【旅日記#14-3】新千歳空港・札幌を往く、人生初のひとり空の旅（2日目〜3日目）

初めて自分だけで乗る飛行機がいきなり欠航となり、のっけから冷や汗をかきながら道央へと降り立った私。思いがけず生まれた時間で北広島のエスコンフィールドHOKKAIDOを見学しつつ、ついに出張先の札幌へとやって来た。

（前回はこちら↓）

そして仕事が終わったら、あとはなんと帰るまでフリー！今回はそんな2日目の夜から3日目の昼までの模様をお送りしたい。

2日目

20:30 仕事終了

無事に仕事を終わらせた私は、その後の食事会にも参加させていただいた。

集まったメンバーは取締役やリーダーといった肩書きのベテランばかりで、若手は見事に私だけであったが、そのぶん色々な話を親身に聞いて下さり飲みの席も大いに盛り上がった。こうした場での名刺交換にビールのお酌なんて、まさしくステレオタイプなサラリーマンという感じがして新鮮である。

外はすっかり夜になっていて、ネオンに包まれたすすきのの街は昼間よりも明るいほど。朝は真面目な雰囲気だった重役たちも酒が入るとすっかり助平なオジサンとなり、「すすきのに来たなら遊んでいくんでしょ？」としきりに私を歓楽街へ向かわせようとしてくるのは少々困りどころか。

結局、私は解散してすぐホテルに向かうことにした。夜遊びに対する是非は抜きにしても、今日はここから結構遠くの白石しろいし区に宿を取ってあるから、できるだけ早めに着いておきたいところ。

札幌駅までは節約と運動不足解消を兼ねて地下街を歩く。もう夜9時になるというのに人通りはまだ多いけれども、駅のホームに立っている人数は朝より格段に減っていた。

せっかくの白石行きをみすみす逃してしまったことに気付いたのは、ドアが閉まった後にスマホで時刻表を調べてからのことであった。
そのため次の列車こそはと思っていたものの、そちらは別のホームであり移動が間に合わなくて乗れず。そろそろ都会にも少しは慣れてきた頃かと思ったが、乗り場や種別など考えることが多くて田舎者にはどうにも難しい⋯。

21:50 白石区で1泊

かくしてどうにか列車に乗り込み、札幌から2駅の白石駅へ。この辺りは住宅街ゆえ、家に帰るものと思われる人たちが続々と降りていった。

白石駅のホームは地上にあるが、改札だけは2階なので上った後にすぐ下ることになる。構内は通勤需要のためか通路が広く取られており、人は多いものの開放感がある。出入口へのエスカレーターも変わった意匠となっていて、シンプルながら視覚的に面白い駅だと思う。

駅を出ると人々はすぐに散り散りになり、先ほどまでの喧騒とはうって変わって静かな夜が訪れた。

近くにセコマがあったので炭酸水を補充し、ホテルへと歩き出す。これから向かう白石のルートインへはGoogleマップの概算によると徒歩20分ほどの道のりらしい。先の食事会では瓶ビール1本と日本酒を飲んだ私だけれども、夜風に当たると酔いもたちまち覚め、タクシーを呼ぶ必要はなさそうだった。

時刻はすでに21時半。大きな通りに出ても明かりは少なくこれといって目を引くものもないものの、よその街をこんな時間に歩くことなど滅多にないから、ただ歩いているだけでも何だか楽しい。
そんな中にも赤提灯やスナックを見つけ、この白石で夜を過ごしているのはどんな人なのかな、なんて想像を膨らませる。

そうしているうちに今晩お世話になる「ホテルルートイン札幌白石」に到着、駅からかかった時間は見事20分ちょうど。都心部から離れた幹線道路沿いにあるということは、本来は鉄道よりも車でのアクセスを想定しているのだろうか。

この日は札幌市内全域でホテルの空室が厳しく、とりあえず泊まれれば良いということで今回は喫煙ルームとなった。タバコを吸わない人には匂いが嫌だといった向きもあるようだが、父や上司が喫煙者だからか個人的には特に気にならない。

部屋の鍵は昔ながらの差し込んで回すタイプ。電気を点けるには鍵についているキーホルダーをカードキーのように壁に挿す必要があり、アナログと今時が混ざり合っていてどこか不思議な感じ。

今日は仕事がメインだったとはいえ、なんだかんだたくさん歩いたのでひと息ついて安心すると急に疲れが出た。この調子だと、街に繰り出さなかったのは正解だったと言える。

汗もかいたことだし、頃合いを見て1階の大浴場で身体を癒やす。ここは人工温泉ゆえ恒例の分析書はないもののやはり脚を伸ばせる風呂は良い。夜中にこうして誰に気を遣うこともなくリラックスできるのもひとり旅ならでは。
そして明日こそが本命の自由な1日、しっかり休んで英気を養うとしよう。

3日目

7:30 起床

ついに迎えた最終日。
毎度のことながら、旅先での朝は普段より輪をかけて早く訪れる気がする。もうちょっと寝たい気もする一方、ここで二度寝をすると確実にチェックアウトの時刻を過ぎてしまうため素直に起きることにした。

さて、今日に残されたミッションは女満別空港へ帰るのみ。飛行機に乗るまでの時間はたっぷりとあり、行きと違って今日の天気が運航に問題なさそうなことも確認したから、大手を振って再び札幌市街へ出向くことができる。

今年は秋の訪れが比較的早く、我らがオホーツクでは朝晩となると少し肌寒く感じる日も多くなってきたが、札幌は思った以上に気温が高くて駅まで歩くだけで図らずもなかなかの体力を消耗した。
同じ北海道でも気候が異なるのを肌で感じつつ、札幌でこれだから本州はもっと暑いんだろうなと思い、数週間後に控えた名古屋行きの服装を改めて考え直す。

昨日の朝は雨模様だった札幌駅もカンカン照りでまさに行楽日和。ここらは先日も歩き回ったばかり、これだけ短いスパンで来ると以前の記憶がよく残っているのでスイスイ歩ける。

10:45 狸小路で水族館

先日はただ歩くだけに終わった狸小路は、今日も今日とて目まいがするような人出である。今回はその中にある水族館を見てみようということで、3丁目の「moyukモユク SAPPORO」に入る。

ここは低層階が商業施設となっており、4〜6階が水族館という珍しい造り。エレベーターで4階まで上がれば直ちにお目当ての「AOAOアオアオ SAPPORO」の入口であり、エスコン同様メディアでよく耳にしていた場所だけに、実際に足を運んだという事実に早くも感慨深い思いに浸る。
さすが流行りの人気スポット、売店を見ている間にもたくさんの人が受付を通っていった。

それでは私も本丸に入るとしよう。
そういえば、アザラシを見に紋別のとっかりセンターへは行ったことがあるが、こういう本格的な水族館に入るのは記憶の限りでは初めてかも知れない。

受付を抜けると、いよいよ展示コーナーのお出ましだ。4階はラボラトリー（研究室）がテーマだといい、さまざまな水槽が並ぶほか壁には各地の水族館に関する年表なども書かれている。

ここからは文章を控えめに、写真をメインとしてお送りしたい。

5階に上がると辺りは一転して黒一色となる。
そんな中にある水槽は、我々自身が水の底に立って見ているような感覚を覚えさせる。

このような幻想的なエリアのほか、一角にはヒレを特集したコーナーも。さまざまな生き物を実際に見ながらそれぞれの違いや役割を学ぶことができ、子どもの姿も多く見られた。

さらに進むと趣が変わり、古代生物を皮切りに多くの生き物が集まった場所に出る。

面白いのがオノマトペをキーワードとした展示で、「しましま」「にょろにょろ」といった分かりやすい特徴でさまざまなジャンルの生き物がまとめられている。
ここにも本があるから、見てみて気になった生き物をその場で紐解き、言葉をきっかけにより理解を深めるといった見方もできるのがユニークだ。

続いて6階はクラゲとペンギンが主役。
ここにはカフェも併設されており、穏やかな空間に癒やされながら食事やコーヒーが楽しめるのも目玉のひとつ。

さらにここで水を離れて、爬虫類や恐竜といった陸の生き物にまつわる展示も。都会のビルの中にいるという事実をすっかり忘れるほど、想像以上に多彩な環境が用意されている。

といったところで、館内は一通り見て回ったことになる。おたる水族館などに比べれば規模は小さいのだろうが、それでもしっかり見所はあり居心地も良かった。家族連れやカップルで訪れるのはもちろん、ひとり読書と観察に耽るのも良しの、街中には貴重な癒やしスポットだと言えるだろう。
ただ、昨日までを含め散々歩いてきたのが積み重なり、出る頃には私の足取りまでペンギンみたいになってしまった⋯（苦笑）。

さて、事前の想定では第3回で終わりにしようと思っていたこの旅日記だが、思った以上に長くなったのでここで一区切りとする。
次回こそようやく完結編、札幌から女満別空港に帰るまでをお送りしようと思う。

今回は以上になります。
最後までお読みいただきありがとうございました。
北海道を拠点に旅や温泉の記録を書いておりますので、よろしければこちらもご覧いただけると幸いです。