アーチーズ国立公園で自然のアーチに感銘を受ける グランドサークル旅行記#4
前回に引き続き，グランドサークルの旅行記をお届けする。
5日目となったこの日は，午前中は前日に続きキャニオンランズ国立公園へ行ったのち，昼には数多くの自然のアーチが見られるアーチーズ国立公園を訪れた。
Canyonlands National Park
Upheaval Dome
この日の午前中はまだ立ち寄っていない展望所と，Upheaval Dome と呼ばれる火口のような地形が見られる場所へ行くため，キャニオンランズ国立公園の Island in the Sky 地区へと向かった。
右奥に聳える岩が Candlestick Tower である
この日のキャニオンランズでの一番の目的は Upheaval Dome である。Upheaval Dome は火口のような地形が見られる不思議な場所であるが，その成り立ちは隕石衝突によるという説と岩塩ドームが隆起したという説があり，近年は隕石衝突説が支持されているものの未だに真相は分かっていないそうである。
Upheaval Dome が見られる展望所へは，往復1.2マイルのトレイルを歩いて行くことができる。展望所から眺める Upheaval Dome は想像以上に広く大きい。茶色いクレーターの中に灰色の丘がある姿が，まさに「空中の島」であった。
Arches National Park
キャニオンランズ国立公園を離れたら次はアーチーズ国立公園へ向かった。アーチーズはキャニオンランズのすぐ東にあり，1時間かからずに行くことができる。
Park Avenue
アーチーズ国立公園はその名前の通りアーチ状の岩がたくさん見られる国立公園である。国立公園内には2000以上のアーチがあるそう。国立公園の南側はアーチは少ないが，様々な形状の奇岩を見ることができる。
名前の通り奥に見える山は La Sal Mountains というそう
茶色い大地の先に雪を冠った山が見える景色が美しい
岩の上部が不思議な形に削れているのが面白い
土が soil crust に覆われているから砂が舞わないそう
それが「化石化した砂丘」の名前の由来なのだろう
まさにバランスを取って乗っかっているかのような不思議な岩である
Windows Section
国立公園の中央付近まで来ると見どころのアーチは近い。中央付近から東へ進むと，Windows Section と呼ばれるエリアに辿り着き，Double Arch などの大きなアーチを見ることができる。
Windows Section ではトレイルを歩きまずは Double Arch へと向かった。V字型に二重になっているアーチが自然の力で作られたとは驚きである。しかも，そのアーチは想像以上に大きいのである。Double Arch の下ではまるでトンネルの中かのように人々の声が響いていた。
Double Arch の反対側には2つのアーチが並んでいる。これらはそれぞれ North Window と South Window と呼ばれるアーチである。トレイルの歩き始めは North Window しか見えないが，North Window を過ぎると2つが並んでまるでめがね橋のように見えた。
有名なアーチは無いが不思議な奇岩が聳えるのが見られる
Devils Garden
国立公園の北西部，道路の終点には，Devils Garden というエリアがある。ここまで来ると様々なアーチが見られ，道路の終端から続くトレイルを歩いてそれらを楽しめる。アーチがたくさんあるぶんトレイルも短いものから長いものまであるが，今回は比較的短い距離で行ける Landscape Arch まで歩いた。
Landscape Arch は他のアーチとは一線を画している。本当に自然に出来たのかと疑ってしまう細くて長いアーチは，他では見られないユニークな形状で面白い。
名前の通り砂丘の中にあるアーチであった
Devils Garden から折り返していくつかの展望所に立ち寄った。Devils Garden の東にある Fiery Furnace では，地中に埋まった塩の影響で割れた岩が迷路状になっているところを歩ける。この日は閉鎖されていたが，近くの展望所からその地形を見ることができた。
奥には割れた岩が集まる Fiery Furnace が見える
Delicate Arch
そして次に向かったのが，アーチーズ国立公園の一番の見どころな Delicate Arch である。ユタ州のシンボルであり，ライセンスプレートにも描かれている Delicate Arch の近くまで行くには，往復3.2マイル(約5km)のトレイルを歩く必要がある。途中に急な斜面もあり大変だったが，そのぶんアーチに到着したときの達成感は凄かった。
気付けばトレイルヘッドの駐車場が遠くに見えて驚き
Delicate Arch を近くで見るには3.2マイル歩く必要があったが，遠景からであれば往復1マイルのトレイルで見ることができる。私はアーチまで歩いたが，せっかくなので遠景での Delicate Arch も見に行くこととした。やはり近くで見るよりは迫力に劣るものの，確かに崖の上の不思議な場所にあることが遠くからも確認できて面白かった。
確かに急な崖の上に佇んでいるのが確認できる
アーチーズ国立公園の一番の見どころである Delicate Arch を見たら，この日は宿へ向かった。翌日はキャピトルリーフ国立公園とブライスキャニオン国立公園へ向かったが，その様子はまた次回。
