社員戦隊ホウセキ V 第２部／第80話；圧倒的な力

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　七月二十四日の土曜日。時刻は正午前。
　マダム・モンスターは香洛苑こうらくえん遊園地のプールサイドに居た。黒を基調にした豪華なドレスという、プールサイドに相応しくない服装の彼女は、慌ただしい一帯の様子を悠然と眺める。

（青の戦士と紫の戦士がスケイリーに負けるのは時間の問題じゃが、粘りそうじゃな）

　マダムの近くで、ブルーとマゼンタ・ゴージャスがスケイリーと激闘を繰り広げている。白と金のスケイリーが攻勢だ。先端に輪宝りんぽう貝がいを付けた杖から、間断なく打突を繰り出し続けている。ブルーとマゼンタ・ゴージャスは反撃に転じる様子は見受けられないが、痛打を受けるのは回避していた。

（マ・カ・リヨモの方が先に片付きそうじゃ）

　一帯には独特な低音が響き渡っている。笛吹ふえふきゾウオの角笛だ。
　音の発信源はマダムから離れた位置。そこにはビニキ姿のゲジョー、リヨモ、琳りんの三人と、黒いタキシードとシルクハットに白いマントを纏った笛吹ゾウオがいる。
　リヨモは蛸を模した水晶のネックレス・ミミックォーツの力で、ターコイズブルーのビニキ姿を纏った地球人女性の姿をしているが、ミミックォーツ以上に笛吹ゾウオの術の影響を強く受けている。脳まで響いた角笛の音に意志を奪われ、ゆらゆらとゲジョーたちの方に歩いていた。
　オレンジ色のビニキの琳はゲジョーが発する青黒い光の靄に縛られ、横倒しなりながらも必死にリヨモの名を呼ぶ。その声量は、笛吹ゾウオの角笛より大きいかもしれないが、リヨモの耳には入っていない様子だった。
　ゲジョーは三者の様子を確認しつつ、裏拳を自分の後方に振るい、景色をガラスのように割って七色の光が渦巻く穴を開けた。

（ゲジョーではなく、妾わらわが同行しよう。じゃが、その前に…）

　マダムは順調な進行に舞い上がることなく、慎重に次の展開を見据えていた。

　マダムの次に彼らの接近を感知したのは、ゲジョーだった。
　景色に穴を開けた直後、ゲジョーは空を見上げた。そして確認した。青い空を、赤、緑、黄の巨大な三つの直方体が飛んで来るのを。レッドたちのイマージュエルだ。

「笛吹ゾウオ、急げ！　シャイン戦隊が来た！」

　ゲジョーは隣の笛吹ゾウオを急かす。笛吹ゾウオは角笛を吹きながら頷き、空を警戒しつつ後ろ歩きをして、ゲジョーが開けた穴に入ろうとする。
　笛吹ゾウオの角笛に操られるリヨモも、笛吹ゾウオの動きに合わせて急に進路を左に大きく逸らし、プールの縁の近くまで移動した。そして、また前を向き直して歩き出すが、その足は決して速くない。

（マズい。神明しんめい光里ひかりたちに介入されたら、私では対処できんぞ！）

　ゲジョーは焦り、歯軋りしながら空を見上げる。
　その視線の先では三つのイマージュエルが空中に静止し、昇降用の木漏れ日のような光を発していた。

　空に浮く赤、緑、黄、三つのイマージュエルは、それぞれ木漏れ日のような光を照射し、その光を伝ってレッド、グリーン、イエローが降下していく。

『姫を優先してくれ！　スケイリーはその次で良い！』

　ブレスが受信した愛作あいさくの声に従い、降下する三人は笛吹ゾウオとゲジョーに視線を向けた。
　三人とも既にホウセキアタッカーを手にしている。レッドとグリーンはガンモード、イエローはソードモードだ。

「リヨモちゃん。ちょっと我慢してね」

　グリーンは銃口をリヨモに向けて発砲した。撃ったのはマミィショット。リヨモは緑色をした光の帯に胴体を巻かれた。

「その笛、吹かないで欲しいな！」

　レッドは通常の光弾を乱射した。標的は笛吹ゾウオだ。
　琳とリヨモが付近に居るが、レッドなら心配無用。赤い光弾は螺旋や波状など不可思議な軌跡を描きつつ、笛吹ゾウオに向かって行く。弾丸は変な回り道をするが、全弾とも到達した先は笛吹ゾウオの体だった。
　被弾した笛吹ゾウオは苦しみ、体勢を崩す。それでも角笛を口から離さず、途切れ途切れで揺らいだ音でも鳴らし続けた点は、気力の賜物だろう。しかし音が乱れた影響か、リヨモは見えない鎖に繋がれたかのように足を止めた。

「今だ、グリーン！　姫を遠ざけろ！」

　イエローが叫ぶとグリーンは降下する速度を上げ、リヨモの背後に降り立った。そしてリヨモをバックハグして、後方へと引き戻す。

（あのゾウオを仕留める！　イマージュエル、行くぞ！）

　イエローは降下しながら、剣の刃を黄に光らせていた。ソードフィニッシュの為に、イマージュエルの力を蓄積させていたのである。充分な力が溜まったと判断すると、昇降用の光を切るよう黄のイマージュエルに念じた。
　その意志に従い、黄のイマージュエルはイエローを降ろす光を消す。するとイエローは急加速して、降下していく。黄に光る、幅広い刃の大剣を手に。

　リヨモの救助と笛吹ゾウオの討伐は、もう達成できたも同然と思われていた。しかし、それは甘かった。

「させるか！」

　金切り声が一帯に響いた次の瞬間、笛吹ゾウオの隣で景色がガラスのように割れた。そこから現れたのは、他でもないマダムだ。
　マダムはただ天を見上げた。光る剣を翳して落ちて来るイエローの居る方を。マダムの目が青黒い光を発した。

「何が起きた！？」

　マダムの光る目で睨まれたイエローは、下から上に強い衝撃を受けたような感覚に襲われた。まるで、見えない石を高速で地上から投げつけられたかのような感覚だ。
　これでイエローは空中で体勢を崩し、落下の軌道もズラされた。イエローはプールサイドでも、笛吹ゾウオたちが居た場所からは遠い位置に、背から墜落した。

「お返しだ！」

　まだ空に居るレッドがマダムを撃とうと銃口を向けたが、レッドが引金を引くよりも先に、マダムは目を青黒く光らせた。

「何だ！？　この力…！？」

　レッドは上から下に、強い力で押される感覚に襲われた。まるで、見えない巨人の手で背を押されるような感覚だ。
　それまでレッドはゆっくりと降下していたが、急加速させられた。一瞬のことでレッドは体勢を整えられず、腹這いでプールサイド叩きつけられた。

「ワットさん！　ジュール！」

　墜落させられた二人を案じ、グリーンは叫ぶ。しかし、レッドたちの落ちた方に目を向け、マダムから目を逸らしたのは大失敗だった。

「脇見は禁物じゃぞ」

　淑女の囁きがグリーンの耳に入る。グリーンは息を呑んだ。気付いたらマダムは、笛吹ゾウオの隣から姿を消していた。
　グリーンは背後から圧迫されるような、独特な感覚に襲われた。

（ヤバい。後ろを取られた！）

　マダムが一瞬で自分の背後に回った。原理は不明でも、グリーンは状況を理解した。
　しかし、気付いた時にはもう遅い。グリーンはマダムに頭を掴まれた。そして次の瞬間、紫色の電光がグリーンの体の上で暴れ回る。グリーンは悲鳴を上げながら、その場に崩れた。

（リヨモちゃん…！）

　それでもリヨモを放すまいと、グリーンは手を伸ばした。しかし体勢は崩れる一方なので、グリーンの手はただリヨモの首からミミックォーツを外しただけになってしまった。
　リヨモの姿は揺らぎながら、ビニキ姿の加森かもり真誉まよから、キトン姿のジュエランド人に戻ってしまった。

『レッド、イエロー、グリーン！　しっかりしろ！』

　倒れたグリーンのブレスから、愛作の声が響く。しかし、マダムに頭を掴まれて放電されたグリーンは、体が痺れて倒れたまま動けない。
　眼力で打ち落とされたレッドとイエローも、落下のダメージが大きくて動けない。
　その間に、マダムは悠々とした足取りでゲジョーたちに歩み寄った。

「笛吹ゾウオ。このままマ・カ・リヨモをニクシムへ連れて行くぞ。妾わらわも共に戻る。ゲジョーはここに残り、頃合いを見てスケイリーと共に帰って来ておくれ」

　マダムは悩むことなく指示を出した。ゲジョーは、自分が笛吹ゾウオと共にリヨモを連行するつもりだったので、マダムの指示に目を丸くした。ゲジョーには、マダムの意図が全く読めなかった。
　マダムは困惑するゲジョーを他所に、まだ片膝を付いていた笛吹ゾウオの脇を掴み、立つのを補佐する。笛吹ゾウオは気力で角笛を鳴らし続け、マダムに引っ張られる。やがてマダムと笛吹ゾウオは、先程ゲジョーが明けた七色の光が渦巻く穴へと足を踏み入れた。

「リヨモちゃん。行かないで…！」

「リヨ！　止まって！」

　笛吹ゾウオの音に操られ、リヨモはマダムたちの後を追う。まだ立てないグリーンと、ゲジョーの術に捕まったままの琳が声を上げるが、リヨモの耳には角笛の音しか届かない。表情を変えない宝石のような顔に戻ったリヨモは、感情の音すら一切立てず、覚束ない足取りながら躊躇することなく、七色の光が渦巻く穴に足を踏み入れた。

　リヨモの体が完全に穴の中に入るのに、然して時間は掛からなかった。それから数秒も経たぬうちに、景色は元に戻った。そこには初めから、何も無かったかのように。

「そんな…。リヨモちゃんが…」

　倒れたまま項垂れるグリーン。琳も、倒れたまま絶叫していた。遠方からこの様を見ていたレッドとイエローもメットに隠れて表情は見えないが、落胆していることは姿勢から明らかだった。

（何故、マダムは私を残された？　どうして、ご自分が笛吹ゾウオに同行された？）

　ゲジョーは未だに、マダムの意図を読めずいた。しかしそれよりも、目の前の情景が厄介だ。
　先まで響いていた角笛の音が消え、代わりに聞こえるのは光里と琳のすすり泣くような声。そして、戦闘を続けているスケイリーの咆哮。それらはゲジョーの心理を乱し、下唇を噛み締めさせた。

（スケイリー将軍は復活された。マ・カ・リヨモも捕らえられた。作戦は成功だ！）

　ゲジョーは自分にそう言い聞かせ、俯いた顔を何とか上げた。そして、未だに立てないグリーンの方に歩み寄った。

「立て、神明光里！　嘆いている暇があったら、自分たちの心配をしろ！　スケイリー将軍にやられるぞ！」

　グリーンを見下ろしながら、ゲジョーは怒鳴りつけるように言った。その声に、思わずグリーンは顔を上げた。グリーンが顔を上げると、ゲジョーは体の向きを九十度ズラして、グリーンに右半身を向けた。

「お前の泣き声は苛つく。自分の仕事をして、スケイリー将軍に負けて来い！」

　プールに向かって、ゲジョーは叫んだ。その声を聞くと、グリーンは何故か励まされたような気がした。

「よく解んないけど、言う通りだね。元気が出た。迷惑しちゃね」

　気分が一転したグリーンはすぐに立ち上がり、そっぽを向いたままのゲジョーに礼を述べた。ゲジョーは返事をしなかった。

（私は何をしている？　神明光里は敵だぞ。恩人ではない。こいつじゃないんだ…！）

　ゲジョーは苛つき、無人のプールを眺めながら歯軋りしていた。

　ゲジョーに喝を入れられたグリーンは、キビキビと動く。まずは、ゲジョーの術で捕らえられた琳に駆け寄った。
　転がったまま立てない琳は、その目から滝のように涙を流していた。

「ごめん、光里。何もできなくて。リヨも攫われて…」

　琳は己の無力をひたすら悔いていた。グリーンは琳の前にしゃがみ込み、首を横に振る。

「琳ちゃん、そんなことない。凄く頑張ってくれて、迷惑しちゃね。だけど、これ以上は危ないから。一先ず、避難して」

　グリーンがそう言うと、空に浮いている緑のイマージュエルから木漏れ日のような光が、琳に向けて照射された。琳の体は重力から解放されたかのように浮き上がり、緑のイマージュエルの中に収容された。

（リヨモちゃんを助ける前に、まずはスケイリーを…！）

　琳を安全な場所に避難させると、グリーンはメットの下で目つきを鋭くした。その目の向く先では、白と金のスケイリーがブルーとマゼンタ・ゴージャスを相手に大立ち回りを繰り広げていた。

次回へ続く！

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