2分で読めるショートショート「二人静の影」｜花語り③

甘いパンケーキの香りが漂うカフェで、高校二年生の美咲（みさき）は、大声で笑っていた。
 
「うわ、絶対こっち！」
「美咲センスいいから、そう言ってくれると安心するー！」
「でしょ？　絶対似合うって！」
 
友達の顔色をうかがい、タイミングを合わせて弾けたように笑ってみせる。
 
それが美咲の日常だ。
　
教室という狭い世界で、間違った振る舞いは一切許されない。
 
スマホに並ぶLINEの通知。
SNSのフォロー。
返信の速さ。
スタンプのニュアンス。
 
少しでも外せば、一瞬でグループの隅に追いやられる。
 
だから美咲は、いつも空気を読んだ。
 
大切なことから目をそらし、何も考えないようにした。
 
ただ、「みんなに好かれる美咲」を演じ続けていた。
 

「ねえねえ、この新作のリップ、発色めちゃくちゃ良くない？」
 
ある放課後、お小遣いをやりくりして買った最新のリップを取り出した。
いつもなら自分を中心に品評会が始まるはずだった。

なのにその日、
友達の視線は、美咲のリップを素通りして、
テーブルの端に座る静（しずか）へと向けられていた。
 
「……うん、可愛い。ねえそれより、静、何の本、読んでるの？」
 静は小さく微笑んだ。

彼女はLINEの返信に追われることも、誰かの顔色を窺って無理に笑うこともしない。
 
それなのに、ただそこにいるだけで、人の視線を集めていた。
 
どうしてっ・・・。
 
美咲が毎日必死で守ってきた場所を、静はいとも簡単に奪っていく。
 
美咲は震えた。
 
男子も女子も、いつの間にか静のことを気にしている。
 
嫌われたわけではない。
それでも「一番」から引きずり下ろされることだけには、どうしても耐えられなかった。
 
そんな焦りの中で、美咲は思いついた。
 
――静みたいになればいい。
 
おとなしくて目立たない、その方が受けがいいのかも。
 

静の真似をすることは拍子抜けするほど簡単だった。
　
髪を染めるのをやめ、ストレートにした。
トレンドを追いかけた服は処分し、落ち着いた色を選んだ。

話し方も、
歩き方も、
手の添え方も。
 
少しずつ、自分の身体に静の形を写し取っていく。
誰かに染まっていく心地よさ。
それは甘くて、どこか恋に似ていた。
 
「あれ、美咲、なんか雰囲気変わった？」
「最近、静ちゃんに似てない？」
　
その言葉を聞いた瞬間、美咲はゾクゾクするような歓喜を覚えた。
 
私は満たされている。
これでいい。
 

けれど、ある日。
唐突に、静が消えた。

クラスのグループLINEからも。
座席表からも。

なぜか彼女の名前だけが綺麗に消え去っていた。
 
「静？知らない。休んでるだけじゃない？」

「転校したんじゃないの？」

友だちに尋ねても、意外なほどあっさりした返事が返ってきた。
 
みんなあんなに気にしていたのに。
 
静は、まるで最初から存在しなかったように、だれの記憶からも消えていった。
 
学校は、何事もなかったように続いている。
教室では、誰もが楽しそうに笑っている。
 
その中で、美咲は空っぽだった。

帰り道。

ふと、店のガラスに自分の姿が映った。
 
そこにいた少女は、とても誰かににていた。

だけど、それが誰だったのか。
 
美咲にはもう思い出せなかった。

能楽の謡曲『二人静』で、源義経の愛妾である静御前とその亡霊が並んで舞う姿が、名前の由来とされる。
「雑草の二人静は悲しけれ　一つ咲くより　花咲かぬより」与謝野晶子
野にひそやかに、そして必ず2本の花を並べて咲く二人静の姿に、歌人、与謝野晶子は切なさを感じ取っていた。
花言葉は「いつまでもいっしょに」「協調」など。

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