介護ミステリー小説『生前遺産』33

登場人物とあらすじはこちらです。

1話はこちらです。

介護費用は誰が払う？

　数日して舘弁護士から電話があった。タクシー代の返金は厳しそうだ、家裁が認めないかも知れないと言う。小巻はバス代は自腹を切っているのに、タクシー代まで返金できないと言われて心外だった。タクシーを使うのにはちゃんとした理由がある。特別急いでいる時や気候が悪くて健康を害するような日に限定して利用している。誰からも文句を言われる筋合いはない。それどころか、義朗は車が運転できなくなるまで、徒歩で10分くらいの距離でも家族や親戚、親しい人の足代わりになってタクシーのように人々を運搬していたのだ。自分がそれをできなくなってからは、タクシーを使えと言っていたのである。もちろんタクシー代は義朗持ちだ。
　義朗のために動いた足代を義朗が支払わず小巻が負担して、一体誰が何の得になるのだろう。少なくとも義朗は認知症でなければ憤慨するだろうし、小巻も愛も怒っている。後見人は義朗の代理のはずなのに、義朗とはまるで違う判断をする。後見人がおかしな判断をするために、家族の関係が悪化しようとしているのだ。これはおかしなことである。
　小巻はタクシーは限定的に使っている、家裁が支払わないと判断するようなら、こちらから家裁に説明して説得するつもりであると舘弁護士にきっぱりと伝えた。数日後、舘弁護士から連絡が入り、家裁がタクシー代金を返金することを許可したと言った。
　｢あの後見人、家裁に相談なんかしとらんで。うちらに威圧してタクシー代払わんとこうとしたんや。こっちが家裁に相談するって言うたら、びびってこれや。これからどんどん払わんて言うて、仕舞いにはなんもかんも払わんようにするつもりや。ほんま危ないわ。ママ、次に立替金を請求する時はおじいちゃんの通帳のコピーも請求して。あっ、私がするわ｣
　｢次の請求はまだまだやで｣
　｢しばらくしたら立て替えがあるはずや。天気予報やと、お盆過ぎたら暑さがましになるみたいやから、施設に行く。立て替えたら間髪入れずに請求や｣
　｢この依頼人にしてこの後見人ありやな。同じ土俵に立ってどうするん。喧嘩ばっかりや｣
　｢甘い甘い。こんなやつ上から叩かんとうちらが全額払うことになるで。こいつ自分の立場を上にして、うちらを洗脳して思い通りにするつもりなんや｣
　｢洗脳して何の得があるん？｣
　｢あんなぁ、被後見人の財産と後見人の報酬は比例関係にあるから、おじいちゃんの財産が減ると後見人の報酬が減るんや。それとな、うちらがちまちま請求すると一々それをチェックして返金作業をせなあかんから、時間と労力が取られるんや。だから後見人は時給を上げるために、そういう仕事はなるべくせんようにするんや。それに洗脳して宗教的な大きい信頼を得たら、財産の猫ババだって夢やない。現に最近、京都で7千万円を後見人に着服された事件あったやろ。記事見とったら、他にも一杯あるらしいやん。京都の事件、依頼人と着服した後見人は旧知の間柄やったらしいで｣
　｢そんな、報酬のただ取りやん。それは詐欺です。弁護士先生がそんなことするか？｣
　｢するんや。あいつはする気満々なんや｣
　通帳の内容を定期的に依頼人に知らせるのは後見人として常識だ。どんどん減っていく財産状況を知らずに、介護などできるものではない。施設移動の必要が出れば、財産の減り具合を見て新しい施設を決めなければならないのだから、その時に懐が寒い状況を知って大慌てなどしたくない。無作法な後見人に舌打ちしたい気持ちだ。
　9月になると暑さも少し和らぎ、夕方頃には外出できるようになった。愛は小巻と久しぶりに百貨店に出向いた。ここは小巻が生まれる前からある老舗である。建物は古いし、東京のものに比べて規模はとても小さい。だけど、それなりに必要なものはちゃんと揃っていて、愛が親しんでいたブランドはほとんどあった。人の数も程よく、ゆったりと買い物ができて、愛は気に入っている。百貨店だけでなく、この都市自体もこぢんまりしていて暮らしやすい。小巻は長年の念願がかなって東京に住んでいたのにまた連れ戻されることになり、故郷に何かと不満を持っているようだが、愛は水も食べ物も美味しいこの地で5キロも太ってしまったのだ。東京よりもうんと良い所だと思う。
　上機嫌で百貨店をぶらついた。せっかくだから、義朗に贈る服でも物色しようと紳士服売り場に向かった。エスカレーターを降りるとすぐの場所に、とても素敵な冬物コートを着たマネキンが立っていた。百貨店は季節の先取りが早い。もう冬物なのだ。コートはショート丈で、小柄で車椅子を使う義朗にちょうど良い。柔らかいウールが半分入った素材を小巻が気に入り、マネキンから外してもらった。チェック柄なのだが、その色がとてもおしゃれなのである。小巻に言わせると一見茶系統の色なのだが、基本はチャコールグレーでそこにベージュや紺のラインで千鳥格子を作っているので深みのある色合いになり、お洒落感が出ているらしい。
　とても親切な中年の男性店員がぜひ試着をと勧めるので、義朗と背格好が似ている愛が着てみた。軽くてふんわり柔らかい。薄めなのに意外と温かいし、見た目よりうんと余裕があり着心地がいいのだ。店員が着てみると良さがわかると笑顔で勧めてきたが、これは確かにと納得がいった。愛はこんなに気に入る服にはこれまでなかなか出会えなかった。日本人女性にしては体が大きいので外国ブランドを買うことが多いが、何かしっくりこなかった。やはり愛には紳士物の方がデザインも着心地も合っているのかも知れない。
　愛は、じいちゃんの形見にこのコートをもらおうと決めた。着心地は最高だと言うと、小巻は｢これにする？｣と聞いたので、愛は｢これにする｣と答えた。一目惚れと言える早い決断だった。値段は日本製なので製品としては妥当だと思えたが、ブランド料金が割り増しされている。税込で11万円。だが義朗には決して高くない価格である。
　ミッキー･ハリーマンというブランド名は初耳だったが、値段からするとかなりの高級ブランドのようだ。店員さんはそれはそれは恭しく対応して、地下の特設売り場まで走って期間限定のホールシフォンケーキを持たせてくれた。よほどこの店で買う人が少ないのだろう。金持ちはそれなりにいるだろうに、この店には来ないのか。近くにオーダーメイドの紳士服屋があるから、お金が腐るほどあると言われている人々はそんな店が行き付けになっているのかもしれない。
　家でもらったシフォンケーキを食べながら、愛はミッキー･ハリーマンを検索した。アメリカで1890年に創業した老舗中の老舗高級ブランドで、歴代アメリカ大統領が好んだと書かれている。素材と仕立てにこだわりがあるらしいが、伝統は今も続いているようだ。もらったシフォンケーキは、愛が今まで食べた中で一番美味しかった神戸の家カフェのものより卵白多めの軽い生地だったが、まぁまぁの味だった。自分でわざわざ買わないが、もらえば喜んで完食できそうなものだった。あのコート、おじいちゃんが着たらきっと似合うだろうなぁとその姿を想像しながらシフォンケーキを食べていたら、一人で半分も食べていることに気づいて、愛は慌ててお茶を入れに立った。

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