『存在しない地主』｜第13章「前の人」

「前の人より上手です」

あの日、扉の向こうから聞こえた言葉。

その「前の人」は、誰だったのか。

六年前の写真。

犬のことを尋ねた老女。

そして、次の本人確認。

真壁は、もう一度「本人」を追い始める。

前回まで

北側付帯設備の巡回と消耗品確認は、かつて必要な業務だった。

しかし、設備が廃止されたあとも、作業は「前契約より継続」として残り続けていた。

久我と水城は、設備の問題だけでは終わらせず、現在の土地について売主側へ追加確認する方針を決める。

一方、真壁は御堂から、六年前の記録にも確認が入っていると知らされた。

真壁の手元には、六年前の現場写真がある。

そこには榊直人と、顔の見えないもう一人の人物が写っていた。

その人物が誰なのかは、まだ分かっていない。

今回の主な登場人物

真壁遼
偽の地主本人を作る「本人設計者」。過去の接触者と六年前の写真を追っている。

倉橋澄江
「芦原美代子」を演じる元舞台女優。教えられた答えだけでなく、自分で判断し始めている。

榊直人
真壁と行動する実働担当。六年前の写真に写っている。

正体不明の老女
以前、澄江に犬のことを尋ねた女性。本名や所属は分かっていない。

久我慎一郎
東央都市開発の用地取得部長。土地と売主本人に関する確認を進める。

水城菜月
久我の部下。過去の管理履歴を整理し、追加確認の準備を進める。

御堂征司
土地取引を進める調整役。真壁へ確認事項と決済予定を伝える。

【前話】

第12章「終わるはずだった」

第13章　前の人

六年前の写真は、まだ机の上にあった。

榊直人は、封筒へ手を伸ばしかけて止めた。

「隣のやつ、結局分からないんですよね」

真壁遼は写真を見た。

工事用フェンス。

その前に立つ榊。

少し奥に、柱へ右半身を隠した人物。

「お前は、俺だと思っていた」

「そうです」

「顔は」

「見えてません」

「じゃあ、何で俺だと思った」

榊は写真を見直した。

「一緒にいたと思ってたんです」

「覚えているのか」

「そこが、はっきりしない」

真壁は写真を封筒へ戻した。

「そのままにしておけ」

「調べないんですか」

「調べる」

「何を」

「別の人間を」

榊が顔を上げた。

「誰です」

「清掃の女だ」

榊は少し考えた。

「あの、犬の話をした？」

「ああ」

「六年前の写真と関係あるんですか」

「分からない」

「じゃあ、何で」

真壁は封筒を閉じた。

「あの女が通った扉の向こうから、前の人より上手だと聞こえた」

「そうでしたね」

「誰が言ったのかは分からない」

榊は黙った。

真壁が言った。

「あの女なら、前の人について何か知っているかもしれない」

＊

北側の通路へ続く扉は、外からは見えなかった。

榊が確認できるのは、敷地の外周と、通用口へ向かう人の出入りだけだった。

午前中、定期作業の車が一台来た。

作業員が降りる。

しばらくして戻る。

老女の姿はなかった。

「今日は来ないかもしれませんね」

榊が言った。

「だろうな」

「清掃の日でもなかったんですよね。あの人が来たのは」

「ああ」

「じゃあ、待っても」

「分かってる」

真壁は腕時計を見た。

御堂から追加確認の内容は届いていない。

決済予定も変わっていない。

真壁は車へ戻った。

「今日は終わりだ」

「明日は」

「もう一度だけ見る」

「来なかったら？」

真壁は答えなかった。

＊

翌朝も、老女は現れなかった。

榊は通用口の外周を一度歩いた。

新しい足跡も、見慣れない車もない。

それだけを確認して戻った。

「いません」

真壁は頷いた。

「帰るぞ」

榊が車の鍵を出したときだった。

「昨日もいらっしゃいましたね」

二人が振り返った。

歩道の端に、小柄な女が立っていた。

灰色の上着。

白い髪。

清掃カートはない。

真壁は女を見た。

あの日の老女だった。

「探していたんですか」

老女が聞いた。

真壁は頷いた。

「少し、聞きたいことがある」

「私に？」

「ああ」

老女は榊を見た。

「今日は、奥様はいらっしゃらないんですね」

「連れてきていない」

「そうですか」

老女は立ち去らなかった。

真壁はそれを見て、最初の質問を変えた。

「前に、あの扉の向こうから声がした」

「何と？」

「前の人より上手です、と」

老女は少しだけ目を細めた。

「そうですか」

「誰が言ったか、知っているか」

「分かりません」

真壁はそれ以上追わなかった。

「前の人を知っているか」

「先にいらした方なら」

「いつ」

老女は建物の方を見た。

「奥様がいらっしゃる少し前です」

真壁は顔を動かさなかった。

「どこで会った」

「北側の通用口です」

榊が真壁を見た。

真壁は続けた。

「何を話した」

「土地のことを」

「詳しく」

老女は少し考えた。

「売らない、とおっしゃっていました」

「誰に」

「会社の方です。通用口で話していました」

「その場にいたのか」

「ええ。近くにいました」

「自分で聞いたんだな」

「はい」

真壁は黙った。

北側通用口。

売却の意思はないと話した、本人未確認の人物。

東央都市開発が補足確認で尋ねた相手だった。

「その人と、あんたも話したのか」

「ええ。そのあと、少しだけ」

「名前は」

「聞いていません」

「芦原美代子と名乗ったか」

「私には名乗っていません」

「本人だと確かめたのか」

「いいえ」

老女は真壁を見た。

「でも、会社の方は、奥様だと思って話しているようでした」

「そう見えたのか」

「はい」

真壁は次の質問をしなかった。

榊が口を開きかけた。

真壁は片手を上げた。

＊

「犬のことも聞いたのか」

真壁が言った。

老女は頷いた。

「聞きました」

「前の人にも？」

「ええ」

「何と答えた」

「元気ですよ、と」

「犬がいたと？」

「そうおっしゃいました」

「実際にいたのか」

「知りません」

「じゃあ、どうして聞いた」

老女は少し考えた。

「前に、犬の話をしたことがあったんです」

「誰と」

「その方とは別の人です」

「その人は、犬を飼っていたのか」

「私の知っているころには、いませんでした」

真壁は老女を見た。

「今の女にも聞いたな」

「ええ」

「答えが違った」

「はい」

「どう違った」

老女は少し笑った。

「前の方は、すぐに答えましたから」

「今の女は」

「少し考えていました」

「それだけか」

「どうでしょうね」

真壁は老女を見た。

「どちらが本人か、分かったのか」

「いいえ」

「じゃあ、何が分かった」

「答え方が違いました」

老女はそこで言葉を切った。

真壁は何も言わなかった。

老女が聞いた。

「あなたは、どちらの方のお知り合いですか」

「今の方だ」

「そうですか」

「前の人とは会っていない」

「それなら、私より知らないこともありますね」

真壁は答えなかった。

＊

榊が車のドアを開けた。

「追いますか」

老女は歩道の向こうへ歩いていた。

「追わない」

「名前も聞いてません」

「聞いて答えるとは限らない」

「でも、あの人、前の女のことを知ってましたよね」

「会って、話したと言っている」

「同じことじゃないですか」

「違う」

真壁は助手席に乗った。

榊が運転席へ回る。

「じゃあ、何が分かったんです」

「前の人がいた」

「はい」

「売らないと言っていた人物と、同じ相手だという証言が取れた」

「それで？」

「本人だとは確認できていない」

榊はハンドルへ手を置いた。

「犬の話は？」

「比べていた」

「どっちがうまく嘘をつくか？」

「違う」

真壁は窓の外を見た。

「知らないことを、どこまで埋めるかだ」

榊は少し考えた。

「あの人、こっちが偽物だって知ってるんですかね」

「それも分からない」

「分からないことばっかりですね」

真壁は返事をしなかった。

車が動き出した。

少しして、真壁が言った。

「六年前の写真」

「はい」

「あれを持ってきたときの資料を、もう一度見ておけ」

「隣のやつですか」

「写真の出所だ」

「人物は」

「まだ決めるな」

榊は頷いた。

老女の話と、六年前の写真。

つながる材料は、まだなかった。

＊

東央都市開発では、水城菜月が確認事項を整理していた。

旧設備の管理履歴。

現在の管理区分。

売買対象地との関係。

いずれも、確認済みの範囲と未確認の範囲を分けている。

久我慎一郎は、画面を見た。

「設備の廃止は、資料にあります」

「はい」

「その後も巡回と消耗品確認が残ったことも」

「確認しています」

「現在の土地への関係は」

「まだ整理しきれていません」

久我は頷いた。

「売主側へ聞くのは、そこですね」

水城が確認事項を開く。

「過去の管理について、本人がどこまで把握しているか」

「それだけで終わりますか」

「回答によります」

水城は画面を見直した。

「把握していない、と答えられる可能性もあります」

「あります」

「その場合は」

「その回答の範囲を確認します」

久我は資料を閉じた。

「知らないことと、関係がないことは別です」

「はい」

「ないと答えられるかも、別です」

水城は入力した。

売主本人への追加確認。

内容は、まだ確定していない。

＊

作業用マンションには、澄江が先に来ていた。

テーブルの上に質問票がある。

真壁は向かいに座った。

「前に、犬のことを聞いた女がいただろう」

「覚えています」

「会った」

澄江は顔を上げた。

「見つかったんですか」

「ああ」

「何て？」

真壁は少し間を置いた。

「お前の前にも、同じ質問をされた人間がいた」

澄江は黙った。

「その人は、犬が元気だと答えたそうだ」

「犬は、飼っていなかったんですよね」

「少なくとも、あの女が知っていたころは」

「前にいた方は、本当に犬を飼っていたんですか」

「分からない」

澄江は質問票を見た。

「その方も、芦原美代子だったんですか」

「そう扱われていたらしい」

「本人だったんですか」

「確認できていない」

澄江は少し考えた。

「その方は、いつ来たんです」

「お前より前だ」

「ずっと前？」

「そうじゃない」

真壁は澄江を見た。

「売却の意思はないと話した人物だ」

澄江の目が止まった。

東央都市開発からの補足確認。

久我に聞かれた、北側通用口での接触者。

「あの人ですか」

「そうだという証言だ」

「誰の？」

「犬の質問をした女だ」

「会って話したんですか」

「そう言っている」

「その方が本人だったかは」

「分からない」

澄江は椅子にもたれなかった。

「じゃあ、あのとき私に聞かれたことは」

真壁は答えを待った。

「本当に、別の人のことだったんですね」

「ああ」

「でも、誰かは分からない」

「そうだ」

澄江は質問票を閉じた。

「その人が犬について何と答えたか、覚えた方がいいですか」

真壁はしばらく黙っていた。

以前なら、答えを一つ増やしたかもしれない。

芦原美代子として自然に振る舞うために。

けれど、その答えをした人物が誰なのか、分からない。

本人だったかどうかも分からない。

真壁は質問票を自分の方へ引き寄せた。

「使わない」

澄江が顔を上げた。

「犬の話ですか」

「あの女が聞いた、前の人の答えだ」

「分かりました」

澄江はそれ以上聞かなかった。

真壁は質問票を開いた。

追加確認の欄には、まだ何もない。

＊

御堂征司から電話が入った。

真壁は席を外さずに出た。

「追加確認の件です」

「内容は」

「まだ確定していません」

「いつだ」

「決済前に行う方向です」

「誰が答える」

「売主本人です」

真壁は澄江を見た。

御堂が続ける。

「書面で済ませるか、直接確認するか、調整していたようですが」

「決まったのか」

「本人同席で進める方向だそうです」

「質問票は」

「まだです」

「決済は」

「変更なしです」

真壁は電話を切った。

澄江は、こちらを見ていた。

「何か決まったんですか」

「本人への確認になる」

「私に？」

「ああ」

「質問は」

「まだだ」

澄江は少し考えた。

「あの日と同じですね」

「何が」

「犬のことを聞かれた日です」

真壁は答えなかった。

澄江は閉じた質問票に手を置いた。

「今度は、あなたを見ません」

真壁は澄江を見た。

「質問が来ていない」

「分かっています」

「何を聞かれるかも」

「分かりません」

澄江は質問票を真壁の方へ戻した。

「だから、聞かれてからにします」

真壁は、その紙を受け取った。

追加確認の欄は、まだ空白だった。

あとがき

第13章までお読みいただき、ありがとうございます。

第14章へ続きます。

『存在しない地主』は、毎週日曜21時30分に更新します。

次回更新｜2026年10月18日（日）21時30分予定

【前話】

第12章「終わるはずだった」

『存在しない地主』を最初から読む

第1章「偽物を作る男」

『存在しない地主』をまとめて読む

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