朝…目が覚めたら　第1話『男性』編

　朝…目が覚めたら、「男性」になっていた。

　私は中島美奈子なかじまみなこ45歳。３歳年上の会社員の夫と、高校2年生の娘と、中学２年生の息子と、小学２年生の息子の５人家族。週４回近くのスーパーマーケットでパートをしてごく普通の家庭で幸せに暮らしている。　そんな私が朝、目が覚めると男性になっていた。異変に気付いたのはトイレに行った時だった。

『ぎゃっ、ツイテル……』

　しかし結婚して19年、男児二人を育てた私にとって「ソレ」は未知のものでもなければ、初めての経験とはいえ上手に用も足せた。

「キャッ！　恥ずかしい！」
と顔を赤らめることもなかった。

あえて言うなら、
「どうゆうこと？」
って感じ。

　時刻は5:45。やばい！こんなことに時間をとられている場合ではない！主婦の朝は戦場なのだ！急いでキッチンに向かい、弁当作りを始める。それと並行して朝食作り。いつもより15分押している。朝の15分は痛手いたでだ。

　6:00の目覚ましが鳴る。夫が起きてくる。「おはよう……」眠そうに私に声をかけ、洗面所で顔を洗い、髭を剃る電子音が聞こえてくる。

　私も自分の顎を触ってみる。『うわ、ザラザラしてるわ！気持ちワルッ！』でもそんなことに気をとられている場合ではない。

　味噌汁と焼き魚、卵焼きにウインナーにブロッコリー、昨日の煮物と唐揚げをレンジでチン！あとは冷まして弁当箱に詰めるだけ。

　6:15には朝食の盛り付けは終わっていた。夫が新聞を広げながら朝食を食べている。『器用ですこと』心でぼやきながら、次に子ども三人を起こしにいく。1階から2階にいる子ども部屋に向けて声をかける。

「6:20よー！　起きなさーい！」

　あれ？声は私のままなんだ？洗面所に行き鏡を見ると、髭がうっすら生えて筋肉質な体になっている。見るからに男性には見えるのだが、中性的な感じで……結構イケメンだ。

　ダイニングテーブルで食事をする夫の向かいに座ってみる。いつもこの時間に座ることがない私の不可解な行動に夫が顔を上げ私を見た。

「ねぇ、私、男になっちゃった……」

箸でつまんでいたブロッコリーがポロリと落ちる。

「……」

ぐぉっほぐぉっほ。むせる夫。
「ぅえ？どういうこと……？　おま……、何があったんや？」

「わからないけど、朝起きたら男になってた」

「なんで　おまえ、そんなに落ち着いとんねん！　えらいこっちゃやで！　ほんで、体調とかはどんなんや？　大丈夫なんか？　
……てか、おまえ……アレもついとんか？」

そう言いながら下腹部を指さす。

「うん、ツイてる。トイレも何とかできた。体調も特に問題ない。……あ、そんなことより時間！　子どもたち遅刻しちゃう！　起こしてこないと！」

席を立つ。

「そんなことて……おま、『そんなこと』とちゃうぞ？」

夫の言葉を後ろ背に聞きながら、2階の子ども部屋に向かう。

＊＊＊

　時刻は6:30。
　まずは娘の悠紀ゆきの部屋へ。カーテンを開け光を入れる。

「6:30よー！　電車に間に合わないよー」

「うーん……」

まだまだ起き上がる気配はないが、娘はこのまま放置。

　次は息子の部屋。広めの部屋を二つに仕切って息子二人が使っている。中学生の息子智也ともやを起こすために布団を引きはがす。

「遅刻するよー！　今日はちょっと早く出るんじゃなかった？」

　それを言うや否やガバッと起き上がり制服を着始めた。智也はしっかり者で学級委員タイプだ。次男達也たつやはまだ出発までに時間があるので寝させておく。時差を作らないとトイレと洗面所が混むのだ。

　私は一足先に降りて、お弁当詰めと水筒の準備。夫はもう身支度が済んでいた。

「おま……病院行っとけよ？」

「何科に行くのよ？　内科？　婦人科？　泌尿器科？　……心療内科を紹介されそうじゃない？」

「う・うぅむ……」

お弁当を渡し夫を玄関まで見送る。

　結婚してからずっと『いってきますのキス(ほっぺにチュ)』を日課にしていた私達。いつまでもラブラブ♪というよりも、今や機械的にやっている儀式みたいなものだった。

　私がいつものようにチュッとすると、
「ひ、髭が……。髭を剃るのは男の身だしなみや！　俺の使って剃っときぃ」

「はーい」

「……てか、このやりとり絶対おかしいよな？　頭おかしなりそうやわ。ほな行ってくるわ。なんかあったら電話してきい」

「わかった。いってらっしゃーい」

　ダイニングに戻ると、智也が朝食をかきこんで席を立とうとしていた。モグモグしながら洗面所に向かう。寝癖を直して歯磨きだろう。悠紀が眠そうに降りてきた。出発まであと20分もないのに、制服も着ずにまだゆっくり動いている。智也と入れ替わりで洗面所に入る。これからまだ10分近く鏡の前にいることだろう……。鼻歌を歌いながら。

「俺もう行くわ！」

玄関に向かいながら、今日初めて私の顔を見る。

「え？　おかん？　何か変やない？」

足が止まる。

「そうなのよ……。男になっちゃった」

「はぁ？え？なに？ドッキリ？」

さすが若い。この一瞬で思考を巡らせ、様々な可能性を弾き出している。

「……わかんない。そんなことより遅刻するよ。はやく行って！」

「お……おん。え？　でも？　なに？　は？　きっしょ？　てか来月、三者面談やねんけど？　どないすんねん……？」

　思いつく限りのワードが飛び出し、錯乱しているさまが妙に笑える。頭を何度もかしげながら息子は自転車で中学校へ向かった。

　髪の毛が満足にまとまったのか、鼻歌を歌いながら悠紀がダイニングに現れる。あと10分しかないのにまだ落ち着いている。

「今日もグラノーラだけでいいや」

　スマホの音楽を聴きながら目をつぶって鼻歌を歌いながら食べている。5分で食べ終えると、ここから駆け足で2階に上がり、3分ほどで制服に着替えて降りてきた。歯磨きを1分で終わらせ、バタバタとダイニングに来てお弁当と水筒を大急ぎで鞄に詰め込む。玄関までダッシュ！これが彼女のルーティーンだ。いつもギリギリになって慌てる。

私もそれに合わせて玄関へ向かう。

「忘れ物ない？」

「うん」

「気を付けてね？」

「うん。行ってくる」

　靴を履き終わり玄関の戸を閉める瞬間、私の違和感に気付いたようで目が点になる。でも二度見する間さえなく、口をパクパクさせながら我に返り、駅までダッシュする。その一連の動きが閉まりかけの玄関戸からスローモーションのように見えた。

＊＊＊

　時刻は7:00。
　次男の達也を起こしに行く。私の癒し君。

「みんな行ったよ。たっくんも起きよ」

　次男は小学校2年生。年が開いてできた3番目は孫みたいにかわいいと聞いたことがあるがその通りだ。いつまでも赤ちゃん扱いをしてしまう。支度を済ませた達也と二人で朝食をとる。

「お母さん、どうしたの？　男の人みたいだけど……？」

「そうなの。でも心配しなくていいよ。お母さんはお母さんだから」

「うん……。そんなことってあるの？　病気なの？」
心配そうに見つめる。

「うん。大丈夫だよ。さ、ご飯食べよ」

　次男が一番、繊細で優しい性格だ。あまり、刺激にならないように話をそらす。

「そうだ！　今日、お楽しみ会があるんでしょう？　楽しみだね！」
　時刻は7:25。達也を楽しい気分にさせて、元気に送り出す。

＊＊＊

　今日は水曜日。平日で唯一パートが休みの日だ。家族全員を送り出した後、ゴミを出し洗濯物を干し掃除機をかける。平日にしかできない用事や溜まった家事を水曜日にまとめてすることにしている。今日パートが休みだったことに安堵あんどした。

　今日は、由美子とランチをする約束をしていた。由美子は学生時代からの親友で家族以上に私のことを知っている。これまでの恋愛遍歴へんれきから黒歴史まで、墓場まで持って行きたいような秘密すらも知っている仲だ。

「由美子には一応LIMEで先に知らせとくか……」

　夫にシェーバーを借り何とか髭を剃る。次は服装。日頃からメンズテイストの格好をする私には代わり映えもなくGパンにロンT。もともと165センチの身長だが、それでもGパンの裾が短くなっていたということは175センチぐらいになってるのか。寸足すんたらずだったが、おしゃれに見えるように着こなした。ただし下着だけは窮屈きゅうくつで息子の新品のボクサーパンツを拝借はいしゃくした。

＊＊＊

　時刻は11:30。待ち合わせのカフェに着く。

「由美子！」
由美子を見つけて、席に駆け寄る。

「ちょっと、どういうことよ！　男になったって……」
言い終わらないうちに、口を押える。

「シッ！　声が大きいって！」
キャップを目深まぶかに被かぶったまま席に着く。由美子が落ち着くのを待って帽子をとる。

「ほえぇ……。ほんとに男じゃん。声は美奈子のままだけど。しかもまぁまぁイケメンじゃない？」
小声で話す由美子と会話を続ける。

「でしょ？　意外とイケてるでしょ？　で、どう思う？」

「どう思う？　ってどういう意味よ？」

「どうして、こうなったんだと思う？」

「いや知らんし。こんなん聞いたこともないね。」

　前職は新聞記者で今はフリーでジャーナリスト兼ライターをしている由美子なら、こんな奇想天外な話を聞いたことがあるか期待していたのだ。

「そうよね……さすがに聞いたことないよね……」

「ないねぇ。うーん……私らってさ、そろそろ更年期障害の年じゃない？　女性特有のホルモンバランスの乱れが関係してる……とか？　……いや、知らんけど」

「なるほど——。でも私ずっとこのままだったら困る……。また元に戻るんだろうか」

「ちなみに何に困ってるん？」

「うーん……そうね……。あれ？　今のところ特に困ってないな。人に会わなければ……特にないかも？」

「この年になるとさ、日常生活だったら男でも女でもそんなに生活スタイル変わらないよね。人にさえ会わなければ特に困らないかもね？」

「そうね。知人に会わないなら……ね。明日のパートをどうするかって話よね」

「声は一緒だしさ、マスクしていつもの服着てたら案外わからないかもよ？　ちょっとがっちりした感じなだけだし。普通にしてたら疑われないって」

「そうだね……それでいくか！」

　パスタランチを堪能し16:00までショッピングや会話を楽しんで帰宅した。驚くほど何の問題もなかった。

　時刻は16:30。
　次男が帰宅して宿題を見てやりながら夕飯の支度をする。洗濯を取り込み、子ども達のおたよりに目を通し、翌日の準備をする。19:00になると全員が帰宅し一緒に食卓に着く。最初は家族から怪訝けげんな視線を浴びまくっていたが、人間の「慣れ」とは怖いものでしばらくすると私の男性化に全く興味を示さなくなった。変わらない日常を過ごす。

　時刻は23:00。
　奇想天外な一日を終え、ベッドに入る。

「あぁ、明日のパート大丈夫かな……」

一抹の不安がよぎる。その横で夫は気持ちよさそうにいびきをかいて寝ている。悩んでいるのがアホらしく思えてきた。

「とりあえず寝よ」

　翌朝。時刻は5:30。
　また違和感を感じ胸に手を当てる。
「ある！　(……いやナイけど……)」
　股間を触る。
「ない！！」

こうして私の男性化は一日で幕を閉じたのだった。

☞☞☞　第２話　『女優』編　☞☞☞

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