【clum! '95 #25】観覧車二人きり×2

←   前の話へ

９月に入って2回目の日曜日。大安吉日。

佐賀には中高生が楽しめるような大きな遊園地はない。

なので、少し足を伸ばして、福岡の「スペースワールド」か「だざいふえん」、熊本の「三井グリーンランド」のいずれかに遠出するという選択肢に絞られる。

残暑が厳しい北九州市のスペースワールドのゲート前に、私服姿の4人が集まった。

開園から5年が経ったばかりのスペースワールドは、夏休み明けだというのに、大勢の人で賑わっていた。

「よーし！ 今日は遊び倒すわよ！ 早坂くん、プランは完璧なんでしょうね？」

佐野さの立夏りっか先輩は、スポーティなポロシャツ、ミニスカートに膝上のソックス、スニーカーという服で、とてもかわいい。私服、初めて見た。

その隣で、リュックを背負った僕、早坂はやさか一頼かずよりは、事前に取り寄せたパンフレットを握りしめて答える。

「は、はいっ！ 混雑予想とアトラクションの位置、休憩ポイントまで完璧にシミュレーションしてきました！」

「よし、合格！」

そんな気合十分な僕達の後ろで、折館おりたち迅じん先輩は気だるげに欠伸をした。

「……なんで俺まで、こんな遠くに」

「ご、ごめんね折館くん。立夏ちゃんが『4人の方が楽しいし、折館くんがいないと玲ちゃんが来ないでしょ！』って……」

隣の岡本おかもと玲れい先輩が申し訳なさそうに謝る。彼女は清楚なラベンダー色のワンピース姿だ。こちらも似合っている。

折館先輩は玲先輩の姿をチラリと見て、少しだけ視線を泳がせた後、「……まあ、いいけど」と呟いた。

玲先輩が楽しそうだから、帰るとは言えないのだろう。

「わーーー！！ 最っ高ーーー！！」

急降下する『タイタン』のコースターの上で、佐野先輩が両手を挙げて絶叫する。

その隣で、僕は魂が口から抜け出しそうだった。

「うわぁぁぁぁぁ……」

「あはは！ 早坂くん、がんばって！」

一方、後ろの座席の折館先輩と玲先輩は、

「きゃぁっ！！」

「……」

岡本先輩は怖くて目を瞑り、隣の折館先輩の腕をギュッと掴んでいる。うらやましい！

折館先輩は無表情で風を受けているが、岡本先輩が安心するようにどっしりと構えていた。うらやましい！ 僕もそうなれたらいいのだけど。無理。

コースターが止まると、折館先輩はフラフラの岡本先輩に手を貸して降りる。

「……大丈夫か」

「う、うん。怖かったけど……折館くんがいたから平気」

「……そうか」

自然なスキンシップを見せつける二人に対し、「僕たちお試しカップル」は……。

「早坂くーん！ しっかりー！ 次は『惑星アクア』いこー！」

「せ、先輩……僕の三半規管が……」

僕はベンチで佐野先輩に水を飲まされながら、介護されていた。

続いて僕たちが向かったのは、スペースワールド版お化け屋敷『エイリアンパニック』。

ここで形勢が逆転した。

「……む、無理。絶対無理。入らない」

建物の前で、佐野先輩が柱にしがみついて抵抗を始めた。

絶叫マシンは平気だが、オバケ系は大の苦手なのだそう。

「佐野先輩、これもコースに入ってます。……行きましょう」

「やだやだやだ！ エイリアンに連れてかれる！」

「……立夏、往生際が悪いぞ」

折館先輩に背中を押され、強制的に中へ押し込まれる。

中は真っ暗闇。

「いやあぁっ！ 無理ぃぃ！」

佐野先輩はパニックになり、近くにいた僕の背中に飛びついた。

僕のＴシャツの裾を握りしめ、背中に顔を埋める。

僕の心臓の方が違う意味で飛び跳ねそうだ。

「わ、早坂くん！ 置いてかないで！ 絶対離れないでよ！」

「は、はいっ！ 任せてください！」

僕にとって、これは千載一遇のチャンスだ。

先輩が……僕に頼ってる！

僕は怖さを押し殺し、震える佐野先輩を先導して先を歩いた。

「大丈夫です、あれは作り物です！ ……うわっ！……だ、大丈夫です！」

日が暮れて、園内のイルミネーションが少しずつつき始める頃。

最後のアトラクションは直径８０メートルの観覧車『スペース・アイ』だ。

当然、ペアはそのまま二手に分かれる。立夏と早坂。そして、岡本と、俺。

筒形のゴンドラの密室に、二人きり。

外にはまだ夜景と呼ぶには早い夕暮れの風景が広がっている。

静かな時間が流れる。

「……今日は、ありがとう。付き合ってもらって」

「別に。……飯も食えたし」

「ふふ、チュロス美味しかったね」

岡本が窓の外を見つめながら微笑む。

ガラスに映る彼女の顔を見て、俺はポケットから小さなキーホルダーを取り出した。

さっき、岡本がお土産屋で「可愛い」と言っていた、星のついたキーホルダーだ。

「……ん」

「え？」

「やる。……土産」

「えっ、いつの間に……？ うそ、嬉しい！」

岡本がキーホルダーを受け取って喜んでいる。俺はその姿を直視できなくて、外の風景へと視線を移した。

「……樹たちきに見つかるとうるさいから、隠しとけよ」

「うん！ 絶対大事にする！」

ゴンドラは頂上をゆっくりと超えていった。

こちらは「審判」の時間だ。

「……ふぅ。やっと座れた」

「お、お疲れ様でした、先輩」

僕は緊張していた。

今日のデートが「つまらない」と判定されれば、その場で交際終了（お試し期間終了）になる。

「……早坂くん」

「は、はいっ！！」

「今日のデートだけどさ」

佐野先輩が夕方の景色から視線を外し、僕の方を向く。

僕は膝の上で拳を握りしめ、判決を待つ被告人のように身を固くした。

「……合格、にしてあげる」

「えっ……？」

「タイタンでは情けなかったけど……エイリアンのとこでは、ちょっとだけ頼りになったし。それに……」

佐野先輩は少し頬を染めて、つぶやいた。

「……全部楽しかった。早坂くんと一緒で」

その言葉に、つい、涙がじわっと滲んだ。

「せ、先輩ぃぃ……！ よかったぁぁ……！」

「ちょ、泣かないでよ！ ムード台無し！」

「だって、別れ話かと思って……！」

よかった！……よかった！

泣きじゃくる僕を見て、佐野先輩は「しょうがないなぁ」と苦笑いしていた。

お試し期間は、もう少し延長してもらえそうだ。

そんな4人の様子を、僕は、地上から双眼鏡で見上げていた。

「……むぅ。玲のゴンドラ内で、折館が何かを手渡したのを確認！ プレゼントか！？ 爆発物か！？ ……いや、玲が笑っているから良しとするか」

僕、岡本おかもと樹たちきは、妹の無事を確認して満足げに頷く。

少し、ジェットコースターに乗りたかった気持ちがあるのは認めざるを得ない。

「しかし、早坂のやつ……泣きすぎだろう」

↓ 　マガジンはこちら　↓