社員戦隊ホウセキ V 第２部／第129話；首領亡き後…。

前回

　八月十四日の土曜日の正午過ぎだった。ニクシム神と共に、弱者救済結社・ニクシムが地球に飛来したのは。ニクシムは沸佐ふっさにある大国の軍事基地を壊滅させ、自分たちの本陣にした。

　八月十七日の火曜日。
　名潟ながた町ちょうでの戦闘の末、スケイリーが社員戦隊に敗れた。その直後だった。ザイガが牙を剥き、マダムに反旗を翻したのは。

　ザイガの変身したホウセキブラックに深手を負わされたマダムは、最後の力を振り絞って、ニクシム神と交信した。光を失っていたニクシム神からは、再び粘り気のある鉄紺色の光が沸き立ち始めた。

　空に穴が開いた。円形の中が真っ暗な穴が。その穴の中に、空気が流れて込んでいき、緩やかな上昇気流が生じる。その風に乗るかのように、ゲジョーの体は空高く舞い上がっていった。ゲジョーは空中にできた黒い穴の中に吸い込まれた。ゲジョーの姿が見えなくなると、穴は最初から無かったかのように消え、何事も無かったのように、空は元に戻った。

　マダムは、力なく天を仰いで倒れ伏している。そのマダムを、多数のウラームが取り囲んだ。禍々しい光を取り戻したニクシム神が創った、生まれたばかりのウラームたちが。
　倒れたマダムはウラームたちの山に埋もれ、姿が見えなくなった。

『あの娘は妾の希望じゃ。妾わらわに叶えられなかった希望は、あの娘に託す』

　暫くすると、山を作ったウラームたちは散り散りになった。ウラームたちの山に埋もれたマダムは、姿を消していた。

　新杜あらと家けの者が交信するイマージュエルと、ジュエランド王家の者が交信するイマージュエルの力で、この光景は各地に届けられていた。

　名潟町の社員戦隊、寿得じゅえる神社のリヨモたち、バスに乗っている愛作あいさくたち。

　全員、絶句していた。衝撃が大き過ぎる上に、何が起きたのか理解できない。
　どう反応すれば良いのか、彼らの脳は混乱していた。

　ゲジョーとマダムが姿を消した。沸佐に残ったのは、ブラック以外には多数のウラームたちとニクシム神だけだ。ウラームたちは静かだった。ニクシム神は、鉄紺色の光を燃える炎のように放ち続ける。
　それを見ながら、ブラックは呆然としていた。体からは、鉄を叩くような音と、耳鳴りのような音が鳴り続けている。やがて、ブラックのスーツは紺色の光の粒子と化して霧散し、ザイガの素顔が露わになった。

（古代のジュエランド王と同じだ。マダムは死んだ。おそらくゲジョーは…）

　混乱しながらも、ザイガは持ち合わせの知識に照らし合わせて、先に起きた現象について考察していた。

（スケイリーもいない。そして、ニクシム神は力を取り戻した。つまり…ニクシム神の力を私一人だけで使える）

　ザイガの考えは、そんな点に辿り着いた。感情の音は鈴の鳴るようなものに変化した。
　ザイガから困惑は消えた。胸を張り、ニクシム神の前で沈黙する多数のウラームたちを見据えた。

「ウラームたちよ。ニクシム神の警護はお主たちに任せる。立ち寄る者は、何者だろうと排除せよ」

　恐ろしい指示を出したザイガ。ウラームたちは首を僅かに揺らし、「シーアー」と囁いた。
　ウラームたちの反応を見届けると、ザイガは踵を返して歩き始めた。待たせている、オブシディアン・チャリオッツの方へと。ザイガがある程度の距離まで近づくと、チャリオッツは車体前部から木漏れ日のような光が照射し、車内にザイガを招き入れた。
　チャリオッツのコクピットの中、ザイガは操作台に備えられた半球に両掌を乗せる。そして、思った。

（地球のシャイン戦隊を打ちのめし、人質にする。そしてマ・カ・リヨモを我が元に、呼びつける。そして…我が復讐は完遂する）

　邪悪な願いが鈴のような音に変わる。その邪念を受けて、チャリオッツは動く。黒耀石の戦車は景色を体当たりで突き破り、また別の場所へと移動していった。

　名潟町の空気は困惑している。スケイリーとの激闘の直後、衝撃的な映像を見せられたのだ。

（ゲジョーはどうなったの？　マダムは、まさか…）

　光里はブレスの映像に目を向けたまま、動きを止めていた。
　十縷は眉間に皺を寄せながら、記憶を辿っていた。

（ニクシム神と交信させられた時に見えたのと同じだ。昔のジュエランド王がニクシム神と交信して、ニクシム神と王は空にできた穴に吸い込まれた。ニクシム神と王は、現代の小惑星に飛ばされて、その後、王がウラームに集たかられて、殺された。マダムの目の前で…）

　しかし十縷には、この件について深く考察したり、皆に話したりする暇など無かった。すぐにブレスからは、鉄を叩くような音が聞こえて来た。リヨモが鳴らす感情の音だろう。その直後に、国光くにみつの切迫した声も聞こえて来た。

『大変だ！　暑宜あつぎのウラームたちが動き始めた！　ザイガの戦車も、暑宜の基地に出たぞ！』

　国光が叫んだ直後、映像は切り替わった。荒廃した大国の軍事基地に、黒耀石で創られた戦車が景色を割って出現した。すると沈黙していたウラームたちが、急に興奮したかのように走り始めたのだ。呆然としていた社員戦隊の一同は、すぐに目の色を変えた。

「暑宜の軍事基地の周辺には、住宅街がある。今すぐ暑宜に行って、ウラームたちを止めるぞ！」

　時雨しぐれが号令を掛けた。異論は無かった。

　上空で静止している五つのイマージュエルに、五人の意志がそれぞれ作用する。五色のイマージュエルは底部から木漏れ日のような光を照射し、それぞれ十縷たちを中に乗り込ませた。
　イマージュエルは、すぐに景色を体当たりで突き破り、七色の光が渦巻く光のトンネルへと突入していった。五人が目指す、暑宜を目指して。

　暑宜の基地では、多数のウラームたちが怒涛の勢いで走っていた。全て目指す方向は同じ。基地の高い塀を超えたら、運動場や青果市場そして住宅街がある。
　近隣住民は速報で基地の異変を知らされ、外出は控えているものの、まだ避難指示は出ていない。このままでは、ウラームたちに家を襲撃されてしまう。

　景色をぶち破って暑宜の基地に現れたチャリオッツの中から、木漏れ日のような光を伝ってザイガが降りて来る。ザイガは、ウラームたちが向かった方向を悠然と眺めた。

（地球人から幾つか苦痛を得られたら嬉しいが、無くても充分だ。地球のシャイン戦隊をこの地に呼び寄せられれば、それで良い）

　そんなことを思いながら、ザイガは視線を上に向けた。そこに見えた光景に、ザイガの体は鈴のような音を鳴らしてしまった。

「早いな、シャイン戦隊」

　青空をガラスのように割りながら、五色のイマージュエルが上空に出現した。それぞれのイマージュエルから一つずつ、細い筋状の光が伸びる。その光を伝って人影が地上に降りて行くのを、ザイガは視認した。彼らが降りて行く先は、ウラームたちが走る向きと交わっていることも。
　ザイガは頷き、自分のその場所へと歩き始めた。ゆっくりとした歩調で、鈴のような音を鳴らしながら。

　五つのイマージュエルに乗って、社員戦隊は暑宜の軍事基地にやって来た。上空にイマージュエルを待たせ、自分たちは地に降り立った。着地点は、基地を住宅街と隔てる高い塀の前だ。着地した彼らの眼前には、猛然と走って来るウラームの大群があった。

「絶対に、塀を超えさせるな！　基地の外に、一体もウラームを出すな！」

　ブルーが叫ぶ。すぐに「了解！」の返答が響き、社員戦隊は動く。ブルー、イエロー、グリーンの三人はソードモードのホウセキアタッカーを手に、マゼンタは素手で、迫り来るウラームの大群に向かって走り出だした。
　両軍はすぐに激突した。走ってきたウラームたちは、ブルーたちの斬撃やマゼンタの蹴撃の前に、次々と倒されていく。しかしブルーたちの横を通り過ぎて、前に進んでいく者たちもいた。ブルーたちは目の前のウラームに対応するのが手一杯で、通過したウラームたちは見逃さざるを得ない。
　しかし、ブルーたちを抜き去ったウラームたちも、基地の塀には辿り着けなかった。

「この先は通行止めだ！」

　レッドはブルーたちと一緒に走りださず、着地点に留まっていた。ガンモードのホウセキアタッカーを手にして。
　レッドは銃の引金を引き、赤い光弾を連射する。弾丸は螺旋や波状などの軌跡を描きつつ、ブルーたちを抜き去ったウラームたちへと飛んでいく。猛進するウラームたちに、不規則な軌道で飛んでくる弾丸を避ける術など無い。次々に撃たれていき、ウラームたちは一体もレッドの居る場所の先、基地の塀には到達できなかった。

　みるみるうちにウラームは数を減らしていき、気付いた頃には全ての個体を撃破していた。地面はウラームの死骸が変化した黒い泥で汚れ、空気には泥の異臭がこびりついた。
　一帯は、一刻も早く立ち去りたくなるような不快な場と化したが、社員戦隊にその選択肢は与えられなかった。

「ザイガ…」

　最初に気付いたのは、感覚が最も鋭いブルー。乾いた足音が、ゆったりと近づいて来ていた。足音の方向に目をやると、灰色のキトンのような服を着た、黒耀石のように黒く輝く肌をした、金髪の人影が歩いていた。近づいて来ると、左手首には黒い宝石を備えた金の腕輪を装着しているのも見えた。ザイガである。
　ザイガは社員戦隊に近づき過ぎず、ある程度離れた位置で足を止めた。

「待っていたぞ、地球のシャイン戦隊。これより、お主たちには生贄になってもらう。我が復讐を完遂する為のな」

　ザイガは腕輪を付けた左腕を前に突き出した。腕輪に備わった黒い宝石が発光し、ザイガの全身も光に包まれる。光は黒い戦闘スーツの形を得て、ザイガをホウセキブラックに変身させた。

「いつまで復讐とか言ってるんだ。お前に怨まれるような人、この星に居ないだろう？」

　レッドがブルーたちの近くに歩み寄りながら、ブラックにそう言った。その時ブラックは、ごく小さく鈴のような音を体から鳴らしていた。

「マ・カ・リヨモだ。史上最悪の悪王である我が愚兄、マ・スラオンの血を引く者は、この世から全て消し去る」

　ブラックの言っていることは、相変わらずだった。社員戦隊は五人とも溜息を吐つく。

「リヨモちゃんが何をしたの？　いい加減にしてよね」

　グリーンが溜息に混ぜた声でそう言ったが、ブラックに聞く耳は無い。

「復讐を完遂する為なら、私はどんなことでもする」

　ブラックの発する音は、音の羅列のような言葉よりも、体から鳴る鈴のような音の方が大きくなっていた。そして、ブラックは次の動きを見せる。

「出でよ、【憎しみの刃】」

　ブラックの声に呼応して、彼が左腕に付けた腕輪の宝石から、白い一筋の光が素早く伸びた。ブラックはそれを素早く右手で掴んだ。
　ブラックの右手の中で、光の筋が形を得る。社員戦隊の五人は僅かに響動どよめいた。

「新しい武器？」

　ブラックが手にしていたのは、社員戦隊の五人には見憶えの無い武器で、斧槍ハルバードに似ていた。黒地の長い柄には、金の装飾が施されている。柄の先に備えた刃は、ダイヤモンドのような無色透明の宝石だ。これは、ザイガが切り札として温存していた【憎しみの刃】だ。

　社員戦隊に警戒される中、ブラックの新たな武器は禍々しい光を纏い始めた。鉄紺色をした、粘っこい光だ。それを見て、レッドは思わず叫んだ。

「ニクシム神の光だ！」

　憎しみの刃が放つ光はブラックの体にも伝播する。その光はブラックの体の上で、眩い金色に変色し始めた。社員戦隊は思わず目を逸らす。

「ホウセキブラック・ラグジュアリー」

　ブラックが囁くと、光は治まった。社員戦隊は再びブラックの方に目を向けたが、その瞬間に息を呑んだ。ブラックの様相が変わっていたからだ。
　黒い戦闘スーツの上に、金の装甲が追加されていたのだから。胸、肩、小手、脛、そして頭に。日光を反射する新たな装甲は、ブラックのスーツを絢爛に見せていた。

「始めようか。地球のシャイン戦隊」

　ラグジュアリーと化したブラックは、憎しみの刃を前方に突き出しながら囁いた。

次回へ続く！

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