悪に優しきこの国で −裁かれぬ悪と、救われる悪−【第32話】一億円の行方

小谷修吾おたりしゅうごは、父・耕造《こうぞう》に弁護士の手配を頼んだ。

過去に強盗傷害罪で二十年服役し、出所後わずか数年でストーカー殺人を犯したのだ。無期懲役は確実視されており、死刑も十分にあり得た。

「修吾……今さら連絡を寄越したと思ったら、弁護士を頼んでくれじゃと……？」

面会室のアクリル板越しに、耕造は怒りとも呆れともつかない表情で息子を見つめた。

「分かってるよ、そんなことぁ。とにかく腕のいい弁護士を探してくれねえかと思ってよ」

「お前……それが親にものを頼む態度か！」

「仕方ねえだろ。俺は、外シャバで過ごした時間より塀の中にいた時間のほうが長えんだからよ。とにかく頼んだぜ、弁護士」

「お、おい、修吾……！」

修吾は言いたいことだけを一方的に告げると、父親の返事も待たずに背を向けた。

「まったく、あいつは……」

だだ、二度目の重大犯罪ということもあり、世間からの批判は凄まじく、二十年以上前の犯罪の時以上に、家族への非難は凄まじいものだった。

耕造は、家族への誹謗中傷について相談する意味も兼ねて、腕利きと評判の弁護士を訪ねた。

「新城先生。息子の弁護を引き受けてはいただけないでしょうか」

新城倫史しんしろのりふみ弁護士は、難しい表情を浮かべた。

「この事件は、被告人にとって極めて厳しい裁判になります。私がどこまでお役に立てるか……」

「先生は、容疑者だけでなく、被害者遺族の立場にも寄り添う方だと伺っております。私ども家族についても、どうかご相談に乗っていただきたいのです」

七十一歳になった耕造の懇願を受け、新城は修吾の弁護を引き受けた。

「分かりました。お引き受けしましょう。ただし、小谷さん。私も全力を尽くしますが、今回は死刑判決も覚悟しておいてください。酌量の余地は、極めて乏しいと考えています」

数日後、新城は留置場の面会室で修吾と対峙していた。

「初めまして。弁護人の新城です」

「あんたが弁護士先生か……。無理を言って悪いけど何とか頼むよ」

新城は、修吾から葉山鮎はやまあゆとの出会いや犯行の経緯、動機などを詳しく聞き取った。

すでに、犯行そのものを否定する余地はない。裁判で最大の争点となるのは、どのような刑罰が相当なのかという点だった。

「裁判までには、まだ時間があります。今後も話を伺いながら、法廷でのやり取りを想定した準備を進めていきましょう」

「おっと、先生。紙とペンはあるかい？」

「どうしてです？」

「親父に手紙を渡してほしいんだ。あんたなら、検閲はねえんだろ？」

新城は一瞬、怪訝けげんな表情を浮かべた。

だが、依頼人の強い希望を受け、紙リーガルパッドとペンを差し出した。

修吾は、そこに短い文章を書きつけた。

《もう俺には必要ねえ。使うこともできねえしな。散々苦労をかけたから、好きに使ってくれ。一億はある。

金塊は安全のため、いくつかの銀行の貸し金庫に分けてある。鍵と暗証番号は、小谷家の墓の新しい骨つぼの中だ。銀行名も書いておくから、間違えるなよ》

「先生、これを親父に渡してくれ」

新城は、弁護人としての守秘義務を踏まえ、手紙の内容には立ち入らず、耕造へと届けた。

「手紙……？」

これまで、息子から手紙をもらったことなど一度もなかった。

封を切り、読み始めてすぐに、耕造は奇声を上げ、その場に尻餅をついた。

「い、い……一億じゃと！？」

「お父さん、どうしたの！？」

妻が慌てて駆け寄る。

「あいつ……あいつ、わしらに一億よこすと……！」

「一億！？」

妻も目を見開いた。

しかし、驚きが収まるにつれ、二人の表情には不安が広がっていった。

「き、きっと汚い金じゃ……。こんなもの、使えやしないわい」

「なら、警察に届けますか？」

妻の問いに、耕造は手紙を見つめたまま考え込んだ。

やがて、ぽつりと呟いた。

「……いや、待て。これを被害者への賠償や謝罪に充てることはできんじゃろうか」

「被害者への……」

「そうじゃ。せめてもの償いじゃよ」

妻は静かに頷いた。

「……そうね。そうしましょう」

数日後。

墓から鍵を回収した耕造夫妻は、銀行の貸し金庫を開けていた。

扉が開く。

その中に並んでいたのは、鈍い光を放つ金塊だった。

二人はしばらく、言葉もなくそれを見つめていた。

「なあ……これ、本当に一億円分あるんじゃよな……」

「全部合わせれば……ですよね」

耕造は、おそるおそる金塊を手に取った。

ずっしりとした重みが、手のひらに伝わってくる。

「これは売らんと、現金にはならんのじゃろう？」

「そうですね……。どこで買い取ってもらえばいいのかしら」

その日は、金塊を持ち出すことなく銀行をあとにした。

その後、質屋や買取業者にも問い合わせてみたが、返ってくるのは似たような回答ばかりだった。

現物を確認しなければ正確な査定はできない。金の相場は日々変動する。

そんな折、二人は街中で偶然、田中貴金属の看板を目にした。

「お父さん……ここなら、安心して相談できるんじゃないかしら」

「あ、ああ……そうじゃな」

二人は店に入り、専門家から説明を受けた。

その後、必要な手続きを踏んだうえで、金塊を売却することにした。

これで、ようやく現金が手に入る。

しかし、帰り道、妻はふと足を止めた。

「ねえ、お父さん」

「なんじゃ？」

「私たち、修吾のせいで、散々世間から叩かれましたよね」

「ああ……」

「これからも犯罪者の家族というだけで、何もしていない私たちまで、散々責め続けられるんですよ」

耕造は、返す言葉を見つけられなかった。

「……静かに暮らしたいと思いませんか？」

「静かに……？」

「この街にいても、私たちは修吾の両親でしかありません。あのお金だって、修吾が『好きに使ってくれ』と残したものでしょう？」

妻は、夫の顔を見つめた。

「被害者への賠償に充てることは、もちろん大切です。でも、私たちだって、残りの人生を生きていかなければならないんです。少しくらい、自分たちのために使っても……」

「お前……」

耕造は、妻の言葉を遮ることができなかった。

息子が奪った命は戻らない。

どれだけ金を積んでも、被害者遺族の悲しみが消えるわけではない。

それでも、自分たちまで人生のすべてを失わなければならないのだろうか。

「……そうじゃな、遠くへ行くか」

耕造がそう呟くと、妻は小さく頷うなずいた。

その選択が正しいのかどうか、二人には分からなかった。

ただ、もう疲れ果てていた。

本作品はフィクションです。登場人物・団体名等はすべて架空のものです。
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