#767_小説_ 銀の曲刀[1]──風の卦_中長編

　三日間ふり続いた雨が止んで二日経ったある朝。ノアはいつも通り、リストの上から順に電話をかけ始めた。三千円なら返せる、と話す相手の言う通りに指定された店を訪ねたが、その男が現れることはなかった。

　相手が来ないと割り切った瞬間、ため息をつくでもなく、次の連絡先に電話をかけた。そんなことを二度三度繰り返し、誰も応じない。画面を暗転させてポケットに突っ込んだ。路地裏へと道を一本入り、錆びついた黒い鉄枠の看板に目を遣ることもなく、靴底を擦りつけるようにして階段をのぼる。ノアは鍵を開けてドアを離すと、ギィと音を立て、背後で大きな音を立てて閉まった。

　部屋の中は不気味なほど静まり返っていた。薄暗い無機質な白い壁の廊下からダイニングに近づくにつれ、染みついたヤニの臭いが鼻をつく。欅のテーブルに積み上げられた書類と、いくつかの携帯電話が無造作に置かれていた。

　ノアは部屋の様子が変わらないことに安心して、ふっと息を漏らす。換気扇とライトをつけ、タバコを1本取り出し、深く白い息を吐き出すと、甘さを削いだ、乾いた葉の燻べた香りが部屋を満たす。

　携帯の振動に反応して腕を伸ばす。ノアは親指を当ててメッセージを確認すると、もう二度、三度、煙を燻らせて飲み終えたコーヒー缶の縁でタバコを消した。吸い殻を落とすと、湿り気のある少し辛味を含んだ煙があたりに立ち込めた。ノアは煙を打ち消すように首を鳴らすと、襟元からラム酒の余韻を纏う、艶やかで甘苦い香りが立ち上った。

　翌日、ノアは午前中に小料理店の店主からわずかな金額を回収し、食事を済ませて事務所へ戻った。レンガの赤茶色の艶を踏み消すようにして、煤けた階段をのぼり、事務所のドアを開ける。

　事務所には先客がいた。書類の積み上がったテーブルを前に、椅子に深く腰を下ろし、大きく股を開いて座り込み、周囲の空気を圧迫していた。肩幅のがっしりとした筋肉質なその男は、皺で寄れた綾織の白いシャツの先を捲り、手入れの行き届いた指先で、積まれた書類を一枚ずつ丹念に見定めている。

　男は口元まである崩れた長い髪を、太い指で無造作にかきあげて、小さく舌打ちした。一瞬、ノアに目を遣る。ノアが「すみません」と漏らすと、「わかってるならいい」とだけ言ってタバコに火をつけた。無遠慮に吐き出された白煙がノアの鼻をついて、いつまでも居座っていた。

　ノアはこの仕事についた時、大学で必死で学んだ知識が、陽の当たらないこの場所で活きるなど夢にも思わなかった。表向きは小さな不動産屋だが、ノア達に持ち込まれるのは泥にまみれた案件ばかりだった。友人たちが官僚や法律事務所などのお決まりのコースを歩く姿を見て焦らないわけではなかったが、親の期待に応えるとか、誰かが敷いたレールを避けるように煤のついたカネを集める仕事にいつの間にか深入りしていた。

　ふと、テーブルの上の黒い板が青白い光を発する。目の前の男がガラス面を親指で打ち、ノアに言った。
「書類をシュレッダーしろ」
　吐き捨てるように男が言い、徐ろに席を立ってどこかへ電話をかけ始めた途端、玄関のドアが乱暴に開け放たれて、煤けた白い壁を激しく打つ。同時に、痩せた男がなだれ込んで来た。

　短い髪が汗でまとまり、その先から汗が滴る。肩を大きく動かし、切れ切れの息で喉仏を上下させて、「ガサだ！」と言った。男は頬がこけ、ヨレヨレの背広で無精髭を生やし、息も切れ切れに擦り切れたワイシャツの袖でゴシゴシと額の汗を拭う。先客の男はそれを見るなり、電話の相手には何も告げず、反射的に通話を切ってノアに向かって冷たく言い放った。

「帳簿をシュレッダーしろ！」
　男はテーブルに積み上がった書類の山を指差した。痩せ型の男は脊髄反射的に背中を仰け反り、すぐさま書類を片っ端からシュレッダーにねじ込み始めた。ノアはあまりの唐突さに目を見開き、乾いた口から言葉を出せない。ノアは目の前の男の顔を交互に見比べて息をのむ。
　痩せ型の男は最後の一声を振り絞るように「はやくしろ！」と震える声で急き立てる。ノアもそれに弾かれたように、片っ端からテーブルの上の書類をシュレッダーに突っ込んだ。帳簿の処分をノアに託した男は、様子を見ようと廊下に身を乗り出した途端、青ざめた表情でパクパクと口を開けて大きく首を横に振った。

　先客の男は素早くベランダへ移動し、乱暴な手つきでクレセント錠に手をかけて窓を開け放った。その瞬間──窓から吹き込んだビル風が、部屋中の物を捲き上げた。山積みにされた書類の束が吹き飛ばされ、書類が渦を描いて空中に飛び回る。痩せた男は床に這いつくばって書類をかき集める。ノアはハッとして手を伸ばすし、唖然として立ち尽くしていた。

　先客の男は窓のサッシに両手をかけ、後ろを振り返った。「こっちだ！」窓の外にはトタン屋根の家の台所がせり出し、いまにも飛び移れそうだ。ノアは手元と、風に舞う書類、そして息を切らしてシュレッダーにしがみつく男とを見比べ、目線が泳ぐ。

　男は息を切らし、夢中で書類をシュレッダーに焚べている。「なにやってるんだ、バカ！」ベランダから先客の男が一喝すると、痩せた男は手にしていた書類を放ってノアの前を横切り、ベランダに近づくと、体格のいい男が背中をバシッと叩いて「飛べ！」と言い放った。ノアは二人の様子を見ている。

「お前もだ！」
　体格のいい男はクイと顎を外に向け、手本を示すように隣家の屋根へ飛び移った。「ウソだろ……」刑事ドラマの見過ぎだ。ノアは古い白黒映画の中にいる錯覚に陥った。現実味のない色褪せた感覚がひやりと背中を伝う。「モタモタするな」男は大声で吐き捨てるように言い、そのまま振り返らずに屋根伝いに走り去る。
　「あ、待て！ここは三階だぞ……」ダイニングの入口に来ていた刑事がベランダへと飛び出した。
　ノアは背筋に氷を突きつけられたような衝撃を覚えて、ベランダの手すりへ躍り出る。ノアを掴もうとする刑事の指先がジャケットの裾を鋭く掠めた。身体が宙に浮く。一瞬の浮遊感の直後、背後で声がした。
　「……おい、下だ！！」と、刑事の怒号が響き、靴底を鳴らして引き返す気配がノアの背中に響いた。

　民家の台所に着地したあとはどこをどう通ったのか、ノアは全く覚えていなかった。赤や青のトタン屋根を次々に乗り移り、物置小屋から塀へ移った。ノアは息を整えて平静を装い、下町の午後の路地に馴染もうとするように、歩幅を小さくする。大通りに出たノアは側道から繁華街を抜けて、古い雑居ビルが並ぶ狭くて薄暗い裏路地に入った。

　ノアはどこか身を隠せる場所を探そうと辺りを見回す。赤と黄色のビールケースが目線より少し上まで積み上がり、表通りからちょうど姿を隠せそうだった。ケースと壁の間に身をよじらせて息を整えると、目線の下に白い看板が目に飛び込んできた。「統計学 燦」と、手書き風の端正な文字で書かれている。ノアが何気なくビルの細い廊下を覗き込むと、黒いシミのついた白い蛍光管に照らされて、透かし彫りの目隠しが立てられ、古い本のカビ臭い香りが鼻を掠めた。

　大人しくしている方がいい──ノアがゆっくりと衝立てに近づくと、粗末な服を纏い、年老いた猫背の女が静かに佇んでいた。眠っているのか、こちらに気づいているのか、薄い小さな目線がノアに反応を示すことなく伏せられている。その時、女の方から口を開いた。

　「これから雨だってね」女はカーマインの口紅の、深い皺のよった口元をゆっくりと動かして、小さなテーブルの前にある椅子を指差してノアに言った。ノアはこんなに晴れているのに、おかしな女だと思っていると、急に辺りが湿気を帯び始め、ビルの奥から覗く空にはいつの間にか厚い雲が立ち込めていた。

　「あんた、ここで雨宿りするのがいいね」
　女は抑揚のない声で言うと、壁際の棚から黒い筮竹を取り出して、ノアに向き直った。
　「そこへ腰かけなさいな」
　女は目を閉じてそう言うと、ノアは追っ手に見つかるよりはいいと、革張りのスツールを軋ませた。女はノアの動揺をよそに、粛々と筮竹を両手で持って1本を筒に入れ、恭しく半分を手元に置いた。こげ茶色の算木をゆったりと返し、揃えて並べると木の音が響く。残りの半分の筮竹を扇状に開いて、指を弾くようにして細い竹の棒の束を分け、残りの一本を慎重に選り分けて、その一本を筒に戻して、再び算木さんぎをピシッと並べた。

　「沢水困たくすいこん」
　女はそれだけ言い放ち、薄い目をさらに閉じて黙り込んだ。
　「は……？」ノアは目の前の胡散臭い女を見下すように、鼻を鳴らした。女が何を言ったのか理解できず、口を開けて聞きなれない言葉を聞き返した。
　「肚を括ることだね」女はさらにつけ加えると、ノアは瞬時に反抗心を覚えた。
　「そ、そんなこと誰にでも言える」ノアは泥臭い現実に不釣り合いな綺麗ごとに苛立ちを隠せなかった。大きく息を吐き出して椅子の背もたれに身を投げ、体を起こし、卓上に乗せた人差し指がトントンと硬い音を立てた。

　「絶望することはないよ」女はノアの胸の内を見透かすように続けた。
　「日陰で泥を啜すするか、それともお天道様のもとで暮らすか。乾きの後には、芽吹きが来る。これはそういう卦けなんだよ。窮地にいる今が絶好の機会」女は沢を流れる水のように滔々と言葉を紡ぐ。

　「特別に、別の方法でも観てみよう」
　女は筮竹と算木を手早く棚に戻し、机の下の小さな引き出しから、使い込まれた革の巾着袋を取り出して左右に振った。中から金属のぶつかる音がする。気の済んだところで袋を横に倒して、中から何かを袋の口から出そうとしている。袋の口を引き絞る紐のところまでそれが来ると、袋に手を入れて、中から銀色の駒のようなものを取り出した。

　剣つるぎの形をしたそれは、ノアの人差し指の半分ほどの大きさで、柄つかの部分に宝石が埋め込まれていた。三日月型の曲刀シャムシールのようなそれは、煤けた天井の白い光を受けて鈍く光を返している。女は卓の上に敷いた、黒ずんだ紅色のベルベットのクロスの中央にその駒を置いて、軽く指で弾いた。剣先は女の方を向き、柄がノアの胸元をさしている。

　「偽りの世界を超えたければ、言葉で取り繕うと思わないこと」
　女が言い終えると、ノアは分かりきったようにため息をついた。一刻も早くこのカビ臭い場所から出たい。女の言うことは妙に本質を突いており、それも腹立たしく思えた。
　「説教ならいいよ」
　ノアは思わず胸元を押さえそうになり、それを誤魔化すように、薬指で目尻をなぞった。天井の煤が落ちたわけでもないのに天井を仰いで言葉を探していると、女はノアに続きを告げた。
　「剣は風。風は言葉。どん底の“困“を引き受けて、手ぶらのまま、その子の手を握る覚悟があるなら、干上がった沢の底から新たな水脈が湧き出る。結果は同じだね」
　女が言い終えると、ノアの来た方からガタンと音がして、ノアは背中を仰け反らせた。

　塀からビールケースの上に飛び乗った白い猫と目が合い、猫は飛ぶように去って行った。ノアは背中を戻して女の方に向き直ると、隣家の古い屋根を叩く雨の音が聞こえ始めた。
　ノアは何も言い返さずに、掌をじっと見つめた。
　ポケットの中の携帯が短く震えたが、それを確かめようとはしなかった。

　ひと通り女の話を聞き終えると、あたりは日が落ち始めていた。小雨の薄暗さの中に、いつの間にか路地裏の店先にも明かりが灯り、中から笑い声がし始めた。
　ノアは急に現実に引き戻されたようにスッと席を立ち、礼を告げて代金を支払うと、女は渡したいものがあると言って先ほどの曲刀の駒をノアの手に預けた。

　ノアが女に背を向けて衝立に背中を向けた瞬間、通りから暖かい風が衝立の向こうに吹き、サンダルウッドとヘリオトロープの香りが抜けていく。

　深い眠りを誘う甘美な余韻の中、白い猫がノアの背中を見つめていた。

＜了, 約 4,800 字＞

作者より

みなさん、こんにちは。作品に目を留めていただきまして、ありがとうございます。この物語は未完で、全5話、合計20,000 〜 30,000 字の予定です。現在2話まで書き進めています。元になる作品は下記の歌詞です。

300字の歌詞を3分の歌にし、それを700字の書き出しから3,500字のプロットを起こし、13,000字のアイディアメモへ広げました。
この1話は200字を、2週間前から昨日までに700字にまで広げ、2000字、3500字と字数を膨らませ、本稿の約 5,000字に膨らませていきました。

登場人物の目に映るもの、一瞬のできごとの書き込み、目で何を追っているか、どんな気持ちでその場に立っているか。これを書くのが本当に難しくて、書いては削りを繰り返していましたが、本稿はあまり修正をせずに昨晩一気に書ききりました（表記ゆれなど、これからぼちぼち直しますね🙏）

完成しましたら本にしてみたい気持ちもあります。文学フリマ、Kindle、どの形態かは決めかねていますが、Kindleに興味があり、ぼんやりと思い描いています。

もう一つの作品と並行して執筆しており、そちらも未完にはせずに書き切るつもりです。今年は7月中旬頃から、思うように筆が進まないこともありましたが、どうにかまとまった作品を出すことができて、まずはホッとしています。この物語は少し硬いトーンですが、読み手のみなさんの心に残る物語に仕上げたいと思います。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。

参考文献

・楽しくまなぶ『易経』（作家 梶川 敦子 著，1923-2025）

今年の冬に、易経の記事を書いた際に手にした一冊で、温かい語り口が初学者の私にも易しく、チャーミングなお人柄にも惹かれました。本稿のためにお調べしたところ、クリスチャンでありながら「易経」を学ばれ、昨年102歳でその生涯を閉じたれたことを知りました。もっと作品に触れたいと願っていた矢先、大変寂しく思います。激動の時代を力強く、そして優しく生き抜かれた足跡に深く感謝し、心からの敬意と追悼の意を表します。

＜了, 5,800 字＞

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