イエローストーン国立公園では温泉以外の自然も凄かった イエローストーン旅行記#3
前回に引き続き，以前から行きたいと思っていた，世界で最初に国立公園に指定され，カラフルで美しい温泉が見られることで有名なイエローストーン国立公園への旅行記をお届けする。
前日はカラフルな温泉が広がる温泉地帯をまわったが，この日は温泉地帯以外にも愉しめるイエローストーンの自然スポットを堪能した。
Yellowstone National Park
Mammoth Hot Springs
この日最初に訪れたのは国立公園の北西にある Mammoth Hot Springs である。この場所では温泉に含まれる石灰分によって形作られた石灰棚が広がり，他の温泉地帯とは全く異なる光景が見られる。
立派な柱状節理の岩壁である
Mammoth Hot Springs には遊歩道の整備されている Lower Terrace と，一方通行の車道のある Upper Terrace がある。まずはビジターセンターに寄ってから Lower Terrace を散策した。
温泉が噴出していたが流出物によって噴出口が塞がれたものだそう
鍾乳石のような石灰棚が幾重にも重なっている
こちらは大部分が枯れていた
垂れ落ちている石灰質が鍾乳石のようである
New とあるが枯れている
石灰棚の上から Mammoth Hot Springs のビレッジが望めた
湧出量は不安定でその時によって温泉の湧き出る場所は異なるそう
Upper Terrace では一方通行のループ状の車道を車でまわるが，Lower Terrace と比べて石灰棚の迫力は劣っていた。
石灰質が盛り上がっているように佇む
荒んだ光景が異世界のよう
Lamar Valley
Mammoth Hot Springs を離れて一気に東へ進み，Lamar Valley という場所に向かった。温泉地帯の広がる西側と異なり，こちらには広大な谷が続く。
Lamar Valley に向かう途中では，Forces of Northern Range Trail というトレイルに寄った。この場所はイエローストーン国立公園内の他の場所よりも標高が低く乾燥しているそう。実際には草原と低木が広がるだけで何か特別なものは無かったが，温泉以外にもある自然を感じられた。
その先の Lamar Valley では，Soda Butte Creek という川を中心に広大な谷が続く。この場所は野生動物が多く見られる場所として人気があるそうで，実際に広い谷には無数のバイソンが居た。温泉地帯とは全く異なる大自然が広がり，イエローストーンが温泉だけじゃないことを実感させられた。
1世紀以上前に温泉によって作られたものだそう
この場所にも温泉があることを示している
のどかな自然が広がる
Grand Canyon of the Yellowstone
Lamar Valley から少し西に戻り Tower と呼ばれる地区を訪れた。この場所では Yellowstone River という川を中心に渓谷が続く。その渓谷の途中にある Calcite Springs ではその美しさに息を呑んだ。
壮大な渓谷が続く
岩肌の白くなっている場所からは温泉が湧出するらしい
その少し南には Tower Fall という滝がある。滝のまわりには岩が風により削られてできた塔が立ち並び，これが Tower Fall の名の由来だそう。
滝の下には Yellowstone River が流れる
さらに南に進んだイエローストーン国立公園の真ん中には，Canyon という地区がある。その名の通りこの場所には深い渓谷があり，Grand Canyon of the Yellowstone と呼ばれる。そんな名前がついていても流石にグランドキャニオンほどスケールは大きく無いが，それでもこの渓谷の美しさには圧倒された。
渓谷沿いにはいくつか展望所がある。まずは渓谷の北側の North Rim からまわった。この渓谷には Upper Falls と Lower Falls の2つの滝があり，North Rim では Lower Falls を縁に近付いて見ることができる。滝の迫力も凄いが，それ以上にその先に広がる渓谷の景色が美しい。流れ落ちた滝の水飛沫によって虹がかかっており，その先には黄色い岩に囲まれた渓谷が続いている。イエローストーン国立公園の名前はこの渓谷を囲う黄色い岩から来ているそう。
流れ落ちる滝が大迫力で少し怖い
その先には美しい渓谷が続く
ここからは Lower Falls は見えなかった
奥にちらっと Lower Falls が見える
そして渓谷の南側の South Rim もまわった。South Rim では Upper Falls も見られるが，North Rim から見る景色のほうが美しく感じた。
Lower Falls よりは迫力に欠ける
奥に Lower Falls が望める
Canyon から南に進むと，Hayden Valley という，Yellowstone River を中心にのどかな草原が続く低地が広がる。Yellowstone River は Canyon に続く川であるが，Canyon とは全く異なる光景が広がっている。Canyon の景色も壮観であったが，こちらものどかで美しい。
Mud Volcano
Hayden Valley を過ぎるとすぐに Mud Volcano という温泉地帯が現れる。ここはイエローストーン国立公園の中でも特に酸性の強い温泉が湧く温泉地帯だそう。確かに，この場所では硫黄を含んでいそうな，その名の通り黒い泥水のような温泉が勢いよく湧いており，硫黄質の匂いが立ち込めている。
その名の通り硫黄質の匂いがする温泉がぐつぐつと湧いており日本の温泉地を思い出させる
洞穴から大きな音とともに温泉と煙が噴き出しておりその名の通りドラゴンの口のようであった
泥沼がぐつぐつと煮えている不思議な光景が見られた
もの凄い勢いで泥水が噴出していた
その名の通り真っ黒な温泉が湧いている
隣り合っているのにここまで色が違うのが不思議である
緑色の温泉である
酸性だし名前からして酸っぱいのだろう
イエローストーン国立公園に数ある温泉地帯の中でも，硫黄質の匂いがして温泉らしさを感じる Mud Volcano は特にお気に入りに感じた。そんな Mud Volcano を最後にイエローストーン国立公園を離れた。
ということで，念願のイエローストーン国立公園では，温泉のみならず険しい渓谷や広大な谷が織りなす景色を堪能できたが，やはり温泉好きの日本人としては様々な温泉を見て愉しめたのが一番の思い出であり，イエローストーンに来られて良かったと感じる。
