ボット先生　　　【第１話／全３５話】

2024年7月17日 13:59

【あらすじ】
　テツヤのクラスの担任が産休になり、代わりの先生がきた。名前はボット先生。AI搭載のロボットだ。初め、クラスのみんなはロボットに先生ができるのか不安だったが、えこひいきをしない先生の授業に、だんだん親しみを感じるようになる。その頃、国際的な人身取引組織が、日本の小学生を誘拐して海外に売り飛ばすことを計画していた。テツヤと親友のケンタは組織に目をつけられ、連れ去られそうになった。ボット先生の活躍でテツヤは逃れたが、ケンタは自ら志願して海外へ旅立った。組織はテツヤを諦めず、彼の母親も巻き込んで連れ去ろうとした。家出したテツヤは、三浦の海岸に追い詰められる。そこでボット先生が組織と決戦し、勝利した。

【第１話】
　夏休みが明けたら、担任のさやか先生がサンキューになっていた。
「サンキューって、ありがとうだよね？」
ボクはとなりのキムラ君に聞いた。
「そうだよ。サンクスともいうよ」
キムラ君は、英語教室に通っているから詳しい。ま、サンクスくらい、ボクも知ってるけどね。
　先生が来ない。二学期最初の、朝のホームルームの時間なのに、先生がいない。
　はじめ、みんな静かにしていた。でも、いつまでも黙っていると、息が詰まりそうになる。後ろの子が背中をつついたり、前の子が振り返ったりして、あちこちでおしゃべりが始まった。気が付けば教室は、誰が何を言っているのか分からないくらいの大騒ぎ。ランボー者の波多野君は、ヒョーキンなカスヤンと消しゴムのなげっこを始めるし（波多野君は奥の一番前の席で、カスヤンは廊下側の後ろだ）、女子の何人かは声を揃えてはやりの歌を歌い出すし、体が柔らかくて体操クラブに入っているウーちゃんは、机に手を突いて逆立ちをしていた。
　こんなことをしていて、怒られないだろうか。そうは思ったけども、ボクも、前の席のケンタと『あっち向いてポイ』をして、ケタケタ笑っていた。
　そんな中に、新しい先生が来た。変な先生だ。いや、そうじゃない。小学校の先生はみんな変だ。例えば、となりのクラスのシゲタ先生は、朝、頭もアゴもつるつるなのに、帰る頃には、口の周りに黒々とヒゲが生えている。でも、頭は一日中つるつるのままだ。校長のプン子先生は、毎朝校門に立って、笑顔でボクたちを出迎える優しいおばあさんだけど、放課後にはいつも、顔を真っ赤にしてプンプン怒っている。
　つまり、先生は、変な人ばかりなのだ。でもやっぱり、今度の先生は変だと思う。何しろ、あんなに大騒ぎしていた教室のみんなが、新しい先生を見た途端、ピタッと黙ってしまったのだから。
　どれくらい変か。
　まず、背が低い。ボクら小学五年生と同じくらいだ。それから、足がない。車輪だ。教室の中を行ったり来たりすることはできるけど、教壇に上がるには、専用の板を設置しないといけない。先生は、自分の背中に差し込んであった板を抜き、坂を作って上った。
　腕は、大きなペットボトルみたいな、白い胴体にしまってあり、黒板に板書するときには、ニュウッと伸びて、しっかり上まで届くようになっていた。指は三本しかないけど、ちゃんとチョークを掴めた。先生は黒板に、自分の名前を書いた。
　ボット先生。
　細かいことだけど、名前に『先生』が付いているのもおかしい。
　もっとおかしいのは顔だ。四角い液晶画面だ。地の色が黒くて、画面の上半分に、山なりの、緑色の曲線が横並びに二つ。下半分に、大きな下向きの曲線が一つ。つまり先生は、笑っていた。
「オハヨ、みんな。ボク、ボット先生。サンキューの、さやか先生の代わりに来たのでアリマス」
ボット先生はあいさつした。やっぱり変だ。しゃべるとき、体の関節が、ピカピカと青や黄色や緑に光る。それに、首がキコキコ、左右に揺れる。
「今日は、みんなの元気な顔が見られてハッピー。分かる？　ハッピー。幸せってことでアリマス」
言った後で、液晶画面にキラキラと星が浮かんだ。
「じゃあみんな、キョーは、二学期最初の日だから、まずは、夏休みの宿題の提出でアリマス。ちゃんとやって来たかな？　『ジシューくん』を、机の上に出してくだされ」
　ああ、これだ。ボクは思わず下を向いた。
（つづく）