#656[短編]琥珀色の間[38]──まばたき
深夜の空港へ爽子を迎えにハンドルを握る大翔。2人の行き先は……連載第43回。
1話、2話、番外編・大翔、3話 -I、3話 -II、3話 -III、4話、5話-I、5話-II、5話-III、5話-IV、5話-V、6話、7話、番外編・爽子、8話、9話、10話、11話、12話、13話、14話、15話、16話、17話-I、17話-II、18話-I、18話-II、19話、20話-I、20話-II、21話、22話、23話、24話、25話、26話、27話、28話、前半まとめ
※ 連載ですが、どのお話からも読めます。
翌朝、大翔は意識と夢の間でいつの間にか泣いていた。夢と現の間、温かい暗闇の中を川のように音が流れ、意識がゆったりと現実へ移る。
目を覚まして右手をみると、指先がまだ爽子の音に触れている感触が走り、現実とつながっていた。
大翔は髪をセットしてパーカーを羽織り、ベーカリーへ向かった。ポケットに手を突っ込んで寝ぼけまなこをこする。目線をコンクリートの隙間に落とすと、舗装の隙間に小さなたんぽぽが顔を出していた。
駅前に出ると、運動部の中学生の列が近づいてくる。大翔は思わず、教員になった自分を一瞬だけ重ね、肩を回すと、1年間の社会人生活で使わなかった筋肉が、少しだけこわばっていた。
［おはよう 昨日はありがとう］
買物を済ませ、店を出る前に爽子にメッセージをした。帰宅してパンを口に運んでコーヒーを含むと、爽子から返信が来ていることに気づいた。
［こちらこそ ああいうのは 初めてでした］
爽子はネット配信が楽しかったようだった。
［今日、帰りですよね？］大翔はすぐに返信すると、一瞬で既読がついた。
──空港、行っていいですか。
途中まで打って、慌ててBack Space を長押しする。
［大翔さん、夜、会えますか］爽子だ。続けて［ダメですね、明日早いですから］と入ってきた。大翔は逃したくない機会だと思った。
［はい、何時ですか？］
それだけ返信して大きなため息をつき、頭の後ろに両手を回す。参考書を開いたとき、爽子からの返信が降りてきたが、スマホを伏せたままにした。
◇
週末の到着ロビーはほとんど人がおらず、天井から抑揚のないアナウンスが耳を抜ける。大翔がビジネス客の流れを目で追うと、人が出てきてはスーツケースを引く音が規則的に流れていく。見送りの日の熱気はなく、普段の通勤風景と変わらない光景だった。
爽子を見つけた。銀色のスーツケースを引き、出発の時と同じトートバッグを肩にかけている。白いニットのカットソーと黒のパンツという姿も軽やかに見えた。
大翔を見つけた瞬間、胸の奥で何かが跳ねたように頬があがる。それを悟られまいとするように、ほんの少しだけ視線を落としてから、小さく手を振った。
「お帰りなさい」
大翔ははじめてBarで会った時のように緊張していた。
「ただいま帰りました」爽子も同じだった。
2人は一瞬、間を置いて大翔から切り出した。
「このあと、どうしますか？」クルマで来たんですけど、と言って右手で髪をなぞる。
「すぐ帰りますか？それとも……なんか食べます？」
「そうですね……ご飯にしましょうか」爽子が一瞬、上のフロアに目線を上げると、多くの店の営業時間が過ぎていた。
「それじゃ、こっちです」
大翔の指す方へ爽子が歩みをそろえる。
エレベーターの静けさがふたりの距離をはかる。大翔はひとつ息を吸い、爽子は吐く息をそっと押し殺した。表示盤はあっという間に目的の階を示す。大翔がドアに手を添えると、爽子はありがとう、と言って先に降りた。
左右に並ぶクルマの近くで大翔がキースイッチを押すと、青色のSUVのオレンジのランプが2回点灯する。
「あれです」
大翔は小走りに、先にトランクを開けた。荷物を入れ、ハッチバックを閉める音が夜の空気に響いた。
大翔は爽子がシートに腰かけたのを確認して、ドアを閉めて運転席に回り込み、自分のシートベルトの金具がカチリと鳴る。始動ボタンを押すと電子音がして、外のざわめきが一気に遠のいた。
「寒くないですか」空調は暖房になっている。
「大丈夫です。ありがとう」爽子は大翔をそっと見て、シートベルトを締めた。
「この時間、案外どこもやってないんですね」大翔は片手をハンドルに手を置いたまま、スマホに見入る。
「……ご飯、大丈夫です。機内食もありましたから」爽子はスマホから目線を上げて、大翔を向いた。
「よかったら少し、走りませんか？」爽子がうなずく。
「じゃあ、ちょっと走りますか」大翔の車はゆっくりと羽根を広げ、駐機場を滑り出した。
「さすがにあの中華屋はないですよね」大翔は左右を確認しながら爽子と目を合わせた。
「ふふふ、そうですね。今日はコンビニかな」爽子の視線が一瞬、大翔の横顔に触れる。大翔は照れたことに気づかれまいと、すぐに目線を窓の外へ戻した。
「あ！それじゃ、子どもの頃によく行ったところでもいいですか」
大翔は赤信号で爽子の方へ身を乗り出す。
「いいですね。そうしましょう」爽子はホッとした。
信号が変わり、クルマがゆっくりと走り出す。
大翔が息を吸うのと、 爽子が息を吐くのが、 ほんの一瞬だけ重なった。
「爽子さん、疲れてないんですか？」
「ありがとう、ドライブは別腹です」
爽子はにっこりと笑って、窓の上の取っ手に手を添えた。
「わかりました。それじゃ……」大翔は車線を変えて左に合図を出した。爽子は軽く微笑むと、車内に小さな沈黙が落ちた。
ひとけのない夜の街の光が、細い線になって流れていく──
爽子は窓の外を見たまま、何かを言いかけて、声を飲み込んだ。
＜了 2,300 字＞
改稿: 2026/9/15
作者より、改稿のお知らせ
全体の描写を調整し、行動と根拠の分かりやすさをなだらかにしました。
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