パンの不思議

とある日、なかなか行かれない、隣町にあるお気に入りのパン屋さんで、美味しいサンドイッチをいただいたら、

「そういえばわたし、ここのお店と同じ粉を使ってパンを焼いていたんだよな〜、同じものを選んで使ってくれているパン屋さんがこんなに美味しいパンを焼いてくれているのが、とても嬉しいな〜」

と嬉しくなったので、ちょっと昔話をしてみる。

少し前の記事にちらっと書いたが、わたしは5年前までパン屋だった。

子どもの頃から20代前半まで、わたしはパンが苦手だった。
子どもの頃、唯一美味しいと思えたパンは、カリッと（いや、ガリガリに？）トーストしたバゲットだけで、子どもの頃の給食で食パンやコッペパンが出る日は恐怖でしかなかった。

苦手、、、
と、やんわりと書いたが、はっきり言ってしまえば、嫌いだった。（ごめんなさい。）

そんなわたしが、なぜにパン屋に？
と言うお話。

きっかけは、2010年、長男を出産し、離乳食が始まったこと。
第1子の子育ては、誰でもそうだけれど、右も左も分からない。
すべてが手探り、そして育児本とにらめっこ。
御多分に洩れず、わたしも離乳食がはじまって、張り切って離乳食に関する育児本を入手して試行錯誤していたわけだが、そこで出てきたのが、

「パンがゆ」

パン、、、かぁ。。。

無類のパン嫌いのわたし、そして当時は、子どもたちに最高のものを提供したいと鼻息も荒く、素材にもこだわっていたわたしは、

「自分で作ってみようかしら？」

と、次はパンづくりについて調べ、初・パン焼きにチャレンジ。

↓

見事に撃沈。チーン。。。
こねるのはまあ良いとして、まず、「発酵とはなんぞや？」と、発酵の具合がわからない。
そして、当時家にあった古いターンテーブル型複合電子レンジでは焼成も対応しきれなかったのか、見事にカッチカチの美味しくないパンが焼けた。

これが、わたしのパン焼きとの、第一印象最悪の出会いである。

その当時は都会で暮らしていたのだが、里山に帰って、2012年、双子を妊娠中の時のこと。

当時気に入っていたマクロビのお店の店主さんが出版したレシピ本に、自家製ミックス酵母のパンのレシピが載っていた。
（思い出したら、この本、また見たくなってしまった。でも、ヤケクソになって断捨離しまくった時に、この本も手放してしまったのだった。。。その戒めのために書いた記事を以下に。笑←いや、笑えないって。。。涙）

だけれども、やっぱり、

「酵母とは？発酵とは？」

の、「根本」を理解していないが故に、やはり「？×∞」。

そんな時、近所に暮らしている、それこそ自分で酵母を起こしてパンを焼いているという頼れるお知り合いにお願いして、このわけのわからない状態の発酵だねを預け、パンを焼ける発酵だねに仕立ててもらった。たしか、パンの焼き方もレクチャーしてくれたように思う。
そうして、なんとか食べられるレベルのパンを焼くことができた。

それからのわたしは、何かに取り憑かれたかのように発酵について調べまくり、果物や、ハーブや、ありとあらゆる色々なもので酵母を起こしてはパンを焼く、という実験と研究を繰り返す毎日を送っていた。

その時のわたしにとって、その時間がなにより、「自分」でいられる貴重な時間だったのだと、今になって、そういうことだったのかと腑に落ちている。

そうして何年か、毎日のように狂ったようにパンを焼いていたので、そのうち自家消費できなくなり、友人におすそわけしたりしているうちに、「パンを焼いてくれないか」と頼まれるようになったり、「こんなパンがあったらいいな」という相談があったり、そんなこんなで、社会とのつながりを持ちたいという欲求も生まれてきていたわたしは、2018年、小さなパン屋をひっそりとオープンしたのだった。

パンというのは不思議なもので、同じレシピでも作る人が違えば全然違うものになったりするし、もちろん、その時の季節や、温度や、湿度や、環境に大いに左右されるものではあるのだが、手でこねるか機械でこねるかでも、全然違うものになるようだ。
わたしは基本手ごねで作っていたが、手をいためてこねられない時に、機械でこねて焼いていたら、敏感で繊細な友人にそう言われた。なんともオドロキである。

こちらの素敵で美味しいサンドイッチを作っているご店主のパンは、使っている小麦粉の小麦の品種が同じ、というだけで、他のことは全然わからないけれど、なんとなーくわたしが焼いていたパンと雰囲気が似ていて、だからなのかとても気に入っている。

とはいえ、わたしはこんなに素敵なサンドイッチには仕上げられないし、見た目もあんなに美しいパンを焼く域には到底到達できなかったが、それでも、気に入って通ってくれていた人がいてくれたことは、とても嬉しくありがたいことだなーと思う。

今は他のことに忙しくなってしまって、すっかりパンは焼かずに食べる専門になってしまったけれど、こんな経験のおかげで、無類のパン好きに進化できたことは、人生のお楽しみが増えてとてもラッキーだなと思っている。