の分まで笑ってみせた。

「今年もやるんでしょう？　リヨモ姫の誕生会。去年、僕だけ出てないからさ。今年のは、絶対に参加したいんだよ。だから、絶対に姫を連れて帰るし、僕たちも社長も帰って来る。約束するから」

　十縷の話した内容は、意外そのものだった。琳は驚き、暫くすると目から涙が溢れた。
　この反応に十縷は狼狽したが、琳にはすぐに伊禰が対応した。
　光里は十縷の肩を軽く突いた。

「ジュールのくせに、良いこと言うじゃん。ここまで言ったんだから、実現するよ。絶対に」

　光里は真っ直ぐで柔らかい視線を、十縷に向けた。十縷は表情を引き締め、同じく真っ直ぐで柔らかい視線を光里に返した。

次回へ続く！

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