念願のヨセミテ国立公園で氷河が作った美しい谷を見る ヨセミテ・セコイア旅行記#1

　カリフォルニア州の東部に聳えるシエラネバダ山脈には，ヨセミテ国立公園やセコイア国立公園といった大自然の広がる国立公園がある。これらの国立公園はジャイアントセコイアと呼ばれる世界最大の木の生息域でもある。2年前の短期留学の際にその存在を知って以来ずっと行きたかったこの場所に，今回，ついに行ってきた。

Fly to Fresno

　今回の旅の玄関口は，カリフォルニア州の真ん中らへんにあるフレズノである。空港名は Fresno Yosemite Int'l Airport であり，まさにヨセミテへの玄関口として機能している。

Yosemite National Park

　今回の旅ではヨセミテ，キングスキャニオン，セコイアの3つの国立公園をまわった。最初に訪れたのはヨセミテ国立公園である。ヨセミテ国立公園は，氷河によって作られたヨセミテバレーの景色の美しさが有名で，イエローストーンと並んで最も行きたい国立公園であった。

Yosemite Valley

　ヨセミテ国立公園内に入って最初にいちばんの見どころであるヨセミテバレーを訪れた。フレズノからは2時間ほどで到着する。
　ヨセミテバレーの入口には Tunnel View という展望所がある。ここからの景色は有名であるが，実際に自分の目で見ると，深い森の先に渓谷が続く壮大さに圧倒された。

　ヨセミテバレーに着いたらまずは Bridalveil Fall という滝へ行った。雪解け水が流れ落ちる滝で，夏が深まると水量が減る。その水量の少なさのせいか，滝は風になびいており，まるでレースのカーテンのようであった。

　その後もヨセミテバレーのビューポイントをまわった。その中でも特に有名な Valley View では，川の奥に立派な渓谷が広がるヨセミテらしい景色を見られた。

Tuolumne Meadows

　ヨセミテバレーから北に進んで Tuolumne Meadows という地区に向かった。ヨセミテバレーの北側の山の上に広がるこの場所には高原が広がっており，ヨセミテバレーとは全く異なる景色が見られる。中でも Soda Springs という場所には湿原が広がるそうだが，今回は時間が無かったためその湿原の手前に広がる草原を眺めるだけに留めた。それでも，奥に山々が連なる草原の景色は美しかった。

　Tuolumne Meadows へ行く道の途中にも景色の素晴らしい場所があったので，Tuolumne Meadows から戻る際に立ち寄った。Tenaya Lake では透明度が高く美しい湖が見られたほか，途中の展望所では白い岩肌を見せる山々が連なる，日本では見られないような景色が見られた。

Tuolumne Grove

　Tuolumne Meadows から戻る道の麓には Tuolumne Grove というジャイアントセコイアの森がある。ジャイアントセコイアは今回訪れた国立公園のある地域に生息する世界最大の樹木で，今回の旅で特に見たかったものである。Tuolumne Grove に着いてトレイルを歩くと早速巨大なジャイアントセコイアが生えており，その大きさに圧倒された。

Yosemite Falls

　翌朝は再びヨセミテバレーへ行き，前日に訪れていないバレーの奥のほうをまわった。
　最初に向かったのは Mirror Lake である。その名の通り景色を鏡のように反射する湖だが，夏には湖は枯れてしまうらしい。この日はまだ完全には枯れていなかったが，風景を反射するほどの水はもう無かった。

　その後はビレッジへ戻り，博物館などに寄ってから Yosemite Falls という滝へ向かった。Yosemite Falls は Upper, Middle, Lower の3段に分かれている滝で，その落差はアメリカ最大である。滝の下にあるトレイルを歩くと，そのうちの Lower Yosemite Fall を近くに見られる。

　ビレッジから滝へはシャトルバスで向かったが，滝を見たあとは周辺を散策しながら歩いてビレッジへと戻った。滝も美しかったが，その周辺にも素晴らしい景色が広がっている。

Glacier Point

　ヨセミテバレーを離れ，バレーの南側に聳える絶壁の上にある Glacier Point という展望所に向かった。バレーから見る景色も綺麗であったが，バレーの上から望む景色は壮大で素晴らしい眺めであった。

　その後は Glacier Point に行く道の途中にあるトレイルを歩き Sentinel Dome というドームに登った。Sentinel Dome はヨセミテに数あるドームの中でも簡単に登られるドームであり，トレイルヘッドから1時間強で往復できる。ドームの頂上からは360°に広がる壮観な大パノラマが見られた。

Mariposa Grove

　そして最後に国立公園の最も南にある Mariposa Grove という森に寄った。この森は前日に訪れた Tuolumne Grove と同様にジャイアントセコイアの生える森であるが，こちらのほうが多く生えているように思う。まとまって生えるジャイアントセコイアやジャイアントセコイアに掘られたトンネルなどがあり，まるで小人になったような気分で森の中を散策できる。

In-N-Out Burger

　せっかくカリフォルニア州に来たのでこの日の夕食には2月に食べて以来のカリフォルニアで有名な In-N-Out Burger のハンバーガーを食べた。

　以前から行きたいと思っていたヨセミテ国立公園では，壮大な渓谷が作り出す美しい景色や巨大なジャイアントセコイアの木々を見られ，非常に良い思い出となった。
　次回は，ヨセミテ以上にジャイアントセコイアの多いセコイア国立公園を訪れた記録をお届けする。