超人トループ／第１部・第26話；母が上京！

前回

　九月二十一日の月曜日。この日は祝日で、大学は休みだ。この日の午前十一時頃、榎門えのとみなみは、階河しながわ駅を訪れていた。新幹線から在来線に乗り換える改札の先にある通路の壁際にみなみは立ち、目の前を通過する人を注視していた。

（ちょっと遅いな。迷っとらん？）

　みなみは目を細めて、遠くを見た。みなみの視線を行き交う人々の間をすり抜け、普通の人間では見えない場所まで伸びて行く。視線が新幹線のホームに達した時、みなみは盛大に溜息を吐つき、ポシェットからスマホを出して架電した。

「お母さん。迷ったならウチに言ゆうて！」

　みなみは普通なら見えない遠方を見ながら、通話を始めた。みなみが視線を飛ばす新幹線のホームでは、眼鏡を掛けた中高年の女性が周囲をキョロキョロしていた。彼女が驚いた様子でスマホを取り出して耳に当てる、みなみのスマホから「みなみぃ～」という情けない声が聞こえてきた。

　この女性の名は、榎門えのと愉輝子ゆきこ。みなみの母である。この休日を利用して、娘と会う為に奈良から上京したのである。
　不慣れな場所で迷いそうになってしまった母・愉輝子ゆきこを、娘・みなみは電話越しに誘導する。みなみには遠方の母の動きが見えるので、音声だけの通話と違って的確に誘導できた。

　架電から約五分後、愉輝子ゆきこはみなみの元に辿り着いた。

「ありがとー、みなみぃ～。あんたが勇迫ゆうさくに似て目が良くて、助かったぁ～」

　みなみの姿を見るや、眼鏡を掛けた愉輝子ゆきこは縋りつく勢いで謝意を表した。みなみは苦笑いしながら、母親を在来線のホームへと先導する。歩きながら、みなみは思った。

（ウチは目が良いんじゃなくて、超見ちょうけんっちゅう超能力を使っとるんやよね。お父さんの視力もウチと似たようなモンやから、これはお父さんからの遺伝なんかなぁ？）

　二日前、麒麟きりんこと中守なかもり英雄ひでおから、自分は【超見ちょうけん】の使い手と聞いたみなみ。父親も自分と同じような感じで、父方の親戚にも同様の視力の人が何人かいたから、『自分は目の良い家系に生まれた』としかみなみは思っていなかった。それが超能力だと聞かされた今も、素直には受け止められずにいた。

（それよりこの指環が抜けんよう、悪い事せん方が大事やね）

　みなみは右手の薬指を見る。中守なかもり英雄ひでおに与えられた、朱雀の指環を。自分に超人ちょうじん朱雀すざくの力を与えるこの指環は、自分が殺人を犯したらこの指から抜ける。英雄ひでおから聞いた話を思い出し、みなみは改めて誓った。「強大な力を悪用しない」と。

　在来線の電車に乗ったみなみと愉輝子ゆきこは詩武屋しぶや駅で下車し、少し早めの昼食を摂ることにした。珍しいという理由で、たままた見つけたシンガポール料理の店に入った。

　注文した料理を待つ間、愉輝子ゆきこは鼻唄でも歌いそうな雰囲気で、笑みを浮かべていた。

「明日が愉しみだわぁ～。憧れの東ひがし春姫はるき先生の公演が聞けるんやから」

　東ひがし春姫はるきは、若手の女性フローリストだ。九月の連休中に開催されるフラワー作家協会の展示会に東ひがし春姫はるきの作品を出展しており、明日は彼女の講演会も開催される予定になっていた。
　愉輝子ゆきこが上京した目的の一つがこの展示会と講演会で、みなみも母に同行することにしていた。みなみは東ひがし春姫はるきの名を聞くと、自ずと苦笑してしまった。

（東ひがし春姫はるき…。ウチ、そう言ゆうたら叱られたんやけど）

　みなみは二日前の記憶を振り返った。

　母の話で東トン春姫チュンヒが超人ちょうじん青龍せいりゅうだと思い出し、みなみは思った。

（明日の後援会で上手くチャンス作って、二人で話せんかな？）

　これは土曜日から考えていたことだ。しかし話す機会を作るのは難しそうだと、みなみは予想していた。

（でも、二人っきりになるって、難しいやろうね。仮に二人になったとして、いきなり「ウチ、超人ちょうじん朱雀すざくです！」とか話すのも微妙やし…）

　会話を脳内でシミュレーションして、みなみは苦笑いした。

　昼食の後、みなみと母と一緒に有名な宝飾品会社の直営店でウインドウショッピングなどを愉しんだ後、再び電車に乗ってみなみが借りているアパートを目指した。アパートに着いた時、時刻は午後三時を過ぎていた。

「いっぱい歩いたから、疲れたぁー！」

　部屋に入るや、母・愉輝子ゆきこはソファーを兼ねているベッドに腰を掛けた。みなみは何かをお盆の上に乗せ、ベッド近くのちゃぶ台まで運んだ。

「お母さん。貰もろうたホウセキがあるから、一緒に食べよう」

　みなみがちゃぶ台の上に置いたのは、湯呑に注がれたお茶とタッパーに入った【麒麟巻き】だった。どら焼きの皮一枚で粒あんが巻かれたお菓子を、愉輝子ゆきこは珍しがって観察していた。

「愛知県のお菓子をモデルに作ったものなんやて。一昨日からウチがバイトしとる店の、看板商品の一つなんやで」

　みなみは少し誇らしげに説明した。初耳の話に愉輝子ゆきこは驚きながらも、麒麟巻きを手に取り、一口食べた。麒麟巻きを口に入れた瞬間、愉輝子ゆきこは表情を輝かせた。その反応に、みなみは益々気分が良くなる。

「ここのお店、近くやからさ。明日の朝、展示会に行く前にお店に寄って、お土産買こうてく？」

　みなみの提案に、愉輝子ゆきこは迷わず首を縦に振った。「お土産はこの店で決まり」とまで付け加えて。慈螺普じらふ堂どうが誉められ、みなみは気を良くした。しかし、その気分は何気ない一言で変わってしまった。

「ところで、みなみ。ずっと気になっとたんやけど…。その指環、何処で買こうたん？」

　ここに来て、母は朱雀の指環について訊いて来た。問われたみなみは、慌てて左手で右手を隠した。

「買こうたんやなくて、貰もろたんよ。一昨日からバイトしとる、お店の男の人に」

　みなみは指環に関する情報を掻い摘んで母に話したが、入れない方が良い情報を入れてしまった。

「和菓子屋さんの男の人が指環くれたん？　あんた、彼氏できたん？　指環くれたんは、何歳くらいの人？」

　男性から指環を貰ったと聞き、愉輝子ゆきこのスイッチが入ってしまった。質問攻めにされて、みなみは自分の失敗に気付いた。

「彼氏ではないんやけど…」

　しどろもどろに、みなみは英雄ひでおの説明を始めたが、喋り出すと滑らかに言葉が出た。

「和菓子屋さんのご主人の息子さんで、歳はウチと近いよ。顔は抜群にイケメンやけど、だいぶ変わった人で…。やけど、心は真っ当やね」

　話を聞いた愉輝子ゆきこは、堪らず黄色い声を上げた。余計な情報を加え過ぎたと、言った後でみなみは後悔した。母の興奮は暫く止やまなかった。

第27話へ続く！

くどいけど、麒麟巻きのモデルはこちら😅