社員戦隊ホウセキ V 第２部／第97話；壮絶な経験

前回

　七月二十四日の土曜日、社員戦隊は拉致されたリヨモを救うべく、小惑星ニクシムに向かった。新杜あらと愛作あいさくと共に。

　その日のうちに、社員戦隊は地球へと帰還した。拐われたリヨモを連れて。
　しかし同行した新杜愛作は、社員戦隊と共に帰って来なかった。彼は社員戦隊とリヨモを地球に帰す為、自らニクシムの人質となったのだ。

　七月二十四日の土曜日。時計の針が午後八時を回った頃。
　光里ひかりと琳りんとリヨモは、寿得じゅえる神社じんじゃの離れに集っていた。場所は、リヨモが自室として使っている二階だった。
　大きなソファーに三人は腰掛けていた。中央のリヨモを、光里と琳が左右を挟む形で。部屋には、リヨモの体が鳴らす雨のような音と耳鳴りのような音が、響き続けていた。

「光里もリヨも、謝る必要は無いよ。パパが人質になったの、自分のせいとか言わないで。皆がこんな顔してるの、パパも望んでないハズだから」

　右端の琳は、俯きながら光里たちにそう言った。
　今から数時間前の夕刻。寿得神社に帰投した五色のイマージュエルから光里たちが降りて来た時、琳はその中に愛作の姿が無いことに気付き、話を聞いて号泣した。その時に、戦隊とリヨモの五人から嫌というほど、懺悔の言葉を聞いた。
　しかし、今の琳はもう泣いていない。

「お祖父ちゃんが言ってたじゃん。パパが帰って来た時に、怒られないように自分のすべきことを頑張ろう。それしか無いよ」

　琳が泣き止んだのは、寿得神社の宮司である祖父の新杜あらと国光くにみつに宥められたからだ。祖父が話した内容は、琳が話した通り。その言葉は、同じ場に居合わせた光里とリヨモも聞いていた。琳に言われて国光の言葉を思い出し、光里もリヨモも深く頷いた。リヨモの体も、感情の音を小さくした。

　一度、会話は途切れた。静寂がこの場を支配したが、暫くするとリヨモの体から鈴のような音が僅かに鳴り始めた。最初に光里が反応し、続いて琳も反応した。リヨモは左右の二人を交互に見ながら、小声で話し始めた。

「不謹慎かもしれませんが、今回の件で収穫がありました。ゲジョーと話したのですが…。光里ちゃんがあの者を気に掛ける理由が、少し理解できました。あの者となら、本当に解り合えるかもしれません」

　単調な口調でリヨモが語った内容は、光里や琳が全く想定していないものだった。光里の表情が自ずと明るくなる中、リヨモは語り続けた。

「ワタクシも、可能ならニクシムを潰したくないと、考えるようになりました。ジュエルメンの最終回を実現させたいし、ジュエランド美術館を和解の象徴にしたい。これが今のワタクシの目標です」

　リヨモは前向きな話をしていた。これで場の雰囲気はどんどん明るくなるのかと思われたが、そこまで楽に事は進まなかった。

「どうしたの？　嫌なことがあったの？」

　リヨモの体から雨のような音が再び鳴ったのを、光里は聞き逃さなかった。琳も心配そうに、リヨモの顔に目を向ける。表情の無いリヨモの顔は、一度は前を向いたが、再び俯き加減になっていた。

「夢を実現したいのですが…。ゲジョーが何処まで共鳴してくれるのか、不安です」

　リヨモの言葉が気になり、光里と琳は首を傾げながら、リヨモの話に聞き入る。

「あの者は、辛いことを経験し過ぎました。どうしても、地球で虐げられる命を、自分と重ねてしまうようです…」

　雨のような音を鳴らしながら、リヨモは語った。ゲジョーが話した壮絶な過去を。

　ゲジョーの生まれ故郷であるグラッシャという惑星は、知能を持った巨大生物が蹂躙する星だった。ゲジョーのような人類は、巨大生物からしたら『富を掠め取る害悪』でしかなかった。人類は巨大生物に発見されたら、その場で叩き潰されるのが殆ど。生かされても狭い区域に閉じ込められ、行動を大幅に制限されて生き続ける。ゲジョーたちは巨大生物の影に怯えながら生きていた。

　自嘲気味に、ゲジョーはそんなことも言っていた。
　しかし、グラッシャに転機が訪れた。ジュエランドを【救済】したニクシムが、次なる【救済】の対象にグラッシャを選んだのだ。グラッシャを蹂躙していた巨大生物たちは、マダムやザイガ、そしてゾウオたちの活躍により、全滅させられた。
　これで、グラッシャの人類は苦しみから解放された。

　続きの話を始めた時、ゲジョーは息遣いが荒くなり、言葉もしどろもどろになり始めたことが、リヨモは忘れられなかった。話を聞いていたら、自分も気が狂いそうになったことも、明確に憶えている。

　生き残ったグラッシャの民の女性には、子を産む能力を奪われている者が多かった。巨大生物の決めた区域で生かされていた者たちのうち、女性は必ず子を産む能力を奪われていた。巨大生物の手によって。

　だから、ゲジョーは貴重な存在の一人だった。子を産む能力を失っていない、数少ない女だったから。

　グラッシャの男たちは、とにかく子を産める女と契りを交わそうとするようになった。誰彼構わず、次から次へと。

「スケイリーに救われて、ゲジョーはニクシムに仲間入りしたいと考えるようになり、術士としての素養をザイガに認められ、今の立場になったようです。その後、ワタクシが亡命した地球が【救済】すべき星なのか否かを調べる目的で、去年の夏にゲジョーは地球に来たそうです。ゲジョーからの報告を受けて、マダムは地球を【救済】すると決めたと、ゲジョーは話していました」

　これでリヨモの話は終わった。壮絶な内容だった。光里と琳は完全に圧倒された。

「そんな経験をしてたら、地球人が悪者に見えるかもね。私たちがしてること、グラッシャっていう星に居た巨大生物と、あんま変わらないかもしれないし…」

　琳は目を点にしながら、そう呟いた。

「でも理解できた…って言うか、深まった。ゲジョーはマダムたちに感謝して、恩義を果たしたいと思うのは当たり前だと思う。だけど…」

　光里は話を聞いて納得できたようだが、腑に落ちない部分もあった。

「ニクシムのしてること、どれだけ正当化したって、気に入らない相手を力で潰してるだけでしかないじゃん。それって、グラッシャを支配してた生物と同じかもしれない…。あの子、それに気付いてるのかな？」

　率直な疑問を、光里はそのまま肉声にした。的を射た言葉だと、リヨモも琳も感じたのだろう。二人とも頷いた。しかし悩ましかった。その証拠に琳は沈黙し、リヨモは噛み合わない歯車のような音を鳴らした。

　同じ頃、愛作も同じ話を聞いた。地球から遠く離れた小惑星ニクシムにて、スケイリーの口から。

「どうよ？　これでも、あいつはグラッシャに残ってた方が良かったと、戯言をホザくのか？」

　洞穴の一角で、スケイリーが不可視の壁越しに詰め寄る。その声は怒声と言って差し支えなく、愛作は声だけで吹っ飛ばされそうな気がするくらいだった。

「クズを消しても、また新しいクズが生まれる！　だから、憎しみは消えねえ！　そんで、俺みたいなのが生まれ続ける！　これが現実なんだよ！」

　スケイリーは勢いに乗じて、愛作に叩きつけていた。その腹に溜め込んでいるだろう、尽きない感情を。愛作は言い返す言葉が見つけられなかった。
　ひとしきり怒鳴ったスケイリーは、少しトーダウンして話を続けた。

「ゲジョーは壊れてる。ザイガ将軍も、マダムも。ニクシムには、そんな奴しか居ねえ。ま、そんなんだから、俺たちなんかと一緒に居られるんだろうし、ニクシム神とも交信できるんだろうが…」

　スケイリーは愛作から視線を外し、ふらふら体を揺らしながら、岩の天井を見上げた。そして、最後にこの言葉を付け加えた。

「お前には無理だぞ。お前が集めた戦隊にも。アイツらは壊れてんだ。微温湯ゆるまゆ育ちの連中には、理解できねえ。無謀な夢は観んな」

　釘を刺すような一言だった。それだけ言うと、スケイリーはこの場を去った。その背を見送りながら、愛作は思った。

（無謀な夢？　何のことだ？　ザイガと北野たちに戦って欲しくないと俺が思ってるのを、見透かされてるのか？）

　愛作は考えても、スケイリーの真意を読み取れなかった。

　一方、スケイリーは暗い洞穴を歩きながら思っていた。

（しかし、お前は違うんだよ。マダムともザイガ将軍とも。お前だけは、憎しみが消えちまってるんだよ）

　他者の感情を知覚できるゾウオだから、スケイリーは理解していた。その人物の心の中を。

（このままだと、本当にぶっ壊れるぞ）

　そして、懸念していた。その人物が迎えるだろう末路を。しかし、これは誰にも話さなかった。憎しみの権化である彼にとって、それは優先すべきことではないからだ。

「それより、地球の連中を叩きのめすのが優先だからな。お前が心を差し出すんなら、それも糧にして俺は戦う！」

　スケイリーは迷わないし、変わらない。暗い洞穴の中、決戦の日を見据えて静かに燃えていた。

次回へ続く！

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