【clum! '95 #72】母の命日、牟田

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毎年のことだが、仕事に追われているうちに、花見の季節なんてすぐに過ぎ去ってしまう。

年度末の指導要録の記入に、新年度の準備、春休みも実施している部活の顧問、その他にも会議に研修。

学校という場所は、春「休まない」のだ。夏も、冬もだ。

休みなのは授業だけ。

5年目研修も終えたのだから、そろそろ学校という特殊な職場に慣れるべきなのだが、未だ桜が咲くと花見に行きたくなる。

授業が無い時期なので、同僚と昼食を食べに外に出られるのが、長期休業期間のせめてもの慰みだ。

実家には桜の季節に、花見では無いが、家族揃って過ごす一日がある。

母親の、命日だ。

仕事で遅くなってしまった自分を、少し頬を膨らませて、車内で待ってくれている人がいる。妻だ。結婚してそろそろ2年が経つ。

「もう、なんでこう遅くなっても平気なのかなー？ 教員って生き物は。定時は5時前だって分かってます？ 牟田むたセンセ？」

「申し訳ない」

妻の運転で、自分の実家に向かう。恐らく他の兄弟はもう揃ってるだろう。待たせているだろうか。

実家に着くと、四兄弟の末弟が、頭に桜の花びらをのっけたまま、家に帰ってきたところだった。ランニングでもしてきたのか、スポーツウェアの足取りは少し重い。

「遅くまで自主トレか？ 感心だな」

「……デートの、はず、だったんだけど……」

その表情と話しぶり、そして何よりあの元気なお相手の「彼女」の姿を思い出し、思わず苦笑する。

「お前も、苦労するな」

つい、頭を軽く撫でてしまう。もう幼いという年齢でも無い弟だが、癖というのはなかなか治し難いものだ。

「ちょっと、一成さん。『お前も』って何ですか。『お前も』って」

妻に小突かれた。すると、玄関を開けて出てきた次男が、それを見咎めて喚き立てる。

「ちょっと何は、あんただよ！ 何で兄貴を小突いてんだよ！？ うちの長男、もう少し大事に扱っていただけません？？」

「あら、失礼。でも、もうお宅のでは無いんじゃなくて？ わたくしがお婿にいただきましたので」

「くっそ、ムカつく！ なんで兄貴はもっとこう、お淑やかな嫁さん見つけてこなかったかな。こんな気の強いのに、捕まってさー」

「もう、一弥いちや兄さん、そういうのいいから、上がってもらって」

「だって、一志ひとし、悔しいじゃんかよ〜。絶対、兄貴は大和撫子を連れてくるって信じてたのにいぃ」

早坂四兄弟、全員「一いち」がつく名前。

長男、一成いっせい。教員。
次男、一弥いちや。料理店勤務。
三男、一志ひとし。大学生。
そして四男、一頼かずより。中学生。

母さんが亡くなって、もう十年以上になる。

父と四兄弟だけの、むさ苦しい男所帯だ。

「千恵子ちえこさん、よく来てくれたね。さ、上がって上がって」

「お義父さん、ご無沙汰しております。お変わりなさそうで何よりです」

「一弥兄さん、今日のご飯何？ 楽しみだなぁ」

「今日は、一頼の好きなもんいっぱい作ったぞー！ 楽しみにしてろよ！」

「一頼、汗かいてるだろ。先に風呂に入ってきな。沸かしてあるから」

「ありがとう。一志兄さん」

「次男はこの通り小姑みたいだし、三男はわたしにはクールだし。この兄弟の中で、私の癒しはお義父様と一頼くんだけだわ」

「おい！ やめろよ！ 馴れ馴れしい！！」

「千恵子さん、こいつ、いっちょ前に彼女いますからね。その辺りにしておいてやってください」

1人だけぐっと年齢の離れた一頼は、亡き母に似ている。優しく素直で穏やかな性格もあり、我が家のアイドル的存在だ。

中学生。この世界がきれいな理屈で割り切れないことを知り、段々大人になっていく時期。

中2になっても波瀾万丈な一年になるんだろうな。

いい出会いに恵まれて、少しでも楽しい思い出を重ねてほしいと思う。

いかんな、十以上離れている弟に対しては、過保護というか、もう父親と同じような気持ちと立場で見てしまう。

早く歳をとっている気分になってしまう。

さ、新年度だ。また新しい気持ちで臨まねば。

母さん、僕らはこの通り、元気でやってるよ。

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