【遠距離恋愛、連載】第54話「返事が来ない時間」

前回の続き

彼女を失い、愛を失い、それでも結婚した10年の軌跡、第54話

送った。

送信ボタンを押したあと、すぐにスマホを伏せた。
見続けていることが、怖かった。
あとは、待つしかない。

翌朝。
目を覚ますと、指は考えるより先にスマホへ伸びていた。

通知はない。
既読もついていない。

小さく息を吐いて、画面を閉じる。
何も変わっていない。
その静かな現実だけが、胸に残った。

「おはよう」

キッチンから、優の声が聞こえる。

「……おはよう」

返事まで、ほんのわずかに間が空いた。
その沈黙に、自分自身がいちばん驚いていた。

コーヒーの香り。
トーストの焼ける音。

いつもと変わらない朝。
変わってしまったのは、自分だけだった。

「今日、遅くなる？」

「……ああ、たぶん」

嘘をつくつもりはなかった。
ただ、本当のことも言えなかった。

昼休みになると、また指があのアイコンを探している。

何も変わっていない。
返事を待つしかない。

そうわかっているのに、指だけが何度も同じ場所を開いてしまう。

通知音が鳴るたび、胸が小さく跳ねる。

仕事の連絡。
友人からのメール。
どうでもいいお知らせ。

そのたびに、小さな期待だけが静かにほどけていった。

優と並んで歩く帰り道。
手を伸ばせば触れられる距離なのに、心だけが少し遠かった。

「ねえ、最近何かあった？」

優が立ち止まる。

「……いや、なんでもない」

自分でも驚くほど軽い声だった。
軽すぎて、嘘だとすぐにわかるくらいに。

優は何も聞かなかった。

ただ、歩幅を少しだけ合わせて、また静かに歩き出す。
その優しさが、胸に痛かった。

気づけば、画面を確かめる回数は少しずつ減っていた。

諦めたわけじゃない。
期待し続けることに、少し疲れてしまっただけだった。

ある朝。
いつものように画面を開く。

通知はない。
既読もついていない。

「……もう、返事は来ないのかもしれない」

そう思うと、少しだけ肩の力が抜けた。
スマホを静かに伏せる。

返事のない時間だけが、今日も変わらず、流れていた。

それでも――
手の届く場所から、

スマホだけは離せなかった。

第55話に続く

※次回以降、毎週水曜日、土曜日の週2回、連載を投稿予定しています。

引き続きご期待ください。

【マガジンを作りました、過去の話はこちらから】

「遠距離恋愛、10年の軌跡、春の章」

「四季を越えて愛、総集編」

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