念願のイエローストーン国立公園でカラフルな温泉に感動 イエローストーン旅行記#2

　前回に引き続き，以前から行きたいと思っていた，世界で最初に国立公園に指定され，カラフルで美しい温泉が見られることで有名なイエローストーン国立公園への旅行記をお届けする。
　イエローストーンの南にあるグランドティトン国立公園を訪れた後は，ついにイエローストーン国立公園に入ってカラフルな温泉を巡っていった。

Yellowstone National Park

West Thumb

　イエローストーン国立公園に入って早速温泉地帯に立ち寄った。最初に訪れたのは Yellowstone Lake の湖畔にある West Thumb というエリアである。ここでは青く透き通った温泉や湖の中に湧き出す温泉などが見られ，その美しさにまだ序盤であるにも関わらず強く感動した。

Old Faithful

　翌朝は間欠泉で有名な Old Faithful を訪れた。

　有名な間欠泉である Old Faithful Geyser は，噴出が3分以内であれば68±10分後，それ以上であれば94±10分後に次の噴出が起こる周期になっている。その噴出周期から毎回次の噴出予想時刻がWebサイトやビジターセンターに掲出されるが，それが公開されるのは朝8時〜夜8時の間に出された予測のみであるため，朝イチの噴出は実際に行ってからでないと分からない。
　ということでビジターセンターが空く時間に合わせて行くと，噴出予想時刻がちょうど今の時間になっていた。慌てて外を見ると，そこには噴き出す Old Faithful が。この噴出は長めであったので，次回は94分後になる。そこで，次の噴出まで Old Faithful 周辺の温泉地帯を散策した。

　いろんな温泉を見ながら散策していると気付けば次の噴出時刻が近付いており，急いで Old Faithful へ戻った。噴出予想時刻より少し早めに到着し，しばらく待つと，ついにその噴出が見られた。

　間欠泉は日本では鳴子温泉で見たことがあるが，正直迫力は鳴子のほうがあったと感じる。というのも，噴出口が見学場所より少し離れているため，噴出の音が減衰し迫力に欠けてしまうのである。噴出の量は凄く高さもあったので，安全を考えると当たり前だが，少し期待外れであった。
　噴出を見たあとは，Old Faithful の全体が見渡せる展望所があるという裏山が気になったので登ってみた。実際には温泉地帯を見渡すには木々が少し邪魔であった。ここから Old Faithful の噴出を俯瞰して見るのも良さそうだが，木が多いので場所は限られそうだ。

Black Sand Basin

　Old Faithful の隣には Black Sand Basin という温泉地帯がある。ここでは微生物の影響でエメラルド色に見える Emerald Pool や，レインボーに見える Rainbow Pool などが見られる。Rainbow Pool と Sunset Lake は湯気が多く立っていたが，中心部は綺麗な青で，縁は微生物の影響で赤く，確かにレインボーな美しい温泉であった。

　さらにその先には Biscuit Basin という温泉地帯がある。ここには透明度の高い Sapphire Pool という温泉があるそうだが，熱水爆発の影響で閉鎖となっており見られず残念であった。

Grand Prismatic Spring

　イエローストーンといえば，虹色に輝く温泉をイメージする人が多いのではないだろうか。少なくとも私はそうであり，一番見たかったのもそれである。その温泉は Grand Prismatic Spring と呼ばれ，Midway Geyser Basin という温泉地帯にある。そしてついに，その温泉地帯へと向かった。

　Grand Prismatic Spring の手前には Excelsior Geyser という温泉がある。こちらも大きい温泉であり，綺麗な青一色に染まっていて，Grand Prismatic Spring とはまた違った良さがあった。

　ここで Grand Prismatic Spring のほうを見てみると，虹色の湯気が立っているのが見えた。温泉だけでなくそこから出る湯気も虹色であることには驚きであった。

　歩き進めるとついに Grand Prismatic Spring の温泉が見えてくる。温泉表面と高さの違いが少ないので全貌ははっきりしないが，確かに温泉中心から手前にかけて青から黄色に変化していて，手前には微生物の影響で赤くなっている地面があり，虹色になっているのがわかる。さらに，温泉から立つ湯気が，温泉中央の青色を反射して青く染まっており，幻想的な雰囲気を醸し出していた。

　Midway Geyser Basin では横から Grand Prismatic Spring が見られたが，その裏の丘には展望所もあり，展望所からは Grand Prismatic Spring を俯瞰して見られる。横から見るのも幻想的で美しかったが，上からも虹色に輝く温泉の全貌が見られてまた別の良さがある。

Fountain Paint Pots

　Grand Prismatic Spring を離れて次に Fountain Paint Pots と呼ばれる温泉地帯に寄った。ここでは泥水に湧く温泉など，他とはまた違う温泉が見られて面白い。

Artists Paintpots

　途中の温泉地帯に立ち寄りながら北へ進んでいく。川の淵にある温泉や，煙も噴出している温泉などがあり，飽きることなく楽しめる。Artists Paintpots と呼ばれる場所では，鉄分で赤く染まった温泉や泥に湧く温泉があり，まさにアーティストのパレットのようであった。

Norris Geyser Basin

　この日最後に立ち寄った温泉地帯が Norris Geyser Basin である。ここはイエローストーンにある温泉地帯の中で最も活発な場所だそう。この場所ではひとつの温泉地帯で色とりどりの温泉を見られて面白かった。
　Norris Geyser Basin は南側の Back Basin と北側の Porcelain Basin に分かれており，まずは Back Basin からまわった。Back Basin には世界で最も高く噴出する間欠泉や酸性の特に強い温泉があり，その活発さを実感できる。

　周遊路の出発点に戻ってきて，北側の Porcelain Basin もまわった。北側でもカラフルな温泉が広がる中を散策できて面白かった。

　そして Norris Geyser Basin を離れ，道路脇にあるスポットに軽く寄ってから宿に戻った。

　以前から行きたいと思っていたイエローストーン国立公園では，有名なもの以外にも色とりどりの温泉を見て愉しめた。
　次回は，温泉以外にも魅力的なイエローストーンの大自然をまわった記録をお届けする。