ショートショート｜積読美術館　　　　『貸した本』　　　　　　　　　　　『文章＋マンガ』 

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『貸した本』

神輿を下ろせば、夏がまだ肩で息をしている。「読んだか？」
「読んでない」
「じゃあ返せ」
「やだ」

汗の落ちる胸元で、千社札が揺れた。アキラの晒しから、しおり、の挟まらない一冊がのぞく。

…これ、絶対返さない。祭りが終わったら、雷門まで来い。

返さない、と言った。けど、次のを貸す、とも言った。

眼鏡の奥で、テルは言葉を探すのをやめた。担いだあとの火照りのせいだと、そういうことにしておく。

「テル、銭湯行こうぜ」

浅草の夜が、提灯の色に灯りはじめる。

差し出されたのは、『こころ』だった。

「今度はオレが貸す番な。これ、面白いぞ」

……面白い、ときたか。

テルは受け取った文庫を、湯気の向こうで眺めた。親友を出し抜いて、裏切って、その罪を最後まで抱えたまま死ぬ男の話だ。どこをどう読んだら、面白いになるんだか。

アキラ、お前、ほんとに読んだのか？

問いただすのは、湯に浸かってからでいい。

のぼせた顔で「Kが可哀想でさ」なんて言い出したら——まあ、それはそれで、こいつらしい。しおり、の挟まらない本が、また一冊、増えていく。
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そして、夕暮れになり、テルが雷門に到着…
アキラを、見つけると…

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