社員戦隊ホウセキ V 第２部／第112話；その時が迫っている…。

前回

　八月八日の日曜日の朝。
　瀬田ヶ屋せたがや自動車学校に事故じこゾウオが出現した。多数の車を操り、交通事故を起こそうとした。
　しかし社員戦隊の奮闘が、事故ゾウオの企みを打ち砕いた。事故ゾウオはホウセキャノンの一撃を受けて、爆発四散した。

　寿得じゅえる神社の離れで戦況を見守っていたリヨモと国光くにみつは、社員戦隊の勝利を見届けて安堵した。室内は、リヨモが鳴らす鈴のような音で包まれていた。

「いやー、やりましたね。みんな凄いよ」

　緊張から解き放たれた国光は、姿勢を崩しながら喋っていた。

「帰って来たら、皆にリンゴ食べて貰うんだよな？　もうひと頑張りしないとな」

　国光は気合を入れ直したが、すぐに首を傾げた。その時、リヨモが別のことをしていたからだ。
　リヨモは手に持ったティアラを凝視していた。これは通信だと、国光は数秒後に理解した。

「通じた。ゲジョー、聞こえるか？」

　リヨモの声は単調で、この時は感情の音も聞こえなかった。だから、国光は最初は気付かなかった。

（え？　ゲジョーって、敵の工作員だよな！？）

　リヨモは敵に回線を繋いでいた。国光は驚かずにはいられなかった。

　その頃、ゲジョーは教習所を経ち、付近の歩道を歩いていた。依然として教習所の事務員に扮しており、眼鏡にリクルートスーツという装いだった。相変わらず、スカートは短かった。
　スマホが鳴ったので、ゲジョーは足を止めて通話に応じた。架電してきた相手がリヨモだと知ると、盛大に溜息を吐ついた。

「リヨモか。何の用だ？」

　ゲジョーは電話を切らなかった。電話からは、鈴の音と耳鳴りの音が同時に聞こえていた。そんな音を鳴らしながら、リヨモは言った。

『音永おとながさんの意識が戻った。事故ゾウオの交通事故で負傷された、ジュールさんのご学友だ。光里ひかりちゃんが其方を病院に連れて行っただろう？』

　作戦の決行前、寿得神社の杜で十縷とおるのスマホが鳴った。あれは音永の母から来たメールの通知だった。音永の意識が戻ったことを知らせる内容だった。だから十縷は、こんなことを言ったのだ。

　その知らせを聞いて、ゲジョーは鼻で笑った。

「くだらない連絡を寄越すな…。まあ、赤の戦士の友人が死んだら、神明しんめい光里ひかりが面倒なことになるからな。お前の負担が減ったことは、祝ってやる」

　ゲジョーは電話を切り、再び歩き始めた。その目には涙が浮かんでいたが、表情は晴れやかだった。

『ジュエルメンの最終回、必ず実現するぞ』

　ゲジョーには、そんなリヨモの声が聞こえた気がしていた。

（無謀な夢ばかり観おって。私がこの星に何をしてきたか、理解しているのか？）

　喜び、申し訳なさ、後ろめたさ。いろいろな感情がゲジョーの胸中を渦巻く。それでも、荒れることはなかった。ゲジョーは優し気な表情をしていた。

　ゲジョーは小惑星ニクシムに帰還した。術によって服装をゴスロリ調のドレスに戻し、ニクシム神を祀る部屋に戻った。部屋には、マダム、ザイガ、スケイリーの三人が、鉄紺色の光を発するニクシム神の前に集っていた。

「戻りました。事故ゾウオはシャイン戦隊に敗れました」

　ゲジョーは頭を下げて跪き、挨拶を兼ねた報告をする。ゲジョーの声を聞いて、マダムたちは振り返った。

「頭こうべを上げよ、ゲジョー。其方が送った映像を見ておった。事故ゾウオは頑張った。責める点など無い」

　マダムはゲジョーに歩み寄ると、しゃがんでゲジョーと高さを合わせた。そして、言葉は温かかった。ゲジョーはマダムに顔を見せる。泣くのを堪えて、下唇を噛み締めた顔を。
　そんなゲジョーにマダムは微笑みかけ、後方のニクシム神を指しながら言った。

「見よ。あの通り、ニクシム神の力は高まった。事故ゾウオの頑張りの結果じゃ」

　マダムの示す先では、ニクシム神が粘り気のある鉄紺色の光を盛んに発していた。光は岩の天井に当たり、その上に浸透しているようだった。光の勢いは、今までゲジョーが見た中で最も強いと思われた。

「今までの経験から考えると、時間差で悲鳴の追加がもう少し来るだろうからな。もう何日か待てば、ニクシム神と共に地球に殴り込めるだろうな」

　ニクシム神の光を見上げながら、スケイリーは言った。地球で暴れている自分の姿を想像しているのか、その声はかなり上ずっていた。
　ニクシムの一員ならば、喜ぶべきなのかもしれない。だが、ゲジョーは素直に喜べなかった。嫌悪感や忌避感とも違う。いろいろな感情が混ざった、かなり複雑な心境だった。

（ついにニクシム神が直接、地球に出向けるようになる。今までのゾウオやウラームの奮闘の結果だ。ついにマダムの悲願が叶う。しかし…）

　記憶の中の光景が新しい順に、ゲジョーの脳裏を過った。
　怒りながらも、自分を諭そうとしてきた光里。瀕死の息子を案じていた音永の母親。そしてニクシムの本拠地で自分と語らったリヨモ。
　これらは、ゲジョーの感情を激しく揺さぶった。

（多くの地球人が苦しんだ。そしてシャイン戦隊との戦いも、今まで以上に激しいものになる）

　ニクシム神を強くする為に行われてきたこと、更にはこの先に待ち構えている未来が、ゲジョーを悩ませていた。胃痛すら感じてしまう程に。

　そんな中、これまで静かだったザイガが動きを見せた。

「作戦は一定の成果を上げたということで。私は外します」

　ゲジョーの帰還後に、ザイガが初めて語った言葉はそれだった。言葉どころか感情の音すら出していなかったザイガは、足早に祭壇のある部屋を後にする。
　マダムとスケイリーはザイガを呼び止めず、ただその背を見送った。呼び止めなかったのはゲジョーも同様だが、不安の眼差しをザイガの背に向けていた。

（ザイガ将軍の悲願は、復讐の完遂。マ・スラオンの血を継ぐ、リヨモを葬ること…）

　ザイガに助力したい。しかし、リヨモを失うのは嫌だ。このジレンマが、ゲジョーの胸を駆け回る。

（あんな者に、こんな感情を抱くようになるとは…）

　ゲジョーは思わず苦笑いした。しかし、身を裂かれるような辛さを覚えているとか言えば、それは違った。

（しかし、この方々は私の恩人。リヨモよ、許せとは言わん。私は、この方々の願いの為に動く！）

　ゲジョーはもう、覚悟を決めていた。ニクシムの一員として、自分の任務をやり通す。そう、強く決意していた。
　そんな自分に、スケイリーが疑問の眼差しを向けていることには、全く気付いていなかった。

　ニクシム神を祀る部屋を出たザイガは、地下空洞の洞穴の一角に来た。牢屋代わりに使われている、極端に広くなっている所に。

「ここでの暮らしも慣れて来たようだな」

　ザイガの目的は、ここに捕らわれている愛作と会うことだった。ザイガが来た時、愛作あいさくは仰向けに寝そべっていたが、ザイガに呼ばれると上体を起こした。

「おもてなしが良くて、不自由が無いからな。暇すぎるが、忙殺されてるよりも良い気がしてきた」

　愛作の口調は完全に落ち着いており、敵組織に捕らわれている人間とは思えないくらい、安心した雰囲気を見せていた。
　ザイガはギリギリまで愛作に近づくと、しゃがんで愛作と視線の高さを合わせた。

「間もなく、ニクシム神自体を地球に送り込めるようになる。もう何日かしたら、我々はニクシム神と共に地球に進撃する予定だ」

　音の羅列のような口調で、ザイガは語った。それを聞いたら、落ち着いていた愛作の表情が一変し、震撼した。

「ニクシム神ごと、地球に乗り込むだと！？　本当なのか？」

　愛作は思わず、座ったままザイガに体を寄せた。ザイガは感情の音を消したまま、静かに頷いた。

「本当だ。お主の部下たちと、総力戦になるだろう。お主の部下たちの中に、命を落とす者が出るかもな。もちろん、私やゲジョーが命を落とす可能性もある」

　ザイガは淡々と語った。ジュエランド人だから、口調に感情は籠らずに短長で、宝石の彫像のような顔にも表情は出ない。加えて、ザイガは感情の音すら立てていない。
　とても冷淡に、恐ろしい未来を語っているように聞こえた。

「お前、本当に良いのか？　北野きたのたちは、タエネさんの件には全く関係ない。そんな奴らを、お前は平気で殺せるのか？　ゲジョーだって、お前たちが命を賭けて救った子なんだろう？　死なせていいのか？」

　愛作はザイガに詰め寄ろうとしたが、ある程度の距離でガラスの壁に当たるような感覚を覚えた。マダムの術で形成された見えない壁があることを、愛作は実感した。それでも、見えない壁に体を押し付けながら、愛作は訴えた。
　ザイガは感情の音を全く鳴らさず、視線を真下に落としていた。

「マ・カ・リヨモを殺せるなら、私はそれでいい。愚兄…マ・スラオンの血を継ぐ者を根絶やしにできるのなら、どんな犠牲も厭わない…」

　そう言うとザイガは静かに立ち上がり、踵を返してこの場を後にする。愛作はザイガの背に言葉を投げ掛け続けたが、ザイガは振り向かなかった。
　しかし…。愛作の声に埋もれていたが、ザイガの体からは僅かに雨のような音が鳴っていたように、愛作は感じていた。

　愛作と話した後、ザイガは自室にとして使っている、地下空洞の一角に足を運んだ。机として使える平坦な岩の板が、都合よく岩壁から張り出している。
　岩の机の上には、長い棒状のものが置かれていた。先端には、斧の刃に似た形をした無色透明の宝石が備えられ、柄は真っ黒に染まっている。ジュエランド王に授けられる杖を改造した武器・【憎しみの刃】だ。

　ザイガは憎しみの刃を手に取り、刃の形に加工し直したイマージュエルを見つめた。

（あの時、奇人に止められて良かった）

　あの時とは、笛吹ふえふきゾウオの力でリヨモを攫い、小惑星ここで軟禁した時だ。当時のザイガは喜び、その場でリヨモを殺そうしたが、マダム・モンスターに制止された。

　あの時はマダムに屈するしかなく、ザイガはマダムに殺意すら抱いた。しかし、今はその気持ちが晴れている。自ずと、鈴のような音も体から鳴り始めた。

（マ・カ・リヨモをウラームの鉈で殺しても、面白くない。自分の遺品で娘が殺される。その方が、地獄にいる愚兄への更なる罰に相応しい）

　ザイガは憎しみの刃を頭より高い位置に掲げて、斧状のダイヤを見つめる。そして、呟いた。

「地球に着いたら、必ずマ・カ・リヨモをこの手で殺す。邪魔する者も全て殺す。マダム・モンスターでもゲジョーでもスケイリーでも。勿論、愛作の部下たちでも」

　ザイガの憎しみの炎は消えない。むしろ、その勢いを増していた。

次回へ続く！

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