脂肪肝が良くなっても、終わりではない

痩せたら脂肪肝は治る。自分もそう思っていた。

実際、今回の研究でも、12週間の減量で体重は落ちた。肝臓の脂肪も減り、肝機能も改善した。「治った」と思うじゃないですか。

ところが、減量後にもう一度、夜に代謝を測ったら異常が残っていた。

肝臓の脂肪が減ることと、代謝が元へ戻ることは同じではなかった。

減量の価値は大きい。ただ、肝臓の脂肪が減っただけで、全身の代謝も元に戻ったと考えていいのか。この論文を読んで、自分の脂肪肝の見方が少し変わった。

脂肪肝は、日本人の4人に1人

今回の研究が調べたのは、肥満・高血糖・高血圧・脂質異常などを背景にした脂肪肝だ。正式にはMASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）という²⁾。

お酒を少し飲む人も含まれるが、飲酒の影響が大きいものは別の病名になる。この記事では、MASLDを「脂肪肝」と書く。

日本では、成人のおよそ4人に1人。人数にすれば、2,000万人前後が該当すると推計されている。健診でよく見る異常だけど、珍しくないことと、放っておいていいことは別だ³⁾。

大半の人がすぐ肝硬変になるわけではない。それでも長い経過のなかで、脂肪肝全体の約3〜5％が肝硬変へ進むとされる⁴⁾。

日本で、肝臓の組織まで調べた脂肪肝の人を追いかけた研究がある。肝硬変まで進んでいた人では、1年で100人に1〜2人が肝がんになっていた⁵⁾。

将来の肝硬変や肝がんリスクを大きく分けるのは、肝臓の線維化だ。肝臓に傷跡がどこまでたまっているかで、その後の危険度は変わる²⁾⁵⁾。

だから脂肪肝の治療では、まず体重を落として肝臓の脂肪を減らす。これは今も大原則だ。今回の論文が問いかけたのは、その先だった。

肝臓の脂肪が減れば、肝臓や筋肉、体脂肪の代謝も一緒に戻るのか。

オックスフォード大学がやった、ちょっと変わった実験

研究に参加したのは24人。脂肪肝のある12人と、体重は多めだが肝臓の脂肪が少ない12人を比べた¹⁾。

ちょっと変わっているのは、同じ人を昼と夜に調べたことだ。

目印をつけた物質（安定同位体）を使う特殊な検査で、肝臓と筋肉と体脂肪の中で糖や脂肪がどう使われているかを測った。インスリンの効き方や、インスリンがどれだけ出てどれだけ速く消えるかまで追っている。かなりガチの代謝検査だ。
自分が研修医の頃、「夜の代謝」や時間栄養学は教科書にほとんど出てこなかった。朝の空腹時採血がすべて、くらいの感覚だった。医学は変わる。

夜になると、何が起きていたのか（インスリン抵抗性と夜間代謝）

結果ははっきりしていた。脂肪肝のある人では、夜になると次のことが起きていた¹⁾。

• 肝臓と筋肉で、インスリンが効きにくくなる

• 筋肉が糖を取り込みにくくなる

• 体脂肪の分解が止まりにくくなり、血液中の脂肪酸が増える

• 肝臓が糖から脂肪を作る反応が、夜になっても下がらない（脂肪肝のない人では夜に下がった）

• インスリンの出る量が減り、血液から消えるのも速くなる

夜はインスリンが効きにくい。そのうえ、血液中のインスリンも少ない。

脂肪肝のない人にも、昼と夜の差はあった。脂肪肝のある人では、肝臓と筋肉と体脂肪の悪い変化が同じ夜に重なっていた。

痩せても、夜の代謝は壊れたまま

研究では、脂肪肝のある人に12週間の減量プログラムを行った。11人が、昼と夜の検査をもう一度受けている¹⁾。

体重は平均6.3％減った。肝臓の脂肪の推定値も下がり、肝機能の数値（ALT）も47から23へ改善した。減量は、きちんと効いていた。

普通に考えたら「治った」と思う。

ところが減量後も、夜には次の変化が残っていた。

• 筋肉が糖を取り込みにくくなる

• 血液中の脂肪酸が増える

• インスリンの濃度と出る量が下がる

• 肝臓が脂肪を作る反応が、夜になっても下がらない

一部は改善した。夜に肝臓が血液へ糖を多く出す反応は、減量後ははっきりとは確かめられなくなった。

肝臓の脂肪は減った。でも、夜の代謝異常は多く残った。

体重と代謝は、いつも一緒に良くなるとは限らない。糖尿病の予備軍では逆に、体重がほとんど減らなくても血糖が正常域へ戻った人がいた。
だから脂肪肝も、体重が減っただけでは油断できないようだ。
「まず痩せましょう」を、外来でやめた話（無料）

医師としてこの論文をどう読むか（脂肪肝の原因）

ここからは自分の解釈も入る。

脂肪肝は、太った結果として起きると思われがちだ。でも、夜の代謝異常が先にあって、その結果として肝臓に脂肪がたまっていた可能性がある。

もしくは、脂肪肝と夜の代謝異常が、お互いを悪化させている可能性もある。

ただし、この研究は人の代謝を昼と夜に詳しく測った観察的な研究で、夜の代謝を直す治療は試していない。だから「夜の代謝を直せば脂肪肝が治る」とまでは言えない。減量しても夜の代謝が戻らなかったことから、「夜の代謝異常が原因の側にあるのでは」と考えている段階だ。本当に原因かどうかは、さらに研究しないとわからない。

参加したのは24人で、減量後にもう一度調べたのは11人だけだ。減量する人としない人をくじで分けて比べた試験でもない。減量したあとも、脂肪肝の人は比べた相手よりBMIが高く、体格の差の影響も残っている。

それでも、痩せて肝臓の脂肪と肝機能が良くなったあとも、夜の代謝異常が多く残ったというデータのインパクトは大きい。限界を差し引いても、臨床では無視できない結果だと思う。

もう一つ、この研究では脂肪肝のある人の多くが1日のカロリーの40%以上を夕食でとっていた。代謝がいちばん弱る夜に、たくさん食べている「ダブルヒット」の状態だ。研究の本題とは別の発見だけど、外来の感覚としてはめちゃくちゃ納得がいく。

じゃあ何をすればいいか

この研究は、夕食の時刻や量を変えて試したものではない。ここからは自分なりの提案で、著者のコメントとほかの研究、脂肪肝の食事の勧めをもとにしている。

論文の筆頭著者のMarjotも、オックスフォード大学の発表で「脂肪肝のある人は、夜に量の多い食事をとるのは避けた方がよい」と述べている⁶⁾。

寝る直前にたくさん食べない

自分は、できれば寝る3時間前までに夕食を終えるようにしている。3時間という線は、今回の研究で比べたものではない。

別の小さな試験では、健康な大人20人に、同じ夕食を18時と22時に食べてもらった。22時に食べた日は、夜の血糖が高くなり、食べた脂肪も燃えにくくなっていた⁷⁾。

夜の糖質、とくにアイス・菓子パン・清涼飲料を優先カット

夜の糖質を全部抜かなくていい。先に減らしたいのは、夕食のあとの甘いものと、砂糖入りの飲み物だ。ヨーロッパの脂肪肝のガイドラインでも、砂糖入りの飲み物や、糖と飽和脂肪の多い超加工食品を減らすよう勧めている⁸⁾。

夕食の主食は朝昼の半分以下を目安にする

夕食が朝昼より明らかに多いなら、主食やデザートの一部を昼へ移す。全部やめなくていい。夜に集中している分を少し減らす。

偉そうに書いているけど、自分も仕事終わりに深夜のラーメンとか普通に食べる。翌朝「昨日はやめておけばよかった」って毎回思っている。この記事は完全に過去の自分に向けて書いている。ラーメン食べたい。

ただ、脂肪肝には高血圧や糖尿病のように、ひとまず飲んでおける薬がない。食事も運動も変える余裕がない人に、自分が外来で最初に伝えている3つは、別の記事に書いた。
脂肪肝がやばい。でも、食事も運動も変える余裕がない人へ（メンバー限定）

まとめ

• 日本では成人のおよそ4人に1人、2,000万人前後がこの脂肪肝だと推計される

• 脂肪肝のある人では、夜に筋肉が糖を取り込みにくくなった。血液中の脂肪酸は増え、肝臓が脂肪を作る反応も下がらなかった

• 12週間で平均6.3％減量し、肝臓の脂肪と肝機能が改善しても、夜の代謝異常の多くは残った

• 原因と結果の順番や、夕食の最適な時刻と量は、この研究だけでは決められない

• 自分なら、寝る直前にたくさん食べるのを避け、夜食の甘いものから減らす。夕食が一番多ければ、一部を朝昼へ移す

脂肪肝が良くなったら、まず喜ぶ。

そのうえで、体重だけで終わらせない。腹囲と肝機能を前年と比べる。中性脂肪と血糖の変化も確かめる。肝臓の線維化を調べる必要があるかは、経過を知っている医師と相談する。

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参考文献:

1. Marjot T, Smith K, Westcott F, et al. Human MASLD is a diurnal disease driven by multisystem insulin resistance and reduced insulin availability at night. Cell Metab. 2026;38(3):474-492.e6. doi:10.1016/j.cmet.2025.12.004

2. Akuta N, Kogiso T, Ikejima K, et al. Evidence-based clinical practice guidelines for metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD) 2026. J Gastroenterol. 2026;61:693-710. doi:10.1007/s00535-026-02408-2

3. 国立健康危機管理研究機構 肝炎情報センター. 代謝機能障害関連脂肪性肝疾患. 2026年8月16日閲覧.

4. Hagström H, Shang Y, Hegmar H, Nasr P. Natural history and progression of metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease. Lancet Gastroenterol Hepatol. 2024;9(10):944-956. doi:10.1016/S2468-1253(24)00193-6

5. Fujii H, Iwaki M, Hayashi H, et al. Clinical outcomes in biopsy-proven nonalcoholic fatty liver disease patients: a multicenter registry-based cohort study. Clin Gastroenterol Hepatol. 2023;21(2):370-379. doi:10.1016/j.cgh.2022.01.002

6. NIHR Oxford Biomedical Research Centre. Night-time changes in metabolism may be driving common liver disease, study finds. 2026.

7. Gu C, Brereton N, Schweitzer A, et al. Metabolic Effects of Late Dinner in Healthy Volunteers—A Randomized Crossover Clinical Trial. J Clin Endocrinol Metab. 2020;105(8):2789-2802. doi:10.1210/clinem/dgaa354

8. European Association for the Study of the Liver, European Association for the Study of Diabetes, European Association for the Study of Obesity. EASL-EASD-EASO Clinical Practice Guidelines on the management of metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease. J Hepatol. 2024;81(3):492-542. doi:10.1016/j.jhep.2024.04.031

9. Marjot T, Smith K, Westcott F, et al. Correction: Human MASLD is a diurnal disease driven by multisystem insulin resistance and reduced insulin availability at night. Cell Metab. 2026;38(5):1050. doi:10.1016/j.cmet.2026.03.018

※本記事は一般的な健康・医学情報の提供を目的としたものであり、特定の個人に対する診断・治療・医学的助言を行うものではありません。健康上の懸念がある場合は、必ず医療機関を受診してください。記事の情報に基づく行動の結果については、筆者は責任を負いかねます。