育てるって、こういうことだったのかな

前回、noteで
「習い事の先生という、ふしぎな立ち位置」
という記事を書きました。

そのサムネイルを見た子どもが、
懐かしそうに

「これ、あの頃の私たちに似ているね」
と言ってくれて───

そこから、
久しぶりに昔の話をしました。

子どもがまだ低学年だった頃。
習い事に通っていた頃。
初めての子育てで、
私がいちいち戸惑っていた頃💦

あの頃は毎日が精一杯で、
そんな先のことまで見えてなかったなぁ、と。

そして、
子どもが昔の思い出を話すとき、
そこには必ず先代犬がいました。

低学年の頃に我が家に来て、
子どもと一緒に大きくなり、
受験期もずっと傍にいて、
社会人になるところまで見届けて、
16歳で旅立った初代愛犬です。

「そういえば、あのときも一緒だったね」

そんな話をしていると、
子どもの記憶の中にも、
私の記憶の中にも、
いつも先代犬がいるのです。

話しているうちに、
「育てる」ってなんだったんだろう、と、
今の気持ちを書き留めておきたくなりました。

とりとめのない話ですが、
今日は、そんな話です。

「ちゃんと育てなくちゃ」と思っていた頃

20年以上前の私は、
今よりずっと
「ちゃんと育てなくちゃ」の人でした。

できるようにしなくちゃ。
人に迷惑をかけないように。
学校で困らないように…
将来困らないように…

あの頃は、
世の中全体にも、
そんな空気が今より強かったように思います。

それが悪かったとは思っていません。
私も、親も、先生方も、
みんなその時代の中で
一生懸命だったのだと思います。

ただ、今になって思うのは、
「できるようにする」ことで、
いっぱいいっぱいだったのかもしれないな、
ということ。

「どうしたら、
この子が楽しくできるかな」

そこまでは、
なかなか考えられていなかった気がします。

そして、
犬を育てるときも、
私は同じようなことをしていました。

先代犬のときの私

先代犬のときは、
犬の育て方にもとても真面目でした。

あの頃は、
「ちゃんと育てること」と
「ちゃんと教えること」が、
私の中ではほとんど同じだったのだと思います。

しつけのビデオを見て、
バスを乗り継いでまでしつけ教室にも通って。

リーダーウォークも、
必死で教え込みました。

「まずは主従関係が大切」
という考え方を知って、
海外の躾の翻訳書まで取り寄せて。

もう、それはそれは必死でした💦

少しだけ、さらに昔の話を。

私にとって、初めての犬は、
子どもの頃に実家で一緒に暮らした柴犬でした。

THE昭和の番犬という風格で、
普段は愛嬌があって人懐っこいのに、
何かスイッチが入ると本気で噛む、
少し不器用な子。

もともとは家の中で暮らしていたのに、
その噛み癖のせいで、
ある日突然、外飼いにされてしまったほどで……。

それでも、こっそり家に入れて遊んだり、
一緒に寝たりしていた私にだけはよく懐き、
帰宅すると膝に飛び乗ってくるような、
本当に可愛くて大好きな存在でした。

そんな柴犬との時間があったからこそ、
自分の家庭で犬を迎えるときは
「ちゃんと勉強して、ちゃんと育てなくちゃ」
という気持ちが、
より一層強かったんだと思います。

教える。
できるようにする。
ちゃんと育てる。

今振り返ると、
あの頃のわが子への子育てとも、
どこか似ています。

老犬と、もう一頭

先代犬が亡くなる1年半ほど前に、
実はもう一頭、子犬を迎えました。

その頃の先代犬は、
足が不自由になり、
以前のように散歩に行くことが
難しくなっていました。

外に出られても、
若い子たちと触れ合って
遊ぶことはできません。

そのうち、
だんだん精神的にも
塞ぎ込むようになりました。

そこで、いろいろ考えて、
もう一頭迎えることにしたのです。

ただ、先代犬は体が不自由です。
新しく迎える犬は、
どんな犬でもいいわけではありません。

飛びついたり、
マウントしたり、
しつこく追いかけたりする子ではなく、
老犬のそばでも穏やかに過ごせる、優しい子。

見つからなければ、
無理に迎えるのはやめよう。
そんなつもりで探していました。

最初は、性格が分かっている、
ある程度大きくなった
保護犬さんを探していました。

けれど、
いろいろな方に相談するなかで、
順応性の高い子犬のほうが合うかもしれない、
とアドバイスをいただき、
子犬も含めて探すことにしました。

それでも、
条件に合う子は簡単には見つかりませんでした。

でも、ある1件だけ、
生まれたときから老犬に囲まれて暮らし、
老犬たちから
犬同士のルールを教えてもらいながら
育っている子がいると聞きました。

実際に会いに行き、
迎えてみると、
その通りでした。

先代犬に近づくときも、
いきなり飛びついたりせず、

「そばに寄ってもいいですか？」
「くっついて寝ても大丈夫ですか？」

とでも言うように、
ちゃんと様子を見てから動くのです。

当時の先代犬は、
鬱のような状態で
表情もなくなっていましたが、
子犬を連れ帰った日は、
数か月ぶりに笑顔を見せてくれました。

その子は、
無理に遊びに誘うわけでも、
追いかけ回すわけでもなく、
自信をなくしていた先代犬のそばに
ずっといてくれました。

一緒にごはんを食べ、
おじいワンにトイレを教えてもらい、
勝手にベッドを陣取って叱られ、
車いすおじいワンVS子犬で一緒に走り回り。

そんな夢のような1年半を過ごして、
先代犬は少しずつ、
元気と威厳を取り戻しました。

そして、
孫のように可愛がった子犬に見守られながら、
穏やかな表情のまま、
虹の橋を渡りました。

今の子たちと暮らして

先代犬が旅立ったあと、
残された仔と私が
途方に暮れて沈んでいた時期を経て、

今度は弟犬を迎えました。

この日から、
我が家では子犬扱いだった仔は、
兄犬になりました。

弟犬を迎えるときも、
兄犬との相性を最優先で考えました。

3年間、
毎日全神経が老犬介護だった私は、

気づけば、
若い犬2頭をまた
一から育てる日々になっていました。

でも、
先代犬のときとは、
私の「育てる」がずいぶん変わっていました。

あれほど情熱を燃やして躾けた
リーダーウォークも、
この子たちには教えたことがありません(笑)

今、心掛けているのは、

「どうやったら、この子たちを楽しく、
褒めて育てられるかな」と考えること。

そして、
そのためにどうしたらいいのかを、
逆算するんです。

たとえば、散歩。

最初から
「ちゃんと横について歩きなさい」
とはしませんでした。

まず広い公園に行って、
ロングリードで思い切り走らせる。

走りたいだけ走って、
疲れて満足すると、
少し落ち着くんですよね。

それから短いリードにして、
そばを歩く。
何度も話しかける。
こちらを見たら褒める。

多少引っ張っても叱らない。
呼びかけて、振り返ったら褒める。

それを、また何回も繰り返す。

そうしているうちに、
少しずつ変わっていきました。

「できるようにさせる」というより、
褒められる場面を、こっちが作る。

そんな感じに近かったのだと思います。

最初は腕が抜けるかと思うくらい
強くリードを引っ張っていた子たちも、
今は片手で2頭引きでも
快適に歩けるようになりました。

いつまでに躾ける！
とも思っていなかったので、
いつできるようになったのかも、
覚えていません(笑)

以前は一生懸命教えていたことが、
急かさずに待っているうちに、
いつの間にかできるようになっていた
こともありました。

「まだできない」
ではなくて、
まだ、その時期が来ていないだけ
なのかもしれない。

そんなふうに思えるくらい、
私自身が変化していました。

私も、我が子に

今の兄弟犬たちを見ていると、
ときどき思います。

私も、我が子に
こうしてやればよかったな、と。

「どうしてできないの？」
ではなく、
「どうしたら、この子は楽しくできるかな」
と考える。

できないところを直そうとするより、
できたところを見つける。

その子が自然に力を出せるように、
こちらが少し工夫してみる。

もちろん、
あの頃の私も、
あの頃なりに一生懸命でした。

でも今なら、
もっと穏やかに、
気長に向き合えたかもしれないな、
と思います。

子どもも大きくなり、
先代犬も旅立って、
新しい犬たちとの暮らしが始まって。

いろんなことを経験して、
時間が経って────

そうして今になって、
あの頃には見えなかったことが、
少しだけ見えるようになったのかもしれません。

「育てる」って、
こちらが教えることだけじゃなかったんだな。

子どもを育てていたつもりだった私も、
犬たちを育てているつもりの私も、
もしかしたらずっと、
育ててもらっていたのかもしれません。

犬は、どれだけ一緒にいても、
言葉では何も話しません。

だからこそ、
ふとした表情や仕草から、
「今、どんな気持ちかな？」と
お互いに感じ取って
コミュニケーションをしています。

理屈をたくさん並べて考えていた頃には
見えなかったことが、
言葉のいらない時間の中で、
少しずつ見えてきたのかもしれません。

教えるより先に、
まず感じること。
そして、待つこと。

そんなことを、
犬たちが教えてくれました。

今も、２ワンが並んで、
じっとこちらを見つめています。

言葉はなくても、
「ママ、そろそろ一緒に寝ませんか？」
と聞こえてくるから不思議です🐶🐶

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