補正ではなく、もう一つの音作り。ギターアンプにグラフィックEQが組み込まれた意味

ギターアンプには、通常いくつかのトーン・コントロールがある。

Treble。
Middle。
Bass。

機種によっては、PresenceやResonanceも加わる。

多くの場合、それで十分である。

アンプの基本的な音を決める。
ギターやキャビネットに合わせて調整する。
演奏する場所に応じて、低域や高域を整える。

では、なぜ一部のギターアンプには、さらにグラフィックEQが搭載されているのだろうか。

複数のスライダーが並び、帯域ごとに音を持ち上げたり削ったりできる。

一見すると、細かな補正を行うための機能に見える。

しかし、ギターアンプにおけるグラフィックEQは、必ずしも補正のためだけに使われるものではない。

アンプが持っている音を整える。

それだけではない。

アンプの音を、別の場所へ動かす。

グラフィックEQは、ギターアンプの音作りに、もう一つの段階を加えた。

トーン・コントロールだけでは届きにくい場所

一般的なトーン・コントロールでも、音は大きく変わる。

Trebleを上げれば、輪郭が前へ出る。
Bassを下げれば、低音弦のまとまりがよくなる。
Middleを調整すれば、バンドの中での存在感が変わる。

しかし、操作できる範囲には限界がある。

トーン・コントロールは、それぞれが完全に独立して働くわけではない。

一つのノブを動かすと、ほかの帯域の聞こえ方も変わる。
アンプによっては、歪み方そのものにも影響する。

これは欠点ではない。

トーン・コントロールも、アンプの個性を作る一部である。

ただし、基本となる音を作ったあとで、特定の帯域だけをさらに動かしたい場合には、別の手段が必要になる。

低域を加える。
中域を大胆に削る。
高域の輪郭を強調する。
リードを前へ出す。
リフの低域を引き締める。

グラフィックEQは、そのための機能である。

小型コンボの音を広げる

ギターアンプに組み込まれたグラフィックEQを考えるとき、Mesa/Boogieは重要な存在である。

Mesa/Boogieの公式資料によれば、1970年代初期のBoogieでは、オンボードのグラフィックEQは、音をわずかに広げたり、小型の1×12コンボでより大きなキャビネットに近い低域感を得たりするために使われていた。

この段階では、グラフィックEQは音を極端に変える装置ではない。

小さなコンボの音を補う。
演奏環境へ合わせる。
基本となるアンプの音を、少しだけ広げる。

補正という言葉に近い使い方である。

しかし、その後、使われ方は変わっていく。

Vカーブという、もう一つの音

1970年代末から1980年代初頭にかけて、ハードロックやメタルの音像は変化した。

低域には、より強い押し出しが求められる。
高域には、歪みの輪郭が必要になる。
一方で、中域をそのまま残すと、音が前へ出すぎる場合がある。

そこで使われたのが、いわゆるVカーブである。

低域と高域を持ち上げる。
中域を大きく削る。

スライダーの形が、アルファベットのVに近くなる。

Mesa/Boogieの公式資料では、グラフィックEQを搭載したMark II系で、このVカーブが広く使われるようになり、英国系アンプとは異なるハードロックとメタルの音として定着したと説明されている。

重要なのは、単に低音と高音を増やしたことではない。

アンプが持っている中域の強い音を作る。
そのあとで、グラフィックEQによって大胆に削る。

最初から中域の少ない音を作るのとは違う。

歪みの芯を残しながら、最終的な輪郭を変える。

アンプの基本音と、グラフィックEQによる再構成。

二つの段階を使って音を作る。

ここに、グラフィックEQをアンプへ組み込む意味がある。

中域を削れば、よい音になるわけではない

Vカーブは、見た目にもわかりやすい。

そのため、Mesa/Boogie系の音作りを試すとき、まず大きく中域を削りたくなる。

しかし、常にそれが正解とは限らない。

バンドの中でギターを聞こえやすくするためには、中域が必要である。

低域を増やしすぎると、ベースやバスドラムとぶつかる。
高域を増やしすぎると、単体では派手でも、耳に刺さりやすい。
中域を削りすぎると、録音では大きく聞こえても、演奏の中では存在感を失う。

Vカーブは、万能の設定ではない。

用途に応じて使う、一つの方法である。

リフを重く聞かせたいのか。
リードを前へ出したいのか。
単体で気持ちよく弾きたいのか。
複数の楽器の中で輪郭を残したいのか。

必要なカーブは変わる。

グラフィックEQの価値は、決まった形を再現することではない。

アンプの基本音を残しながら、用途に合わせて別の輪郭を作れることにある。

見た瞬間に、音作りがわかる

グラフィックEQには、視覚的な強さがある。

どの帯域を上げたのか。
どこを削ったのか。
どの程度、大胆に変えたのか。

スライダーを見るだけで、おおよその意図がわかる。

これは、回転式のノブとは異なる特徴である。

もちろん、同じ形にすれば、どのアンプでも同じ音になるわけではない。

アンプの回路。
グラフィックEQが置かれている位置。
スピーカー。
キャビネット。
ギター。
演奏方法。

結果を決める要素は多い。

それでも、視覚的にカーブを確認できる意味は大きい。

一度作った音を再現しやすい。
複数の設定を比較しやすい。
どの帯域が音の印象を変えているのか、理解しやすい。

グラフィックEQは、音作りを見える形にした。

補正機能から、切替可能な音色へ

グラフィックEQがアンプへ組み込まれると、さらに別の使い方が生まれる。

必要なときだけ、オンにする。

クリーンでは使わない。
リードでだけ使う。
リフを弾くときに低域と高域を加える。
ソロでは中域を残した別の設定を使う。

Mesa/Boogie Mark Vでは、各チャンネルごとにグラフィックEQを使うか、使わないか、フットスイッチで呼び出すかを選べる。

スライダーで作ったカーブだけでなく、Vカーブを基礎にしたPresetも選択できる。

JP-2Cでは、5バンドのグラフィックEQを2系統搭載し、それぞれをチャンネルへ割り当てられる。

ここまで進むと、グラフィックEQは微調整用の機能ではない。

もう一つのチャンネルに近い。

基本音を作る。
そのうえで、EQカーブを呼び出す。
演奏中に、音の輪郭を切り替える。

グラフィックEQは、アンプを多機能化する方法の一つになった。

グラフィックEQを持つアンプは、Mesa/Boogieだけではない

Mesa/Boogieは象徴的な存在だが、グラフィックEQを搭載したギターアンプはほかにもある。

ソリッドステート・アンプ。
ハイブリッド・アンプ。
ラック型プリアンプ。
メタル向けの高出力ヘッド。

さまざまな機材で、複数帯域を個別に調整できる機能が使われてきた。

目的も一つではない。

キャビネットや部屋に合わせて補正する。
歪みの輪郭を整える。
低音弦を引き締める。
中域の位置を変える。
一台のアンプから、複数の音色を取り出す。

同じグラフィックEQでも、機材によって役割は異なる。

重要なのは、スライダーがあるかどうかだけではない。

どのような基本音に対して使うのか。
どの段階で音へ作用するのか。
演奏中に切り替えられるのか。
そのアンプが、何を目指して設計されたのか。

グラフィックEQを見ると、そのアンプの思想が見える。

プロファイルへ記録する意味

Kemperプロファイルを作るとき、グラフィックEQを搭載したアンプには複数の状態がある。

EQを使わない音。
低域を補った音。
中域を削った音。
リード向けに中域を残した音。
リフ向けに輪郭を強調した音。

どれか一つだけが、そのアンプの正解ではない。

グラフィックEQを搭載したアンプは、基本音と、再構成された音の両方を持っている。

その差を残すことに意味がある。

また、スライダーの形が似ていても、アンプが変われば結果も変わる。

Mesa/BoogieのVカーブ。
ラック・プリアンプで作る輪郭。
ハイブリッド・アンプで作る硬質な歪み。
ソリッドステート・アンプで整える低域。

分類名だけでは、音はわからない。

実際に鳴らし、記録する必要がある。

もう一つの音作り

グラフィックEQは、なくても困らない機能である。

Treble、Middle、Bassだけで、よい音が作れるアンプは多い。

むしろ、余計な調整を増やさない方が、そのアンプらしさを保ちやすい場合もある。

しかし、グラフィックEQを持つアンプには、別の面白さがある。

基本となる音を作る。
その音を、さらに削る。
持ち上げる。
輪郭を変える。
演奏する場所や曲に合わせて、呼び出す。

補正ではない。

万能化でもない。

アンプの音を、もう一段階先へ動かす。

ギターアンプに組み込まれたグラフィックEQは、音作りを二段階にした。

そのスライダーには、アンプがどのように使われてきたのかが残っている。

関連記事

Chuuni Sound Lab
「名機の前座ではない。Mesa/Boogie Mark IIbが作った、歪みを設計する方法」
https://note.com/chuuni_sound_lab/n/ndf5fb359b39b

Chuuni Sound Lab
「Mesa/Boogie自身によるMesa史の再編集。Triaxisという1Uラック・プリアンプ」
https://note.com/chuuni_sound_lab/n/n59b256c36415

Chuuni Sound Lab
「硬質さと豊かさを、一台へ収める。Randall V2HEというメタル・アンプ」
https://note.com/chuuni_sound_lab/n/nd1b146045e72

参考資料

MESA/Boogie
「5-Band Graphic EQ」
https://legacy.mesaboogie.com/pedals--related/eq-pedals/boogie-graphic-eq.html

MESA/Boogie
「Mark V」
https://legacy.mesaboogie.com/amplifiers/electric/mark-series/mark-five/index.html

MESA/Boogie
「Mark Five: 35」
https://legacy.mesaboogie.com/amplifiers/electric/mark-series/mark-five-35/index.html

MESA/Boogie
「JP-2C Rackmount Head」
https://legacy.mesaboogie.com/amplifiers/electric/mark-series/jp2c/rackmount.html

MESA/Boogie
「User Manuals」
https://legacy.mesaboogie.com/support/user-manuals.html