短編小説｜待つ時間 #2｜シロクマ文芸部

第1話はこちら

※第2話には、一部、性的な場面を含みます。


あれから、諒は仕事に奔走しているみたいだ。
連絡頻度は少し減ったし、勉強に充てたいからと、夜の通話も減らすことになった。

「今日は2時間くらい運転して副業案件撮りに行った！」
「明後日はチームのみんなと打ち上げしてくるね」
夜、充実した報告が並ぶLINEの画面を見つめる。
めぐみは、スマホを握りしめている時間が心なしか増えた。
思うことはあっても、先日の空気感を思い出すと、何も言うことはできなかった。
諒の性格からしても、あんまり問い詰められるのは嫌だろうとよく知っているから。
…おはようとおやすみの挨拶は今もあるし、大好きだよって言葉も変わらず送ってくる。
だからきっと大丈夫。
そう自分に言い聞かせて、めぐみも資格勉強のノートを開いていた。


諒からデートの誘いが来たのは、金曜の深夜だった。
土曜日の朝、まだ開ききらない目でスマホを見て、通知を読んで、飛び起きた。
副業の仕事がなくなって、予定が空いたのだと言う。
会えるのは2週間ぶりだった。
彼が可愛いと言ったブラウスを着て、彼が好きだと言った香りを纏って。
浮き足立ってめぐみは家を出た。
「ひさしぶり！」
待ち合わせた駅のはずれで、少し大げさに諒の腕に抱きついた。
諒は「はいはい、行くよ」と肩をポンポン叩いただけで、歩き始めた。
以前なら、顔を覗き込んで、嬉しそうに笑って、頭を撫でてくれたはずなのに。
ちくり。小さな違和感を感じる。
それでも、めぐみはまたそれを飲み込んだ。
仕事が忙しくて、気持ちに余裕がないのかもしれない。

15時から待ち合わせて、映画を観て、食事をして。
諒は仕事が今どれだけ楽しいか、困難も多いけどどれだけ充実しているかを話し、めぐみも最近始めた勉強やジムに通い始めた話をした。
ライフプランについて聞かせてなどと切り出す暇はなかった。

仕事の続きをやると言って諒は早々に帰って行った。
めぐみは1人で電車を待つ間、足元の黄色い線を見つめながら考えていた。
仕事を頑張りたいって言ってたから、今は応援しなきゃ。
諒の一番の理解者は私でいたい。
ただ結婚したいんじゃなくて、諒と結婚したいんだから。
……本当にこれで良いんだよね？
感情を司る臓器を、筆でざらりと逆撫でされているような気がした。


それからまたしばらく経ったある日、諒からお泊まりデートに誘われた。
めぐみは思わず声を出して喜んだ。
LINEの通知が鳴った瞬間、相手を確認するのが習慣になりつつある頃だった。
きっと本当にただ、仕事が忙しいだけだったんだ。
こうして諒から家に誘ってくれて嬉しい。
夜でも朝でも、ゆっくり話す時間はきっとあるだろう。

そんなめぐみの期待は、いとも簡単に裏切られた。
諒の部屋に入っていの一番に気付いた。
玄関のルームフレグランス、卓上ライト、1年記念日に作ったアルバム…
めぐみがプレゼントしたものが全て消えていた。
なんで？
呆然と立ち尽くすめぐみの背後から、申し訳なさそうな諒の声が聞こえた。
「作業スペース確保したくて、今だけ片付けちゃった。写真とかタブレットとか置くからさ」
「そんなに場所取らなくない？」
被せるように言った時、口の端が引き攣って震えるのを感じた。
諒はめぐみの言葉にはまた答えず、でも笑顔で、肩を抱いて浴室まで移動させた。
「でもほら見て！めぐみのお風呂セットは、ちゃんとあるよ」
言葉通り、めぐみが置いていたスキンケアセットやヘアブラシは、浴槽の縁にきちんと並べられていた。

夕食を済ませてから、同じベッドに入ると、諒が身体を寄せてきた。
始まりの合図だ。
暗い部屋に、エアコンの音と、布が擦れる音だけが響く。
おもむろに抱きしめて、頭を撫でて、顔を覗き込んで。
諒の唇が耳元に近付いてくる。
「めぐみ」
低くて優しい声が、身体中に直接響いた。
愛しくてたまらないみたいな言い方だった。
以前と変わらないトーンに、最近の不安と緊張の糸が切れる音がした。

めぐみの瞳からは一気に涙が溢れて、頬や耳をあっという間に濡らした。
しゃっくりのような、高い音が喉から漏れる。
「……どうしたの？」
戸惑ったように諒が上半身を起こした。
ぅぅ、と言葉にならない声しか出ない。
咄嗟に顔を隠して、うずくまって泣いてしまった。

もうしんどい。
私だって、諒の気持ちには薄々気付いている。
それでも期待すること、縋ることをやめられない。
大好きだから。諒が何も言わないから。2年も付き合ったから。


身体を起こすと、隣には誰も居なかった。
暗い部屋には、エアコンの音と、めぐみが鼻を啜った音だけが響く。
「…諒？」
名前を呼ぶと、廊下の電気がついて、気まずそうな顔をした諒が現れた。
ティッシュで顔を押さえているめぐみに諒は言った。
「今は無理して話さなくていいから。とりあえず、寝よっか」

続く