社員戦隊ホウセキ V 第２部／第81話；挫けている暇など無い

前回

　七月二十四日の土曜日。時刻は正午前。
　寿得じゅえる神社の離れにて、新杜あらと愛作あいさくは一人、落胆していた。

（姫がニクシムに連れ去られた！　スラオンに託された大事な娘さんを…！）

　指環は無情にも投影し続けていた。香洛苑こうらんえん遊園地のプールで起きたことを。

　リヨモは笛吹ふえふきゾウオの術で操られてしまった。
　駆けつけたグリーンたちは奮闘したが、マダム・モンスターの介入に屈した。
　リヨモは操られるまま、ゲジョーが景色に開けた七色の光が渦巻く穴を潜り、何処かへ消えてしまった。それを最後に、指環は現地の映像を投影できなくなった。

　それでも、指環は音声を伝え続けていた。香洛苑遊園地のプールでは、社員戦隊がまだ戦っている。自分の娘の琳りんも、できる限り貢献しようとした。

（落ち込んでる場合じゃない。この危機を乗り切る方法を考えろ！）

　愛作は奥歯を強く噛み締めながら、自分に強く言い聞かせた。

　香洛苑遊園地のプールでは、白と金のスケイリーを相手に、ブルーとマゼンタ・ゴージャスが激闘を続けている。スケイリーが繰り出す輪宝りんぽう貝がいの杖の打突を避けながら、ブルーとマゼンタ・ゴージャスは反撃の機会を窺っていた。

（一か八か、賭けてみましょうか？）

（倒せなくても、ダメージを与えられるかもしれない！）

　攻撃を避けていたブルーとマゼンタ・ゴージャスは、スケイリーの左右に散った。挟撃が可能な配置だ。ブルーとマゼンタの意思が通じ合った。

「時雨しぐれ君、受け取って！」

　マゼンタはゴージャスチェンジャーを外し、通常形態に戻った。そしてゴージャスチェンジャーを投げて、自分はスケイリーに向かって走り出した。
　投げられたゴージャスチェンジャーはスケイリーの頭上を舞い、放物線を描きながらスケイリーの後方へと飛んでいく。スケイリーは相手の意図が理解できたらしく、頷いていた。

（わざと掛かってやるのも、面白おもしれえかもな）

　スケイリーは向かって来るマゼンタを迎え撃つべく、輪宝貝の杖を縦一直線に振り下ろした。マゼンタの頭を狙って。
　マゼンタは右に体を翻し、この打撃を自分の左にやり過ごす。標的を見失ったスケイリーの一撃は、足元のコンクリートを破壊して地を穿った。

（行けますわね！）

　マゼンタはスケイリーの左側に倒れ込みながら、自分の両足でスケイリーの両足首を挟んだ。そしてマゼンタは転がった体勢のまま、腰を捻る。この動きでスケイリーは仰向けに転倒させられた。

「ゴージャスチェンジャー！　ホウセキブルー・ゴージャス！」

　マゼンタが投げたゴージャスチェンジャーは、ブルーに届いていた。すぐさまブルーはゴージャスに強化変身し、転がされたスケイリーに向かって行く。刃が金色になった、ソードモードのホウセキアタッカーを手にして。

「ソードフィニッシュ！」

　ブルー・ゴージャスは跳び上がる。切っ先を地に向けた刀を、両手でしっかりと握って。ブルー・ゴージャスの掛け声で、金色の刃には一瞬で青い光に包まれる。その刃が狙うのは、スケイリーの額に収まったダークネストーンだ。落下の勢いも加えた渾身の刺突で、敵の心臓部を貫くつもりだった。
　天を仰ぐスケイリーは焦る様子も無く、自分の額を刺そうとするブルー・ゴージャスの姿を眺めていた。

「お前なら、これが精一杯だな」

　スケイリーは乾いた笑いに混ぜてそう言うと、徐に輪宝貝の杖を右から左に薙いだ。寝そべったままの体勢で。
　ブルー・ゴージャスはダークネストーンへの一撃に全神経を集中していた。こうでもしなければ、この相手は倒せないからだ。しかし攻撃に全てを注いだ代償は大きく、ブルー・ゴージャスはスケイリーの放漫な一撃すら回避できなかった。

「時雨君！」

　ブルー・ゴージャスはスケイリーの杖で左脇腹を殴打された。マゼンタは思わず悲鳴を上げた。
　スケイリーの左脇で腹這いになっているマゼンタの頭上を、ブルー・ゴージャスが一瞬で通過する。ブルー・ゴージャスは猛烈な勢いでプールを囲む骨組みに突っ込み、骨組みを覆うブルーシートを突き破って、遊園地の荒廃した区域まで飛ばされてしまった。
　マゼンタは愕然として、ブルー・ゴージャスが飛ばされた方向を、腹這いのまま呆然と眺めた。

「他人の心配してる暇あんのか？」

　スケイリーのその声で、マゼンタは我に返って振り返り、息を呑んだ。
　もうスケイリーは立ち上がっていた。その手に握った杖が先端に備えた輪宝貝が金色に光り、一瞬で貝殻の形を変えた。今度は楕円形をした黄緑色の二枚貝で、ベージュ色の触手を備えている。三味線しゃみせん貝がいだ。
　三味線貝の触手は瞬時に伸び、マゼンタの胴体に巻き付いた。そして、津軽三味線のような激しく小刻みな音を鳴らしながら、緑色の電光を触手伝いにマゼンタの体に流し込む。マゼンタは絶叫したが、それは数秒だった。すぐに虚脱状態になったからだ。マゼンタのスーツは無数の光の粒子と化して霧散し、その姿はピンク色のビキニを着た伊禰いねに戻ってしまった。

「もうダウンか？　張り合い無さすぎだな」

　スケイリーは笑いながら、杖を豪快に振り回した。脱力した伊禰は、交通事故の実験人形も同然に無抵抗で投げ飛ばされる。高々と宙を舞った後、大きなプールの中心近くに落下した。伊禰は着水と共に盛大な水飛沫を上げ、力なく水底へと沈んでいった。

　琳を緑のイマージュエルの中に収容した後、グリーンは墜落したレッドとイエローの元に駆け寄った。

「二人とも、大丈夫？」

　レッドとイエローはゆっくりと立ち上がりつつ、グリーンの問い掛けに頷いた。

「多分、骨は折れてねえ。大丈夫だ」

「ゲジョーの蹴りに比べたら、大したこと無いよ。あの時は、思いっきりアソコやられたからね」

　イエローとレッドは言葉こそ勇ましかったが、その立ち方は『軋む体に鞭を打って』という表現が的確で、体に無理をさせているのは間違いなさそうだった。しかし、今は無理をしなければならない局面なのだろう。

「ブルーとマゼンタが…！」

　グリーンが息を呑む。ブルー・ゴージャスとマゼンタが立て続けに、スケイリーの前に屈するのが見えたからだ。グリーンに遅れてレッドとイエローも状況を把握し、相手の強さに身震いする。
　ブルーとマゼンタに勝利したスケイリーは、すぐレッドたちに大声で呼び掛けた。

「次はお前らの番だぞ！　かかって来い！」

　スケイリーは杖を持っていない左手で、手招きの動作をしていた。白と金に変わったスケイリーの体の中で、唯一暗色のままである左手で。

「黄の戦士！　お前が腕を斬ってくれたお蔭で、前よりも強い体を創り直せた！　感謝してるぜ！」

　イエローを挑発するスケイリー。前回の戦いで敗れたので、雪辱を果たしたいのだろう。
　イエローはスケイリーの言葉に思わず舌打ちする。挑発されたイエローより、レッドの方が息遣いを荒くしていた。

「あいつ、調子に乗って…！　隊長と祐徳ゆうとく先生をよくも…！」

　レッドはこみ上げる怒りに任せてスケイリーに挑もうとしていたが、それは隣のイエローが制止した。

「アイツは前より強くなってる。闇雲に突っ込んだって倒せない。だから…」

　イエローの声は震えていたが、落ち着きを失ってはいなかった。それは、体に力みや震えが無い点から窺えた。

「俺がアイツを引き付けるから、その間にグリーンはマゼンタとブルーの救助を頼む。レッドは俺の援護射撃を頼む」

　綿密な作戦は不測の事態への対応力を落とすので、未知の強敵に対して却って危険だ。だから、イエローは大雑把な役割分担しか、レッドとグリーンに伝えなかった。
　簡素な内容でも、イマージュエルの恩恵でイエローの意図をレッドとグリーンは充分に理解できていた。「了解」と気風の良い返答が来る。
　二人の返答にイエローは頷くと、ブレスを付けている右手を高々と天に伸ばした。

「ゴージャスチェンジャー！…ホウセキイエロー・ゴージャス！！」
 
　ゴージャスチェンジャーは、プールの外の区域で気絶している時雨のブレスに接続されていたが、イエローの声に呼ばれると独りでにブレスから離れ、宙に浮く。そして景色に体当たりし、景色の破片を散らしながら瞬間移動する。
　その次の瞬間、イエローの頭上で景色がガラスのように割れ、白金の板・ゴージャスチェンジャーが現れた。ゴージャスチェンジャーはイエローのブレスと合体し、イエローの姿を白金の装甲を纏ったゴージャスの姿に変えた。

「行くぞ、スケイリー！」

　イエロー・ゴージャスは金の刃を備えた大剣を手に、プールサイドを駆け上がってスケイリーに向かって行く。スケイリーはイエロー・ゴージャスを迎え撃つべく、その場から動かずに堂々と構えていた。

（黄の戦士。お前には煮え湯を吞まされたからな。借りは返すぞ！）

　スケイリーは以前のように荒々しさを全面に押し出さないが、心の中では激しい炎を燃やしていた。

（ワットさん、ジュール。頼んだよ。スケイリーを倒さなくても良いから…）

　グリーンはスケイリーに挑むイエロー・ゴージャスを見送り、自分はプールに飛び込んだ。水没した伊禰を救助する為だ。
　プールに飛び込む前、グリーンはプールの方を向いていたゲジョーと目が合った。するとゲジョーは体の向きを変えた。戦うスケイリーの方に。

次回へ続く！

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