社員戦隊ホウセキ V 第２部／第125話；最期まで解らなかった

前回

　八月十七日の火曜日。
　鉄山てつやまたち四人は、沸佐ふっさに構えたニクシムの本陣に潜入した。

　鉄山と伊達だては催涙手榴弾でマダムの動きを封じ隙に、ガラスの檻に穴を開け、人質を逃がした。

　その間に、露花つゆかと琴名ことなは、ニクシム神の力を封じる為に動いた。
　二人は大きなリュックをニクシム神の上に放り投げた。ピジョンブラッドの水を入れた２Ｌペットボトルが三本入ったリュックを。

「行けえぇぇぇっ！」

　二人はこのリュックを小機関銃で銃撃し、中のペットボトルをリュックごと破壊した。
　これでピジョンブラッドの水が解き放たれた。虹をまとう水が、暗色の巨岩の上を流れる。ニクシム神が絶えず放出していた鉄紺色の光は、勢いを弱め始めた。

　ピジョンブラッドの水でニクシム神が弱められた効果は、別の場所でも現れていた。
　鉄山たちを乗せて来たバスに残っていた千秋ちあきはゲジョーの襲撃を受け、ニクシム神の力で創られた紫の光の縄に縛られ、運転席に固定されていた。

「今頃、お前が連れて来た者たちも、マダムに捕まっていることだろう」

　ゲジョーは余裕を漂わせていた。絶大な力を誇るマダムが、イマージュエルと交信すらできない者たちに出し抜かれるなど、絶対にあり得ないと信じていた。

　だから狼狽してしまった。

「何？　どういうことだ？　ニクシム神の力を感じない？」

　千秋を拘束していた光の縄が、唐突に消失した。何が起きたのか、ゲジョーは理解できなかった。
　千秋は対照的に状況を理解して、安堵の笑みを浮かべた。

「お父さん、聞こえる！？　鉄山さんたちが成功したよ！　ニクシム神の力が消えた！」

　千秋はスマホに明るい声を届けた。その傍らで、ゲジョーは愕然としていた。
　その数秒後、トランシーバーにも鉄山から連絡が入った。「人質を連れて、そちらに移動している」と。

　寿得じゅえる神社の国光くにみつたちは、千秋からの連絡に加えて、ちゃぶ台に置いたリヨモのティアラが投影する映像で、人質の救出とニクシム神への攻撃が成功するのを確認していた。寿得神社の離れは、リヨモが鳴らす鈴のような音で包まれる。

「柳生やぎゅうさんと琴名ことなさんがやったよ！　ニクシム神に、ピジョンブラッドの水を掛けたよ！」

　リヨモのティアラに向かって、最音子もねこが叫んだ。
　この吉報は、名潟ながた町ちょうで戦う社員戦隊に届けられるのだった。

　名潟町では、スケイリーと社員戦隊の激闘が続いていた。社員戦隊はイエロー・ゴージャスを中心に、五人でスケイリーに接近戦を挑んでいた。スケイリーは間断なく誰かに飛び掛かられていたが、決定打を受けることなく、五人に対処していた。

「愉しませてくれて、ありがとうよ！」

　スケイリーの前後左右から、五人が一斉に攻撃を仕掛けようとした瞬間、スケイリーは体から空振くうしんを発生させた。スケイリーに向かっていた五人は正面からこれを受けてしまい、堪らず体勢を崩してしまう。突進も止められた。
　スケイリーはすかさず追撃を食らわす。杖の先端を金色に輝かせて、貝殻を接近戦用の輪宝りんぽう貝がいから、中・遠距離用の骨貝ほねがいに変えた。骨貝の突起が煙を噴出しながら貝から射出され、複雑な蛇行をしながらスケイリーの前後左右全方向に飛んでいく。

　空振くうしんで体勢を崩されていた社員戦隊だが、全員が咄嗟にホウセキディフェンダーを発動した。ブレスから生じたブリリアントカットの宝石を模したバリアに、スケイリーの放った突起が炸裂する。五人とも突起の直撃は回避したが、爆発の衝撃までは殺しきれなかった。ゴージャス態のイエローを除く四人は、その衝撃に屈して地に這わされた。踏み止まれたのは、イエロー・ゴージャスだけだった。
　イエロー・ゴージャスは思った。

（香洛苑こうらくえんのプールで食らった時より、威力が低いか？）

　イエロー・ゴージャスは肌感覚で、独特な違和感を覚えていた。スケイリー自身も、違和感がある様子に見えた。

「何が起きた？　ニクシム神の限界は気にしなく良い筈なのに…」

　スケイリーが呟いたのを、イエロー・ゴージャスは確かに聞いた。その直後だった。ブレスが最音子の声を届けたのは

『柳生さんと琴名さんがやったよ！　ニクシム神に、ピジョンブラッドの水を掛けたよ！』

　これでイエロー・ゴージャスは確信した。

（琴名たちが作戦を成功させた。それでニシクム神の力が弱まって、スケイリーの攻撃も威力が落ちたんだな！　今なら勝てる！）

　その確信は想造そうぞう力りょくに変わった。イエロー・ゴージャスはイマージュエルから更なる力を受け、いざ走りだした。

「食らえ、スケイリー！」

　自身の異変に戸惑っていたスケイリーは、イエロー・ゴージャスに対応できず、突進に乗せた剣の刺突を、腹部に直撃してしまった。
　幅広い金の刃が深々と刺さり、スケイリーの胴体を貫いた。スケイリーは傷口と顔の口から、それぞれどす黒い粘液を噴き出した。粘液はイエロー・ゴージャスに掛かり、宝飾品のような装甲を汚す。

「俺には地球のダークネストーンもあるってことを、忘れんな！」

　スケイリーが吼えると、額に埋め込まれた方鉛鉱ほうえんこうのようなダークネストーンが、金色の光を放つ。その勢いに乗じて、スケイリーはイエロー・ゴージャスの顔に、右正拳を突き出した。
　攻撃に全神経を集中していたイエロー・ゴージャスはこれを回避できず、吹っ飛ばされた。

「俺は負けねえ…。星を牛耳る奴らを苦しめ抜いて、ニクシム神が満たされるまでは…」

　スケイリーは腹に刺さったイエローの剣の柄を両手で掴み、豪快に引き抜いた。傷口からは黒い粘液が大量に流出する。これを武器にイエロー・ゴージャスに畳み掛け発った筈だが、ニクシム神の弱体化とイエロー・ゴージャスから受けたダメージが、彼の動きを鈍らせていた。だから、すぐに妨害を受けた。

「僕たちのことも忘れるな！」

　レッドとグリーンが、スケイリーの左右から飛び掛かって来た。剣を振るう二人にスケイリーはイエローから奪った剣で応戦し、持ち前のパワーと根性でこの二人は吹っ飛ばした。しかし、すぐにスケイリーは追撃を受ける。

「隙あり！」

　背後からブルーが走り込んできて、擦れ違い様に刀で斬撃を繰り出した。斬撃はスケイリーの左肘を捉えた。今のスケイリーの肉体の中で、唯一の白ではなく暗色の部位が、本体と切り離されて地に落ちる。不運なことに、スケイリーは剣を左手で持っていたので、これで片手だけでなく武器も失ってしまった。
　スケイリーはブルーに反撃しようと、彼が走り去った先に向かおうとしたが、その先ではブルーと擦れ違う形で、マゼンタが猛然と走ってきていた。

「花英拳かえいけん奥義おうぎ・打法だほう・野茨のいばら！」

　マゼンタはスケイリーの眼前で回転しながら跳躍し、その勢いを乗せた蹴りを繰り出した。蹴りはスケイリーの胸板に直撃した。スケイリーは力なく何歩か後退し、口から黒い粘液を吐きながら、その場に片膝をついた。

「今ですわよ！」

　スケイリーに一撃を入れたマゼンタは、地に落ちたイエローの剣を回収し、すぐに放り投げた。
　剣を投げた先には、イエローが走っていた。既にゴージャス態ではなくなっていたイエローは、走りながら投げられた剣を受け取り、大きく振りかぶってスケイリーに飛び掛かった。

「これで終わりだ！」

　イエローが繰り出した渾身の唐竹割が、スケイリーの脳天を捉えようとする。
　しかし…。やはりスケイリーは強敵だった。独りでにスケイリーの首に裂け目が生じ、そのまま胴体から離れて宙に浮いた。銀色の刃は、首を失ったスケイリーの体を斬り裂くだけになり、重要な頭部は空中に逃がしてしまった。

「波間はま離宮りきゅうでも、生首状態で飛んでたっけ」

　レッドが嫌な記憶を思い出し、苦々しく呟く。
　この技は、約二か月前にゲジョーの調査によって付加された、緑貝みどりがいの能力を模したものだ。いざとなればスケイリーは首を自切し、再生によって肉体の損傷を回復させることができる。

　頭部だけのスケイリーは少しずつ高度を下げ、黒い靄のようなものが首の断面から出し、少しずつ肉体を復元していた。切断された暗色の左手はゆらゆらと浮遊し、本体の方へ飛んでいく。その過程で左手は落とした杖を掴み、本体に到達した時には、黒い靄の中に肘の断面を突っ込んでいた。

「憎しみは簡単に消せねえぞ」

　地に降り立った時、スケイリーは体を完全に再生させていた。呟きながら杖の先端を金色に輝かせて、貝殻を骨貝から法螺貝に変えた。

「ホウセキャノンで対抗だ！　俺がゴージャスになる！」

　この戦いでは、まだゴージャスチェンジャーを使っていないブルーが叫んだ。
　ブルーは、イエローからゴージャスチェンジャーを受け取ってゴージャス態になり、ホウセキャノンを召還した。普段は最前列と最後尾のみを入れ替えた配置で、五人はホウセキャノンを構えた。
　無色透明の大砲の中に、赤、緑、黄、ピンク、青の五色の光が駆け巡る。スケイリーも、法螺貝を付けた杖を社員戦隊に向ける。

　勝敗を決する一撃が放たれようとするその直前、何故かスケイリーは呟いた。その声は、五人の耳に何故か届いた。

「黄の戦士。歪みや劣等感が少しは直ったのは、あの女のお蔭か？　あいつ、お前に似てるからな」

　緊迫した局面で意外な発言をしたスケイリーにイエローは思わず息を吞んだが、後方からブルー・ゴージャスの喝が入った。

「惑わせされるな！　攻撃に集中しろ！」

　イエローは「はい」と即答したが、スケイリーは呟き続けた。

「紫の戦士は理解できねえ。お前の殺意は、ザイガ将軍やマダムの殺意とは違う」

　この疑問にマゼンタは反応しなかった。しかしスケイリーは続ける。

「赤の戦士と青の戦士はどうして、マダムやザイガ将軍みたいにならなかったんだろうな？」

　意図は不明だが、スケイリーは独白を続けた。

「緑の戦士はマダムに似てるけど、似てねえんだよ。ザイガ将軍の姪っ子とゲジョーの違いも、何なんだ？」

　やがて双方とも発射の準備が完了した。

「くたばれぇぇぇっ！」

「ホウセキャノン・バースト！」

　スケイリーの杖からは赤い火球が、ホウセキャノンからは青い大きな光弾が、それぞれ発射される。二つは両雄の中間点で激突した。
　威力はホウセキャノンが上回ったようだ。青い光弾は赤い火球を霧散させ、勢いをそのままにスケイリーに到達した。スケイリーは爆炎に包まれ、一帯には轟音が響き渡った。社員戦隊は爆風に襲われ、五人とも堪らずその場に崩れた。

　五人には、何故かスケイリーの声が聞こえた気がした。

『俺が死んでも、似たような奴がすぐに生まれる。マダムやザイガ将軍みたいに、心が壊れた奴らもな』

　これは恨み言か？　しかし、不思議と不快感は覚えなかった。むしろ、優しさすら感じさせられた。

『ゲジョーはどうすれば、お前らのいう【幸せ】になれるんだろうな？　俺には理解できねえ』

　気付いたら、爆風は止やんでいた。スケイリーの居た場所には、何も残っていなかった。

次回へ続く！

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