社員戦隊ホウセキ V 第２部／第96話；言いたいことがある

前回

　社員戦隊の五人とリヨモを地球に帰す為、新杜あらと愛作あいさくは自らニクシムの人質となった。
　愛作は小惑星ニクシムにある地下空洞の一角に居た。岩壁の一部が大きく抉れ、部屋のようになっている通路の一部だ。ここには不可視の壁があり、出入りができなくなっている。リヨモと同じく、愛作もここに軟禁されていた。
　愛作は鎖などで縛られてはおらず、狭い範囲なら自由に動けた。だからストレスが大き過ぎることはなく、顔にも疲弊は表れていなかった。

　仄暗く、湿った冷たい空気の中、愛作は岩壁を眺めて思い出していた。ここに連れて来られるまでにあったことを。

（ザイガ。今の状況は、お前が望んでた未来なのか？　姫を殺したって、タエネさんは生き返らない。気付けよ。今してることは、無意味だって）

　愛作は壁を見たまま、心の中で言葉を送った。肉声でもなく、当人もこの場に居ないので、この言葉がザイガに届く筈がない。仮に、物理的にこの言葉をザイガの耳に届けられても、精神的に届けられる自信は無い。遣る瀬無い気持ちが、愛作の胸の中に渦巻いた。

　愛作の耳に、ふと現実の音が聞こえてきた。誰かが、岩の床を歩いて来る、乾いた音だ。自分の心の声以外の音を聞くのは、久し振りで、思わず愛作は音のした方に顔を向けた。
　岩の通路の向こうは暗く殆ど見えないが、少しずつ音の主が見え始めた。光量の弱い松明で照らされたその姿は、黒が基調で白いフリルをあしらったクラシカルなロングドレスを纏った人物。顔の両側には、ツインテールに纏めた後ろ髪が垂れていて、毛先は鮮やかな青で彩られていた。

「あの子、ゲジョーだったか？」

　愛作がそう呟いた時、その人物は不可視の壁の真ん前まで来ていた。人物は愛作の言った通りゲジョーで、料理らしき物を乗せた一つの皿を両手で持ち、胸元に掲げていた。

「食料を持って来た。食え。毒など入れていないから心配するな。お前は地球との交渉に使う切り札であり、ザイガ将軍と旧知の仲でもあるからな。絶対に殺しはせん」

　ゲジョーは淡々と話しながらその場にしゃがみ、料理を乗せた皿を床の上に置いた。不可視の壁を隔てて自分側から愛作側へ皿を送ったのだろうと、愛作は動作から察した。
　肉料理はギルバスで、野菜に似た植物はスカルプタの植物だと、ゲジョーは立ち上がりながら説明した。

「次に私が来る時までには、食い終わっておいてくれ」

　そう言い残して、ゲジョーは元来た道を戻ろうした。しかし去る前に、愛作はゲジョーに語り掛けた。

「君、喋り方はぶっきら棒だけど、悪い子じゃないよな。神明しんめいが君を気に掛ける理由、なんとなく解かる気がする」

　ゲジョーは足を止めて振り向いたが、何か気に障ったらしく、眉間に皺を寄せて舌打ちをした。すぐにゲジョーは踵を返したが、そんな彼女に愛作はもう一声掛けた。

「なんか君の喋り方、誰かに似てるんだよ。顧客の誰かに…」

　愛作の言葉は嘘ではなかった。しかし、わざわざ言う内容でもないと思っていた。それでも話し掛けたのは、これを切り口にゲジョーと話したかったからだ。

「解ったような口を利くな。さっさと食え」

　ゲジョーは再び愛作の方を向き、いかにも不愉快そうな口調で言った。ほぼ確実にゲジョーは機嫌を損ねていたが、それでも愛作としては成功だった。愛作の目的は、ゲジョーをこの場に留めて、思っていることを伝えることだったから。

「ずっと思ってるんだが…。君、辛いんじゃないか？　寿得じゅえる神社で、現場の映像を見てるんだが…。いつも辛そうな顔をしてるよな？」

　光里がゲジョーを気に掛けている影響か、愛作もゲジョーを気にしていた。ゲジョーが寿得神社を訪れて以降、愛作は特に彼女を意識するようになった。そして、思うようになった。
　この少女は、ニクシムの活動に従事する一方で、自分の心を犠牲にしているのではないかと。

　問われたゲジョーは、頬や上唇を小刻みに震わせ始めた。まるで、顔の下で荒れ狂っているかのようだった。拳も握っていた。今にも怒りを声に変換しそうな雰囲気を、ゲジョーは全身から発していた。
　しかし、ゲジョーが怒声を上げることはなかった。

「何も知らねえ奴は黙ってろ。ザイガ将軍の力にすら、なれなかった分際で」

　第三者の声が唐突に響いた。ゲジョーしか意識していなかった愛作は、声が聞こえて初めて気付いた。ゲジョーの後方、暗い洞穴の向こうから、白と金に彩られた人影が向かって来るのを。スケイリーだ。

　スケイリーが現れると、ゲジョーは表情を明るくした。寄り添ってきたゲジョーに、スケイリーはこの場を外すよう告げた。ゲジョーは指示通り、足早にこの場を去った。
　かくして、愛作の相手はゲジョーからスケイリーに代わった。禍々しさと凶暴さを全開にするその容貌に、愛作は堪らず一歩下がる。そんな愛作の様を、スケイリーは滑稽そうに笑った。

「怖がんな。殺しゃしねーから。お前ら地球人ほど、俺はヤバかねえ」

　スケイリーは笑い越えに混ぜてそう言いながら、その場で徐に腰を落とした。そのしゃがみ方は、コンビニの前に屯しているガラの悪い高校生のようだった。
　スケイリーは愛作と視線を合わせたまま、話を始めた。

「あいつは誰も殺せねえからな。無理してニクシムに居るのは確かだ」

　スケイリーはゲジョーの話をしているのだろうと、愛作もすぐに察した。すると、愛作の中で恐怖や緊張よりも、興味が上回った。
　スケイリーは独特なしゃがみ方をしたまま、言葉を続けた。

「だけどな。ニクシムを去ったら、あいつは何処に行けば良い？　グラッシャで輪姦されてれば良かったのか？」

　スケイリーの口から出たのは、衝撃度の高い言葉だった。最初、愛作は言葉の意味が解らなかった。しかし「リンカン」に当たる漢字を察すると、堪らず息を呑んだ。
　驚く愛作にスケイリーは語った。ニクシムが支配者を滅ぼした後、グラッシャで何があったのかを。

次回へ続く！

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