葉酸はいつ必要？サプリ飲むの忘れてても過度に不安にならないで良い理由

妊娠・妊活・健康の話題で必ず出てくる「葉酸」。

「妊婦に葉酸は大事って聞くけど、いつから飲めばいいの？」
「普段の食事だけじゃ足りないかな？」
「葉酸摂るの忘れてた！今さら意識しても遅いかな。。。」

こう思ってる方は多いと思います。

葉酸は、""神経管閉鎖障害の予防に大切"と言われますが、「とりあえずサプリ飲めば良いんでしょ？」と思っている方もいると思います。

しかし、"とりあえず"、"なんとなく"ではいつまで経っても迷いが生じやすいもの。

大切なのは"基本を知る"ことです。

この記事では、
👉️葉酸の基礎知識
👉️摂取が推奨されるタイミング
👉️神経管閉鎖障害の確率
などをご紹介していきます。

１．そもそも葉酸とは？

葉酸（ビタミンB9）とは、

①DNA合成
②細胞分裂
③赤血球の形成
④胎児の神経管閉鎖障害（NTD）の予防

に必要な栄養素と言われています。

「妊娠期に葉酸が大切」と言われる理由は、まさに④の「神経管閉鎖障害」の予防に効果があるとされているためです。

では、その"予防"のためには、葉酸を"いつ摂取"することが望ましいのでしょうか。

２．なぜ、『妊娠前〜妊娠初期』に葉酸が必要？

葉酸は、細胞が分裂するときに必須の栄養素です。

特に、妊娠初期（4〜6週頃）は赤ちゃんの脳、神経、脊髄が猛烈なスピードで作られる時期。（*1）

このとき葉酸が不足すると、神経管閉鎖障害のリスクが上がることが知られています。
また、厚生労働省では「妊娠する1ヵ月以上前から妊娠3ヵ月までの間」は特に葉酸などを含むバランスとれた食事が必要としています。（*2）

👉 「妊娠1か月前〜妊娠3か月ごろ」における葉酸の摂取が特に重要とされています。

３．妊娠初期に葉酸摂取を忘れてしまった場合は？

「妊娠初期なんて、とっくに過ぎちゃってた。。。」
そんな場合でも過度に心配する必要はありません。

その理由は３つです。

① 神経管閉鎖障害の発症率は0.05~0.06%程度

そもそも神経管閉鎖障害（NTD）の発症率は、日本では0.06%程度（約10,000人に６人程度）とされており、大多数の赤ちゃんで発症していません。（*2）

もちろん軽視することはできませんが、まず、この確率を知っておくことは大切です。
この確率をどう捉えるか、冷静に受け止めることが大切です。

② 葉酸不足以外の発症要因

神経管閉鎖障害の発症は、葉酸不足以外にも「肥満」「特定の抗てんかん薬等の副作用」「糖尿病」が原因になると考えられています。

つまり、神経管閉鎖障害の発症例のすべてが、葉酸不足が原因というわけではないと考えられます。

③ 多くの人が無意識に葉酸を摂取している

また、多くの人は普段の食事（野菜・海藻・豆類など）から、無意識のうちにある程度の葉酸を摂取しています。

葉酸は「摂らなかったら必ず問題が起きる栄養素」ではなく、あくまで妊娠前～初期などは特に意識して摂取しましょうね、ということです。

葉酸は妊娠初期“だけ”に必要な栄養素ではない

また、葉酸は妊娠初期以降も、妊娠していない人にとっても重要です。

〇 妊娠中期〜後期

• 胎盤の成長

• 赤ちゃんの脳・神経・血液の形成

• 母体の造血（貧血予防）

〇 妊娠を希望していない人でも

• 細胞分裂・DNA合成を支える

• 赤血球の形成

• 動脈硬化リスクに関与するホモシステインの代謝

• 疲れやすさ・貧血の予防

に必要とされています。
つまり葉酸は、「妊娠初期に一時的に必要な栄養素」ではなく、すべての人にとって基礎的に必要な栄養素と言えます。

妊娠初期を逃してしまった方も、気づいた時からで良いので、意識して摂取することは効果的だと考えられます。

４．まとめ：サプリを飲んでなくても不安にならなくて大丈夫

葉酸について調べるほど、「いつから？」「取り忘れたらもう遅い？」と不安になりがちです。

たしかに、葉酸は妊娠前〜妊娠初期（4〜6週頃）が特に重要とされています。でも、「その時期しか意味がない」という話ではありません。

👉 「妊娠1か月前〜妊娠3か月ごろ」の摂取が特に重要とされている
👉 神経管閉鎖障害の発症率は、0.06%程度とされている
👉葉酸は、妊娠初期以外でもすべての人にとって重要な栄養素

「もう遅いかもしれない」と思って何もしないより、気づいた“今”から意識することのほうが、ずっと大切です。

サプリを飲んでいなかった過去があっても、それだけで不安になる必要はありません。これからどうするかは、自分で決められます。

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*1) Embryology, Weeks 6-8（National Library of Medicine）
*2) 神経管閉鎖障害の発症リスクの低減に関する報告書（厚生労働省）