ラノベに挑戦企画 第5話｜眠れる音姫と、こっそり始まる変装計画

これまでの話

勇者として魔王討伐へ向かった水面こはと白龍リュネ。けれど魔王ヴィレインは、戦争を終わらせたいと悩む青年だった。
こはの即興演奏は人間と魔族の和平のきっかけを作り、魔族セインや人形コッペリアとも出会う。
世界変革のきっかけとして注目されたこはは、ついに襲撃を受け、敵の悲しみまで受け取りすぎた末に意識を失ってしまう。

第5話｜眠れる音姫と、こっそり始まる変装計画

水面こはが目を覚まさなくなって、三日が経った。

月影城の一室には、朝の光だけが静かに入り込んでいた。

薄いカーテンが風に揺れ、その向こうから差し込んだ陽射しが寝台の端を白く照らしている。銀白の髪を枕へ広げたこはは、その光にも反応せず、穏やかな呼吸を繰り返していた。

熱はない。傷もない。

医師も魔術師も、身体そのものに異常は見つけられなかった。

ただ、起きない。

それだけだった。

寝台の脇では、リュネが丸くなっていた。三日前から、ほとんどそこを離れていない。時折、こはの頬へ鼻先を寄せて呼吸を確かめ、問題がないと分かると、また静かに伏せる。

窓辺にはレイン

ソファにはセイン

そして壁際にはコッペリア

誰も口数が多くなかった。

とりわけコッペリアは、必要のない再確認を繰り返していた。

「生命活動、正常。魔力循環も安定しています」

胸元の青い核が淡く明滅する。

レインは窓の外を見たまま答えた。

「それは昨日も聞いた」

コッペリアの瞳が、ほんのわずかに揺れる。

「ハイ」

「一昨日もだ」

その先を、レインは言わなかった。

なぜ起きない。

そう問えば、誰かを責める言葉になる気がしたのかもしれない。

室内に、また風の音だけが戻った。

セインは、そんな兄を横目で見ていた。

三日間、レインは誰のことも責めなかった。

襲撃者を罵ることもしなければ、コッペリアを責めることもない。

代わりに、すべてを自分の責任にしようとしていた。

「その顔、やめろよ」

セインが不意に言った。

レインがゆっくり振り返る。

「どんな顔だ」

「自分がやってしまったみたいな顔」

リュネが薄く目を開き、コッペリアも顔を上げる。

レインだけが何も返さなかった。

しばらくして窓辺を離れ、眠るこはのそばまで歩いてくる。

あの時、こはは泣いていた。

自分を襲撃してきた者たちのために。

「……私が巻き込んだ」

低い声が落ちた。

それを聞いたリュネが、ゆっくり体を起こす。

こはが最初にこの城へ来た時も

人間と魔族の和平に関わった時も

誰かに命じられたわけではない。

彼女はいつも、自分で迷い、自分で選んできた。

「こはの選んだことまで、自分の責任にしないでほしいネ」

レインは返事をしなかった。

ただ・・眠るこはの顔を、しばらく見つめていた。

その沈黙だけで、十分だった。

しばらくして、コッペリアが一歩前へ出た。

襲撃者のうち三名は拘束。二名は逃走。

さらに聞き取りの結果、今回の襲撃が一つの組織だけによるものではない可能性が高いことが分かった。

和平によって、失った家族の意味まで消されると感じる者。
魔族側へ譲歩したと考える人間。
人間との交渉そのものを裏切りと見る魔族。

そして・・

水面こはという存在そのものを、危険と判断する者。

「水面こはの特徴。推定身長156~8cm、銀白の長髪、青い睡蓮の髪飾り、白龍を伴う感性即興演奏者、魔王城で演奏し人間と魔族の停戦に影響を与えた人物――現在、この程度の情報は各地へ流布しています」

セインが小さく息を吐いた。

「……有名人だな」

誰も笑わなかった。

レインは眠るこはを見る。

考えてみれば、これほど見つけやすい特徴もない。

「これでは、城から出せない」

安全だけを考えれば、それが一番確実だった。

外出禁止。旅も禁止。城の中にいれば、
今回のような襲撃は避けられる。

けれど

セインはすぐには頷かなかった。

「それ、起きたこはに言える？」

レインの眉が動く。

外に出るな。旅をするな。好きな場所へ行くな。
ピアノも弾くな。危険だから、城の中にいろ。

それで本当に、こはを守ったことになるのか。

言葉にしきらなくても、その問いは、部屋の中へ残った。

安全性だけなら、外出禁止が正しい。

けれど、コッペリアの中にも答えはなかった。

その時。

寝台の上で、小さな気配が動いた。

「……ん……」

全員が振り返る。

リュネがすぐに身を起こす。

しかし、こはは目を開けなかった。

寝返りを打っただけだった。

掛け布団から伸びた手が、何かを探すように宙をさまよう・・

リュネが、その手へそっと頭を寄せた。

指先が白い額へ触れる。

すると

眠ったままのこはの表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……リュ……ネ……」

寝言だった。リュネはしばらく動かなかった。

やがて、小さく鼻を鳴らす。

「いるネ、ここにいるネ」

誰も、その言葉を茶化さなかった。

コッペリアだけが、その光景をじっと見ていた。

そして

ゆっくり、自分の両手へ視線を落とす。

この手は。

こはを守るために作られた。

敵を見つける。危険を排除する。必要なら、抱えて逃げる。

そのために存在している。

けれど結果として

こはは三日間、目を覚ましていない。

「……私は、こは様を守れませんでした」

いつもの平坦な声だった。

けれど。

胸元の青い核だけが、不規則に明滅している。

攻撃は防いだ。致命傷もなかった。敵にも対処した。

それでも。

こはは今、目を覚まさない。

「これは、私の機能不全でしょうか」

「違う」

レインは即答した。

コッペリアの青い瞳が上がる。

「お前がいなければ、最初の矢で終わっていた」

「ですが――」

「守るというのは」

そこでレインは言葉を止めた。

眠るこはを見る。

まるで自分自身へ言い聞かせるように、続きを口にする。

「すべての危険を消すことではないのかもしれない」

コッペリアは黙って聞いていた。

「本人の代わりに、すべてを決めることでもない」

赤い瞳が、少しだけ伏せられる。

「少なくとも、こははそれを望まないだろう」

コッペリアは答えなかった。

ただ、胸元の青い光が、一度。

ゆっくり明滅した。

何かを初めて学んだように。

しばらくしてセインが立ち上がった。

「じゃあさ」

全員の視線が集まる。

「外に出すのが危ないなら、外に出ても分からないようにすればいいんじゃない？」

レインの眉間に皺が寄った。
セインは気にせず、眠るこはを指差す。

髪・・髪飾り・・服・・白龍

今のこはは、特徴が多すぎる。

だったら、そこを変えればいい。

コッペリアの瞳が細かく動く。

「外見的識別要素の変更……合理性があります」

「だろ？」

セインの顔に、ほんの少しだけいつもの調子が戻る。

「服を変える。髪の見せ方も変える。遠目で一発で『水面こはだ』って分からなければ、少しはマシになる」

レインは一度考えた。

却下する理由はない。

ただ。

「お前一人には行かせない」

「信用ないなぁ」

コッペリアが一歩前へ出る。

「では、私が同行します」

セインの顔が、少しだけ止まった。

コッペリアは気にしない。

人間社会への潜入。衣類調達。識別性の低下。

それなら自分にもできる。

「あなたとの同行は必要最低限とします」

「まだ何も言ってないけど」

「不必要な接触も禁止します」

「何の話？」

「会話も必要最低限」

「買い物できる？」

そのやり取りに。

リュネの目元が、ほんの少しだけ緩んだ。

三日ぶりだった。

この部屋にわずかでも、いつもの空気が戻ったのは。

ただ、一つ問題がある。

セインも。コッペリアも。

そのままでは、人間の街で目立つ。

角。魔力。人形らしい肌。胸元の青い核。

それらを隠す必要がある。

「俺は角を隠して、魔力を抑える。あとは……眼鏡でも掛ければいけるだろ」

レインは本気で頭を抱えた。

「眼鏡に何の意味がある」

「雰囲気」

「……却下したい」

「まだ始まってもないぞ」

コッペリアは二人を無視して、必要物資の整理を始めている。

そんな姿を見ながら。

レインは、もう一度こはへ目を向けた。

もう二度と、あんなふうに倒れさせたくはない。

それでも。

閉じ込めるのは違う。

なら、彼女が彼女のままで。

また外の世界へ歩いていけるように
できることを探すしかない。

「セイン」

「ん？」

「必ず無事に戻れ」

その一言で。

セインの表情が少しだけ真面目になった。

「ああ」

「コッペリアもだ」

「ハイ」

レインは少し間を置いた。

「それと」

二人が振り返る。

「目立つことはするな」

セインが笑う。

「俺を誰だと思ってるんだよ」

「だから言っている」

翌朝。

人間の街へ続く街道に、角を隠し、魔力を抑え、
なぜか眼鏡まで掛けた、妙に顔のいい青年と。

人間らしい装いへ姿を変えた、金髪の少女が歩いていた。

目的はただ一つ。

水面こはを、水面こはだと気づかれない姿にすること。

こうして。

本人の知らないところで。

こっそりと始まった変装計画は――

開始から、わずか十分後。

思いもよらない方向へ転がり始めることになる。

二人は人間の街で。

なぜか。

恋人同士だと思われていた。

――つづく。

あとがき

今回も読んでいただきありがとうございました！
全員が、こはのことを想って話し合う様子を描きながら「良いなぁ」
って単純に思ってました。あれ？私の願望なのかな？？
もしかしたら、もう少し心配されたいのかも知れないですねｗ

それにしても結構、セインって良いこと言うんですよね~！

変装しての人間の街へお買い物って、次回ちょっと((o(´∀｀)o))ﾜｸﾜｸしませんか♪　早く次を書きたい！

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私がnoteアプリを楽しんで使えるようになったのは、当初からずっと仲良くさせていただいている以下の皆さまのおかげなんです。（といっても1ヶ月前ですがｗｗ）
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