Bento と Packed Lunch は大違い

英国の生徒が持参する弁当。

packed lunch と呼ばれている。

これは老舗デパート（Fortnum and Mason）の広告なので、日本人からするとさびしく見えるが、これは、かなりましな方の弁当だ。もう一度書くが、これは、これでどうだ！という広告なのである。

ふつうは、画像と同じように、バナナ、チョコレート、サンドイッチ、ポテチなどが、ビニール袋やプラスティックの箱に入っている。

私もそういうのを25歳の時、ロンドン、たしか、エッジウエアあたりのホームステイ先、ウクライナ系主婦からもらって、貧弱さに少し驚いたことがある。

だから、日本の弁当が bento として英語になったのは当然である。

あんな手の込んだものは、元来外国に存在しないのだ。

きっと、テーブルで食べるようなまとも（？）なものを携帯するという発想が外国にはないのだと思う。

しかし、最近では、日本人以上に凝った bento も出てきていて面白い。

『オックスフォード英語辞典』には、すでに、この bento は記載されている。

英語としては、早くも1616年の記録がある。江戸時代が始まったばかりのころ。

しかし、語源欄は奇妙である:

bento < mentu 面桶、などと書いてあるが、面桶、メントゥーなんて聞いたことがない。

日本語としては、『日本国語大辞典』によると、1477年、便利なこと、便利なものという意味が初出である。

中期中国語、 面桶 miàntǒng からきているというが、根拠がない。

そもそも、「洗面器」が「弁当」へ意味変化するだろうか？

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