【あがり症｜美大中退編5】うに～～！　ちゃんと学校来てるか～～！｜ふるえるままに、すすめ42

第一回目の中間講評は、教授室にて個別に行われました。

うには、家から持ってきた課題作品を、教授室の壁に立てかけました。

教授は少し離れた場所から作品を眺め、しばらく、何も言いません。けれど、その背中から漂ってくる空気だけで、落胆を隠しきれていないことが、ひしひしと伝わってきました。

やがて教授は、静かに尋ねました。

「これ、家で描いてたんだね？」

「……はい」

「どうして教室で描かないの」

厳しい口調でした。

「あの……人がいると、手が震えて……」

「手が。あ、そう」

教授はそこで、うにの言葉を遮りました。

「制作以前の問題か」

「……」

「君ね。自分の殻にこもったまま、人に見せるものがつくれるとでも思ってる？」

うには何も答えられず、うつむきました。

教授は作品を外すと、デスクの上に置かれていたほかの提出物の上へ重ねました。

「これは、講評する段階に達していない」

そして、うにを見ました。

「やらなければならないことは何か、わかってるな？」

「……はい」

「何？」

「……学校で制作すること……」

教授は、机の上のファイルを開きました。

「君が教室に来ていない間に、課題について追加説明があった。知らないまま、これを描いていただろう」

「……はい」

「必要な情報をしっかりと集めることも、デザインの仕事の重要な一部だ」

教授はファイルから一枚の紙を取り出しました。

「情報というのは、最初に配られた課題プリントだけじゃない。制作の途中で変わっていく条件や、追加される要件を受け取れる場所にいることも、課題のうちに含まれている。周りの学生たちが、どんなふうに制作しているのかを見ることも重要だ。意味はわかるね？」

「……はい」

「これが追加説明のプリント」

教授は、その紙をうにへ差し出しました。

「よく読んで、もう一度制作し直してきなさい。中間提出の締め切りは、明日まで」

「……明日まで……」

「ほかの学生と、同じ基準で評価しなければならないからね」

「……はい」

うには、自分の作品を抱えて、教授室を後にしました。

二回目の中間講評の締め切りが、明日の朝９時まで。
片道１時間以上かけて家へ帰っている時間などありません。

うには鞄から財布を取り出し、なんとかギリギリ夕食を買えるくらいの現金が残っていることを確認しました。（美大生はいつも、画材代と食費のせめぎあいで苦しんでいます……）

「大学に泊まり込んで、徹夜で描くしかないか……」

LINEでおばあちゃんに、大学の課題で今夜は泊まり込むと伝えました。

すると、おばあちゃんからの返信よりも早く、ハオユーからメッセージが飛んできました。
ハオユー、また、おばあちゃんの家でご飯を食べるつもりで来ているんだな。もう。自分の家で食べればいいのに。

今は、メッセージのやり取りをする精神的な余裕もなくて、適当なスタンプだけ送って、スマートフォンを閉じました。

教室へ戻ると、クラスメイトたちが、あちこちで話していました。

耳に入ってくる様子では、どうやらあの教授は、毎年厳しいことで有名らしく、今回の中間講評で合格した人は、一人もいなかったようでした。
つまり、うにだけではなく、クラス全員が、「明日までにやり直し」を言い渡されていたのです。

「うにちゃんもか～」

ゆきちゃんが、うにの顔を見るなり声をかけてきました。

「うん……。追加説明を知らないまま描いてて……」

「ああ、そっちかあ。でも大丈夫、大丈夫。私なんて全部聞いてたのに、普通にやり直しだから！　もう、この課題、意味わかんない！」

ゆきちゃんは、あっけらかんと笑いました。

そのまわりにいたクラスメイトたちも、「俺も」「私も～」と、思い思いに嘆いています。

「先生、最初から誰も通す気なかったんじゃない？」

「え……全員？」

「そうそう。今夜、教室すごいことになるよ～」

まわりからも、

「泊まり込み決定だよね」

「コンビニ行く人、あとでまとめて行こうよ」

「段ボール敷けば寝られるかな。コンビニでもらってこようぜ」

「もう、野宿だよな、俺ら」

などと、半分やけになった声が飛び交っていました。

「うにちゃん、ご飯どうする？」

ゆきちゃんが聞きました。

「あ……あとで、何か買おうかと」

「じゃあ、一緒に行こうよ。みんなでコンビニ行くって」

ゆきちゃんの声は、少し前に、「うにちゃん、いたの？　気づかなかった～」と、微かな悪意を込めて嗤ってきた時とは打って変わって、拍子抜けするほど自然で親切でした。

二つの顔が、ふとした瞬間に見える人が、うには怖くなるのです。

ご機嫌な日があれば、虫の居所が悪い日もあって、その日その時、あるいは相手との上下関係を読んでコロコロ変わる人。いつどちらの顔が出てくるのかわからない人に、近づきたくない……

だから、いつものように断ろうとして――ふと思い直します。

でも、やっぱり。
こういうときに断るから、だめなんじゃない？
ゆきちゃんはともかく、ほかのみんなまで同じとは限らない。もしかしたら、クラスのみんなと少しくらいは仲良くなれるかもしれないよ。

そんな考えが、ほんの一瞬だけ胸をよぎりました。

けれど、すぐにもうひとりのうにが、小さくささやきます。

あんまり期待しないほうがいいよ……。
こういう、かりそめの優しさって、何度も見てきたじゃん。

それでも、うには少し迷ってから、小さくうなずきました。

「……うん。行く」

コンビニで食料を調達した後、教室へ戻る道すがら、うにはクラスメイトたちの最後尾をついて歩いていました。

みんなの手には、食パンやジャム、紙コップの入ったコンビニ袋がぶら下がっています。

うには、みんなの会話に入ることもできず、かといって今さら列を離れることもできず、少しだけ間を空けて、黙ってついていきました。

その時、どこからともなく、うにの名前を呼ぶ大きな声が聞こえてきました。

「うに！　うに！」

驚いてあたりを見回すと、道路の反対側の歩道で、波多野先輩がぶんぶんと手を振っています。

「うに～～！　見つけた～～～！　お前、ちゃんと学校来てるか～～！」

周囲に響き渡るような大声に、うには思わず後ずさりました。

は、波多野先輩、何してるんですか……！

クラスメイトたちの間から、くすくすと笑いが起こります。

「え、何？　うにちゃんの知り合い？」

「あはは、オモシロ～」

「波多野先輩……」ゆきちゃんが、ぽつりとつぶやきました。

波多野先輩はガードレールを身軽に乗り越え、左右を確かめながら駆け足で車道を渡ってきました。

顔には、あの湘南の太陽みたいな、いつもの明るい笑顔が広がっています。

「お～、ゆきもいる！　よかった、よかった」

それから、うにへ向き直りました。

「ゆきに聞いても、『うに、あんまり学校に来てないみたい』って言うばっかりでさ。心配してたんだぞ。うに！　こら！」

うには反射的に逃げようとしましたが、背後からパーカーのフードをつかまれました。

「原さんから、屋上で会ったって聞いたぞ」

原先輩～～！言わなくていいのに～～！

「俺のところには来ないのに、原さんとはご飯食べてんのかよ」

「た、たまたま会っただけです……」

「うにちゃん、先輩たちとつながってるんだ……」

ゆきちゃんが、うにと波多野先輩を見比べながら、ぽつりと言いました。

「ち、違うよ。ホント、たまたまで……」

クラスメイトたちは、しばらく波多野先輩とうにを見て興味深そうにしていました。けれど、これから朝までに仕上げなくてはならない課題があります。
「じゃあ、先に戻ってるね～」
みんなはコンビニ袋を提げて、大学の方へ歩いていきました。

ゆきちゃんも波多野先輩に軽く挨拶すると、
「うにちゃん、あとでね」
と言って、みんなのあとを追っていきます。

「あ、わたしも……」

「はい。じゃあ、うには説教な」

波多野先輩が、うにのパーカーのフードをつかんだまま言いました。

「うええ……」

「うええ、じゃない。入学して何週間たったと思ってるんだよ。挨拶にも来ない。教室にもいない。原さんには会ってる。どういうことだ、せ、つ、め、い！」

うう。説明しろと言われても、何から説明すればいいのかわかりません。

先輩、今、そんな時間は、ほんとにないんですぅぅ……

うには早く教室へ戻りたい一心で、ひたすらうなずき続けました。

その夜、うには、なるべく人目につきにくい教室の隅の床に座り、夜通し課題を制作し続けました。

眠気に耐えられなくなると、スマートフォンのタイマーをセットして、床に敷いたダンボールの上へ横になります。

そしてタイマーが鳴ると、なんとか身体を起こし、眠い目をこすりながら、また制作へ戻っていきました。

作品をつくるというのは、とにかく時間がかかります。

しかも一年生は、頭の中にある「こんな作品をつくりたい」という理想と、それを形にできる技術が、まだ全然追いついていません。

全然、思うように作れない。

そのもどかしさを、みんな胸いっぱいに抱えながら、毎日もがいていました。

そこへ教授や先輩から容赦なく厳しい指摘が飛んできます。

叩かれても、叩かれても、また立ち上がる。

ほとんど不死鳥です（毎回瀕死だけどｗ）

さらに、六月の湿った床にダンボールを敷いて一晩寝ても壊れない体力も必要。

大量の画材を抱えて階段を上り下りする筋力も必要。

紙、木、粘土、石膏、金属。天然素材も、化学素材も扱う。

火も、水も、風も使う。

……ほぼ錬金術師です。

ついていくだけで必死です。

明け方、どこかから聞こえてくる鳥の声を聞きながら、うにはトイレへ行って顔を洗いました。

メイクなんて跡形もなく落ちて、すっぴんです。目の下にはクマ。髪はくしゃくしゃ。けれど、誰もそんなことは気にしていません。

身体はあちこちがぎしぎしと痛み、寝不足で頭もぼんやりしていました。

講評が始まるのは、午前九時。

時計を見ると、まだ朝の五時です。あと四時間。

うには冷たい水で口をゆすぎ、もう一度教室へ戻りました。

そして鞄からレポート用紙を取り出すと、今回の作品のコンセプトを文章にまとめ始めました。

どうせ次の講評でも、自分の作品について説明しようとすると、頭の中にある言葉がうまく出てこないし、質問をされれば、緊張して何も答えられなくなるのが目に見えています。

だから、せめて伝えるべきことを文章にしておこうと思ったのです。

もしかしたら、なんとかなるかもしれないから。

つづく！

大切なお知らせ
本作は実体験に着想を得たエッセイですが、プライバシー配慮のため登場人物・団体・時系列・場所等に創作・合成・編集を含みます。特定を意図していません。ただし、うにが感じた気持ちと気づきは本物です。

～今までの物語が読みたい！～
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※本作は実体験をもとに再構成した創作エッセイです。