【clum! '96 #05】優しい予感

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3年B組の教室では、放課後の柔らかな夕日を浴びながら、佐野さの立夏りっかちゃんと、わたし、岡本おかもと玲れいが机をくっつけて語り合っていた。

「ねえ、聞いてよ玲ちゃん！
最近の一頼かずより、

なんか……変なの！」

立夏ちゃんがテンション高めに、わたしの机に身を乗り出した。

ポニーテールがぶんぶんと左右に揺れる。

「変、っていうと？」

わたしは持ってきたタッパーの片付けを止めて、聞き返す。

「今日ね、部活の合間にちょっとだけ手を繋いだんだけどさ。一頼の手、すっごい熱くて、しかもめちゃくちゃ力がこもってるっていうか……。まるで『絶対に離さないぞ！』っていうか、あるいは『これから重大発表します！』みたいな、妙な気合を感じるのよ！」

立夏ちゃんは自分の手をぎゅっと握って見せた。

「もしかして……一頼、私のこと嫌いになったのかな？ 私の声がうるさすぎて、耳が限界とか！？」

「ふふ、それはないと思うな。逆じゃないかしら」

わたしは立夏ちゃんの突飛な心配を否定しながら、窓の外の校庭に目を向けた。

「……多分ね、立夏ちゃん。一頼くん、焦ってるんだと思う。ほら、この前の『プチレモン』って雑誌にも書いてあったでしょう？ 『カップルの進展スピード・アンケート』とか」

「あー！ あれね！ 『付き合って3ヶ月で初キスが50％』とかいうやつ！」

立夏ちゃんは叫んでから、ふと顔を赤くして声を潜めた。

「……一頼、ああいうの読んだのかな。真面目だから、『守らなきゃいけないルール』だと思ってそうだし……」

立夏ちゃんは少しだけ視線を落として、左腕のリストバンドを指でなぞった。

「あたし……一頼が待っててくれるの、すごく嬉しいんだ。あたしの勝手な理由で、怖がったり避けたりしちゃうの、一頼は嫌な顔しないで『立夏のペースでいいよ』って言ってくれる。だから……一頼が無理して『男らしくしなきゃ』って焦ってるなら、なんか、申し訳なくて」

「それは、迅じんくんも同じかもしれない」

わたしは呟くように話し出した。

「最近の迅くん、一緒に帰ってるときに、ときどきすごく難しい顔をして黙り込むの。私の顔をじっと見て……何かを言いかけて、結局『お腹空いたな』とか、全然違うことを言うの」

わたしは11月の、あの強引なキスの感覚を思い出していた。あの時は怖かったけれど、今は、迅くんがその記憶を「悪いこと」として大切に扱いすぎているのがわかる。

「迅くんは、私を大切にしようとして、自分の気持ちにブレーキをかけてる……。でも、ときどきそのブレーキが壊れそうなくらい、一生懸命なのが伝わってくるの」

「あー……わかる。迅って、そういうとこ不器用だもんね」

立夏ちゃんはカラッとした笑い声を上げた。


「ねえ、玲ちゃん。あたしたち、気づかないフリしてあげよっか」

立夏ちゃんがいたずらっぽく笑った。

「男子たちが『3ヶ月だから何かしないと！』って空回りしてるの、ちょっと可愛いじゃん。一頼が真っ赤になって頑張ってるなら、あたしはいつでも準備できてるよ、って……いつか、ちゃんと伝えられたらいいな」

「そうね。……わたしたちのスピードで進んでいけばいいって、きっと、いつか分かってくれるよ」

二人で顔を見合わせて笑った。

1996年の夕暮れ。

わたしたちはきっと、男の子たちが心配しているより、ずっとちゃんと前へ進んでいる。

誰かが決めた速さではなく、わたしたちの歩幅で。

【今回のおまけ】

野瀬「2人とも、ちゃっかし彼女達の手のひらの上で踊らされてる。あはははは」

野瀬「で、ご褒美代わりにこれよ」

稲城「……立夏ちゃん……っ！」

野瀬「机の配置的にも何もかもNGなんだけど、なんかすごく綺麗な寝顔みたいになったね。ほんと、残念な先輩だよ」

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