仮病薬【クヤミちゃんシリーズ】

その日は、朝から妙に機嫌がよかった。

理由は簡単だ。

職場に、好きな人がいる。

名前は、さゆりちゃん。

同じ会社の同僚で、気遣いのできる優しい女性だ。

最近、仕事の休憩中に話すことが増えた。

先日も、何気なく彼女に聞いた。

「さゆりちゃんって、屋久島出身だったよね」

「うん、そうだよ」

「いつか行ってみたいなあ」

「屋久島？」

「うん。縄文杉とか、白谷雲水峡とか」

僕はYouTubeで仕入れた知識を、ここぞとばかりに並べた。

「ヤクシカとか、ヤクザルとかも見てみたいし」

「ヤクザル？」

「……ヤクシマザル」

「今、絶対間違えたよね」

「ちょっとだけ」

「ごめんなさい。大丈夫よ。
ヤクザルって島では言うのよ」

さゆりちゃんは笑った。

その笑顔を見て、僕も笑った。

その日の帰り道。

僕は浮かれていた。


ところが――。


ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴った。

僕は足を止めた。

この時間に来る訪問者に、心当たりはない。

嫌な予感がした。

ドアスコープを覗く。

……袈裟だった。

「帰ってください」

僕はドアを開ける前に言った。

「まだ何も申し上げておりません」

「その顔を見れば分かります」

「青年さん」

「何ですか」

「本日は、とても便利なお薬をお持ちしました」

「帰ってください」

「仮病薬です」

僕は黙った。

「……」

「medicine to make oneself sick

メディスン トゥ メイク ワンセルフ シック」

「聞きました？」

「聞きましたよ！坊主が流暢な英語しゃべるな」

「仮病薬です」

「二回言わなくていいです」

僧侶は、懐から小さな箱を取り出した。

「これを飲めば、三時間ほど病人になれます。
三時間もあれば医者に診断書を書いてもらえます」

「嫌な薬ですね」

「大変便利です」

「何に使うんですか」

「会社を休みたい時などに」

「それ、普通に有給使えばいいでしょう」

「青年さん」

「何ですか」

「有給、もうありませんよね」

僕は黙った。

……ある事情で、全部使っていた。

ガンプラのイベントで。

三日間。

幕張メッセで。

「……」

僧侶が微笑んだ。

「大変有意義な休日だったようですね」

「うるさい」

「会社には、インフルエンザや忌引きなど、通常の有給休暇とは別に扱われる休暇制度が設けられている場合もあります」

「だから？」

「病気になれば、休めます」

「病気になればって言い方が怖いんですよ」

僧侶は箱を開けた。

中には三種類のカプセルが並んでいた。

「一つ目」

赤いカプセル。

「インフルエンザ」

「嫌だなあ」

「三時間だけ、インフルエンザのような症状になります」

「ような、って……」

「二つ目」

青いカプセル。

「骨折」

「骨折？」

「紙に折りたい場所を書いて、このカプセルに入れて飲みます」

「絶対飲みたくない」

「三時間だけ、その場所が骨折します」

「絶対ダメでしょう！」

「その後、すぐ元に戻ります」

「戻るんかい！」

「ですから、三時間は折れてます」

「三時間も、痛いのが困るんだよ！」

「三つ目」

僧侶が黒いカプセルを取り出した。

「忌引き」

「……」

「これを飲むと、病院から死亡診断書が届きます」

「いやいやいやいや！」

僕は一歩後ろへ下がった。

「実際には死んでないんですよね？」

「はい」

「じゃあ偽造じゃないですか！」

「これ以上は答えられません」

「答えろ！」

僧侶は涼しい顔をしている。

「そもそも僧侶が、そんなことをしていいんですか！」

「御仏に仕える者としての善意です」

「善意で犯罪をするな！」

「青年さん」

「何ですか」

「天網恢恢疎にして漏らさずてんもうかいかいそにしてもらさず」

「……何ですか、それ」

「天の網は広くて目が粗いように見えて、悪事を働けば、決して見逃されないという意味です」

「なるほど」

僕は少し考えた。

「じゃあ、あんたの悪事も見逃されませんね」

「……」

僧侶は静かに合掌した。

「神仏は見ております」

「じゃあ今すぐ帰ってください」

「はい」

僧侶は立ち上がった。

「……」

「帰るんですか？」

「帰ります」

「ずいぶん素直ですね」

僧侶は玄関を出る前に振り返った。

「青年さん」

「何ですか」

「もし、どうしても休みたい理由ができたら」

「……」

「呼んでください。
今なら先着3名様にもれなくお薬ポーチが付いてきます」

「呼びません」

「モジャミちゃんからでも結構です」

そう言って、僧侶は帰っていった。

僕は玄関を閉めた。

そして、ふと思った。

「……屋久島か」

さゆりちゃんが言っていた。

来週、祖母の三回忌で屋久島へ帰るらしい。

「よかったら、一緒に行っていい？ハハハ……？」

冗談半分で聞いた僕に、彼女は笑って言った。

「いいよ」

その言葉が、頭から離れなかった。

翌日。

僕は、さゆりちゃんからメッセージを受け取った。

そこには、思いがけないことが書かれていた。

彼女には、以前、付き合っていた人がいるという。

それは――。

僕の上司だった。

佐々木部長。

奥さんが亡くなる前から、二人には心の交流があった。

奥さんは長い間、心臓の病気を患っていた。

さゆりちゃんの母親も同じ病気だった。

病気を抱える家族を支える者同士。

最初は、ただそれだけだった。

けれど、いつしか二人の間には、別の感情が生まれていた。

奥さんが亡くなったのは、僕がこの会社に入る少し前。

部長は、残された娘を一人で育てることを決めた。

そして、さゆりちゃんとも距離を置いた。

今では、ほとんど付き合いはないらしい。

彼女は最後に、こう書いていた。

「だから今回の屋久島は、私にとって傷心帰郷なの」

僕はスマホを握ったまま、しばらく動けなかった。

好きだった。

さゆりちゃんのことが。

だから、一緒に屋久島へ行きたかった。

縄文杉も見たかった。

白谷雲水峡にも行きたかった。

ヤクシカにも会いたかった。

……できれば、さゆりちゃんの隣を歩きたかった。

でも。

スマホの画面をもう一度見た。

彼女の気持ちは、まだ部長のところにある。

そして部長もまた、奥さんを亡くしたまま、ずっと一人で立っている。

僕は、少しだけ笑った。

「……そういうことか」

翌朝。

僕は会社へ向かった。

部長はいつものように忙しそうにしていた。

「おい、これ今日中に頼むぞ」

「はい」

「それから、この資料――」

「はい」

いつもの部長だった。

厳しくて、口うるさくて、愛想がない。

でも、娘のことになると、急に顔が変わる。

僕は、その背中を見ながら思った。

「……部長」

「ん？」

「ちょっとコーヒー飲みません？」

「今忙しい」

「そうですか」

僕は給湯室へ向かった。

ポケットの中には、昨夜、しぶしぶ僧侶に連絡して買った青いカプセルが入っていた。

ラベルには、こう書いてある。

『足首骨折』

僕はそれを見つめた。

しばらく迷った。

そして――。

小さく笑った。

「……ごめんなさい、部長」

僕はカプセルを握りしめた。

やっぱり、僕が行くより。

この人が行ったほうがいい。

屋久島へ。

さゆりちゃんのところへ。

僕は会社へ戻った。

そして、部長の机に一枚のメモを置いた。

そこには、たった一言だけ書いた。

「部長、さゆりさんが屋久島で待ってます」

僕は何も言わず、自分の席へ戻った。

しばらくすると、

「おい」

部長の声がした。

僕は振り返った。

「……何ですか？」

部長は、メモを握っていた。

「これ、どういう意味だ？」

僕は笑った。

「そのままの意味です」

「お前……」

部長は何か言いかけた。

その時だった。

「痛っ！」

部長が足首を押さえた。

「どうしました？」

「急に……足が……」

僕は思わず目をそらした。

「大丈夫ですか？」

「病院行ってくる」

「はい」

部長は、片足を引きずりながら出ていった。

僕は窓の外を見た。

秋の風が、少しだけ涼しかった。

ポケットの中には、もう一つ偽インフルエンザカプセルが残っている。

僕はそれを取り出した。

しばらく眺めてから、

ゴミ箱へ入れた。

「……僕には、もう必要ないか」

その時、机の上に置いていたモジャミちゃんが、こちらを向いているような気がした。

「何だよ」

もちろん、人形は何も言わない。

僕は小さく笑った。

「……お前、聞いてたのか？」

キーホルダーのモジャミちゃんは黙っていた。

ただ、モジャモジャの頭だけが、

秋の風で、

ほんの少し揺れていた。

完