星のしっぽとサウィン祭り

前回までのあらすじ

旅する吟遊詩人だった私は、獣人とヒューマンが共存するここニイアスに移り住んだ。
ニイアス書房の店主兼作家でもあるアイさん、農家兼画家の猪の半人半獣のいししさん、農家兼研究家の猫族のミホさん、報告官の蟹のアクベンス様。
いろんな人と出会った。

そして、今度ニイアスで1年で1番盛り上がるお祭りが開催されるというーー

🐾🐾🐾🐾

獣人とヒューマンが共存する街、このニイアスに移住してもうすぐ一ヶ月。

だいぶここの暮らしにも慣れてきた。

このあいだ、ミホさん、アクベンス様、いししさん、アイさんを招いた夕食会の席で、あるお祭りが開催されることを知った。

「もうすぐサウィン祭りだよ！」

アイさんが嬉しそうに話す。

どうやら獣人たちが収穫や豊穣を祝い、仮装をして焚き火の前で踊り明かすお祭りらしい。


皆が帰ったあと、星が瞬く川沿いの家のテラスで、今日歌った歌を口ずさみながら、羊皮紙に仮装のイメージイラストを書き出す。

魔女の帽子に、星を散りばめた紺青色の衣装。
それから、せっかく獣人たちのお祭りに参加するのだから、尻尾もつけたい。なんでも尻尾コンテストも開催されるとか。

どんな尻尾がいいだろう。
ふと顔を上げると、夜空には無数の星が瞬いていた。

そのとき、一筋の光が、紺青の空を横切った。
流れ星だ。
けれど、それはいつも見る流れ星とは少し違っていた。

ひときわ明るく、長い尾を引きながら、まるで夜空を切り裂くように走っていったのだ。

「……なんだろう、今の」

あまりにも大きな流星だったので、しばらく見入ってしまった。

やがて光は消え、空はまた何事もなかったかのように静けさを取り戻した。


「よし、これにしよう」

出来上がった羊皮紙を丸め、翌日、仕立て屋のこよりさんに衣装の制作をお願いした。
「わあ！星空の魔女みたい！」
イラストを見たこよりさんは目を輝かせ、快く引き受けてくれた。


帰り道、中央広場から少し離れた水路沿いを歩いていると、ベンチに腰掛けて本を読んでいる女性が目に入った。

銀灰色の長い髪に、柔らかな狼の耳。
あれは、狼族のかはたれさんだ。
膝の上に広げている本の表紙には、金色の星座が描かれている。
そういえば、かはたれさんは星読み学者さんだったっけ。

私は昨日の流星のことを思い出した。

「かはたれさん、こんにちは！」

顔を上げたかはたれさんが、にっこりと微笑む。

「こんにちは、アイシャさん」

「星の本を読んでいるんですか？」

「ええ。昨夜、少し珍しいものを見たので」

「えっ！もしかして、大きな流れ星ですか？」

かはたれさんが驚いたように目を見開いた。

「アイシャさんも見たんですか？」

「見ました！なんだか普通の流れ星と違いませんでした？」

そこからすっかり盛り上がってしまった。
かはたれさんによると、昨夜の光は通常の流星とは少し様子が違っていたらしい。

「あれほど長く、あれほど強く輝くなんて……」

「何かの前触れだったりして」

私が冗談めかして言うと、かはたれさんは少し考え込んだ。

「……そうかもしれませんね」

「えっ、本当に？」

二人で顔を見合わせて笑った。

そのまま星の話をしながら水路沿いを歩いていると、足元で何かがきらりと光った。

「あれ？」

石畳の隙間に、小さな青白い光が見える。

しゃがみこんで拾い上げると、それは透明な結晶のようなものだった。

掌にのせると、内側に閉じ込められた光が、ゆっくりと瞬いている。
まるで、小さな星をそのまま閉じ込めたようだ。

「かはたれさん、これって……」

「……不思議ですね。鉱石でしょうか」

かはたれさんも興味津々で覗き込む。
光は消えることなく、時折ふわりと強く輝いた。

「そうだ！風の猫さんのところに持っていってみませんか？」

「風の猫さん？」

「落とし物屋さんなんです。いろんな不思議なものが集まっているから、何かわかるかも！」

そうして私たちは、風の猫さんのお店を訪ねることにした。

⸻

森と街の境目にある、小さな落とし物屋。

扉を開けると、古い本や時計、持ち主のわからない小物が所狭しと並んでいた。

片方だけの手袋。
錆びた鍵。
誰かが大切にしていたであろう、色褪せたリボン。

落とし物を眺めていると、奥から風の猫さんが顔を出した。

「いらっしゃい。あら、アイシャさん！」

「こんにちは！今日はちょっと不思議な落とし物があって」

私は掌の上の小さな結晶を見せた。
すると、風の猫さんの表情が変わった。

「……あれ？」

そう言うと、奥の棚をごそごそと探し始めた。
やがて、小さな箱を抱えて戻ってくる。

箱を開けると、そこには私たちが見つけたものとそっくりの結晶が入っていた。

「えっ！同じもの？」

「昨日の朝、店の前に置いてあったんだけど、誰の落とし物かわからなくて」

三人で机を囲み、二つの欠片を並べてみる。
形は少し違うものの、どちらも内側に青白い光を宿していた。

「もしかしたら、昨日の流星と関係があるのかもしれません」

かはたれさんが、真剣な表情で観察している。

「この二つ、もともとは一つだったのかな」

そう言って私が欠片を近づけた、そのときだった。

ぱあっ！

突然、二つの欠片がまばゆい光を放った。

「きゃっ！」

思わず三人とも飛びのく。

青白い光がくるくると渦を巻き、小さな星屑となって宙に舞い上がった。

棚に並ぶ古い瓶も、時計も、机の上の本も、すべてが星明かりに包まれていく。

「……綺麗」

思わず声が漏れた。

かはたれさんも風の猫さんも、言葉を失って光を見つめていた。

しばらくすると、光はゆっくりと弱まり、再び二つの小さな結晶へと戻っていった。
店内には、何事もなかったかのように静けさが戻る。

「これ、いったい何なんでしょうね」

「わかりません。でも、ただの石ではなさそうです」

かはたれさんは興奮した様子で手帳を取り出し、何やら書きつけ始めた。
風の猫さんも、結晶をそっと箱に戻す。


「……明日のサウィン祭り、何か起こるかもしれないですね」

二人が顔を上げる。

「じゃあ、せっかくだし明日は三人でお祭りに行きませんか？」

「いいですね！」

「楽しそう！」

こうして私たちは、翌日の夕方、中央広場で落ち合う約束をした。

⸻

そして、サウィン祭り当日。

夕方、こよりさんの工房へ衣装を受け取りに行くと、そこには、私が描いたイラストよりもずっと美しい衣装が用意されていた。


特に、流星をイメージした尻尾は、透き通った薄い布が何枚も重なり、光を受けるたびにきらきらと輝いた。
まるで本当に、流れ星の尾を纏っているみたいだった。

「こよりさん！ありがとう！本当に素敵！」

「えへへ。気に入ってもらえてよかった！」

私は何度もお礼を言って、中央広場へ向かった。


街はすでにお祭り一色だった。
建物にはかぼちゃのランタンが飾られ、
屋台からは香ばしい匂いが漂い、あちこちから笑い声が聞こえてきた。

「アイシャさーん！」

声のする方を振り向くと、ミホさんといししさんが手を振っていた。

ミホさんは秋の実りを思わせる衣装に、かぼちゃの飾りがついた帽子を被っている。

いししさんも秋色の外套と帽子を身につけ、いつもより少し洒落た雰囲気だった。

「わあ、二人とも素敵！」

「アイシャさんこそ！その尻尾、すごいですね！」

ミホさんが目を輝かせる。

「こよりさんに作ってもらったんです！」

そんな話をしていると、向こうからかはたれさんと風の猫さんがやってきた。

かはたれさんは、星座の刺繍が施された魔女の衣装。
風の猫さんは、黒と深紅の外套に華やかな仮面をつけた怪盗姿だった。

「わあ！二人とも似合ってる！」

「アイシャさんも、とっても綺麗！」

五人が揃ったところで、さっそく屋台巡りを始めることにした。

焼きたてのかぼちゃパイ、甘い蜂蜜をたっぷりかけた焼き菓子。
串焼きに、香辛料のきいたスープ。

どれもこれも美味しそうで、つい目移りしてしまう。
あれこれ買って、食べて、笑って。

風の猫さんは怪盗らしい格好をしているというのに、誰よりも楽しそうに屋台の品物を眺めている。

かはたれさんは、星形の焼き菓子を見つけて嬉しそうだった。

ミホさんは珍しい食材の使い方に興味津々で、いししさんは温かい飲み物を片手に、のんびりと皆の様子を眺めている。

なんだか、ずっと前から一緒に暮らしていた仲間のようだった。

この街に来て、まだ一ヶ月も経っていないのに。
不思議なものだな、と思う。

⸻

やがて私たちは、中央広場へとたどり着いた。
広場の中央には、見上げるほど大きな焚き火が燃え上がっていた。

ぱちぱちと薪がはぜ、赤い火の粉が夜空へ吸い込まれていく。

炎の周りには、たくさんの人々が集まっていた。
狼族に猫族、鳥族、そしてヒューマン。
本物の尻尾も、今日のために作られた尻尾も、みんな楽しそうに揺れている。

私はそんな光景を眺めながら、背負っていたリュートを取り出した。

「ねえ、ちょっと歌ってもいい？」

「もちろん！」

「アイシャさんの歌、聴きたいです！」

私は焚き火の近くに腰を下ろし、弦を軽く爪弾いた。

ぽろん。
一つ目の音が、夜の空気に溶けていく。

もう一度、ぽろん。
今度は少し跳ねるような旋律。

旅の途中で覚えた、足が自然と動き出すような陽気な曲だ。

軽やかなリュートの音に合わせて、私は歌い始めた。
夜が明けても、まだ踊っていたい。そんな、愉快な祭りの歌。

最初は近くにいた数人が、手拍子を始めた。
やがて一人が立ち上がり、足を踏み鳴らす。
気がつけば、焚き火の周りには踊りの輪ができていた。

かはたれさんと風の猫さんも手を取り合い、くるくると回っている。

ミホさんも楽しそうに手を叩き、いししさんは笑いながら杯を掲げた。

そのとき、

「おっ！楽しそうなことしてるね！」

声のする方を見ると、楽器店を営むバード族の灯凪さんが、楽器を抱えてこちらへ駆け寄ってくるところだった。

「私も混ぜて！」

「もちろん！」

灯凪さんが演奏に加わると、音楽はますます賑やかになった。
踊る人々の足音、笑い声、手拍子、焚き火のはぜる音。
すべてが一つの音楽になっていた。

私は夢中で弦を爪弾き、声を張り上げた。
こんな夜が、ずっと続けばいいのに。
そう思った、そのときだった。

「あっ！見て！！」

誰かが夜空を指さした。

私は演奏の手を止め、顔を上げた。

そこには、無数の光が、空を駆けていた。
数えきれないほどの流星が、長い尾を引きながら次々と夜空を横切っていく。
まるで星々が、空の上で踊っているみたいだった。


気づけば、音楽はすっかり止んでいた。
さっきまであれほど賑やかだった広場が、しん、と静まり返っている。

聞こえるのは、焚き火のはぜる音だけ。

ぱちり。
ぱちり。

炎の向こうで、星が降る。
人も、獣人も、大人も、子どもも、皆が空に恋をしたように、ただ見上げていた。

道端で見つけたあの青白い石の光。
あれは、今夜の星たちと同じ色をしていた。

かはたれさんと目が合う。
彼女も同じことを考えていたのだろうか。

少し驚いたように、そして嬉しそうに微笑んだ。


やがて流星の数は少しずつ減り、夜空は再び静けさを取り戻していった。

誰かが、ほう、と息を吐いた。
それを合図にしたかのように、皆が顔を見合わせる。
そして、笑った。

「……綺麗だったね」

「うん。本当に」

私はもう一度リュートを構えた。
今度は、ゆっくりと、星々の光の余韻を、そっとすくい取るように、柔らかな旋律を奏で始めた。


⸻

やがて演奏を終え、皆と焚き火の周りでくつろいでいると、少し離れたところに見覚えのある姿を見つけた。

アクベンス様だ。

大きな魔女帽子を被り、焚き火の脇に腰を据えて、何やら一心不乱に書きつけている。

そっと覗いてみると、どうやら今夜の流星群についての報告書らしい。

「アクベンス様！こんなところで何してるんですか？」

「おぉ、アイシャか。見ての通り、観測記録をまとめておる。極めて珍しい天文現象であるからな」

相変わらずの真剣な表情だ。

紙にはびっしりと文字が書き込まれている。
よく見ると、今夜の流星群だけでなく、広場の様子まで記録されているらしい。

「……獣人およびヒューマンの尻尾の動きと、音楽との関連性について……」

思わず吹き出してしまった。そこまで研究してるとは。
私は笑いながら、アクベンス様の前に手を差し出した。

「ねえ、アクベンス様」

「む？」

「今夜くらい、報告書はお休みして、一緒に踊りましょ！」

アクベンス様はぴたりとペンを止めた。

そして、私の顔と、差し出された手と、まだ音楽が流れている焚き火の輪を順番に見つめる。

しばしの沈黙。

「……ふむ」
やがてアクベンス様は、観念したようにペンを置いた。

「……今晩ばかりは、仕方ないかに」

「やったー！」

思わず歓声を上げ、アクベンス様の手を取る。
いや、鋏を取る。
そのまま焚き火の輪の中へと連れ出した。

かはたれさんも風の猫さんも、ミホさんもいししさんも、楽しそうにこちらを見ている。

焚き火の炎が高く舞い上がり、笑い声が響く。
獣人たちの尻尾が揺れ、私の銀色の尻尾も星の光を受けてきらきらと輝いた。


なんて賑やかで、なんて愛おしい夜なのだろう。
空には星の尾が流れ、地上ではたくさんの尻尾が揺れている。

ニイアスに移住して、もうすぐ一ヶ月。
私はこの街で、また一つ美しいものを見つけた。

それは、夜空を駆ける星々よりも、ずっと近くにあるものだった。
焚き火の向こうで笑い合う、皆の横顔。

サウィン祭りの夜は、まだまだ終わりそうになかった。

今回、いししさんに刺激を受けて音楽作成にもチャレンジしてみました。見よう見まねなんとなくで作ったのですが、お祭りの雰囲気を盛り上げられたらと💕
歌詞は英語になっちゃいましたしちょっと現代的ですが（笑）

今回登場人物多かったので大作になってしまいました（笑）めちゃくちゃ時間かかりました😅
読んでくださってありがとうございました☺️

原作のニイアスを舞台にした『猫から始まる世界征服』作者アイさんによるサウィン祭り⬇️

今回登場した住民たち⬇️