【完結済】ほどける暗号【神無月狂想】ep.3/11

「でも、朝起きたら君はいなかった。」

白石は身体を起こし、座り直す。
右頬だけが、薄らと赤くなっている。

「お前が起きなかったのがいけないんだろ。」
「それは君の責任でしょう？　僕を眠らせなかったのは君じゃないですか。」
「はあ？　起きたらって言ってる時点で寝てるだろうが。」

売り言葉に買い言葉だ。
珍しい。
いや、初めてかもしれない。
いつもなら、俺が売りつけるばかりでこいつは絶対に買わなかった。
どれだけ言葉をぶつけても、ふふ、と笑っておしまいだった。

それが今、隣で声を荒げた白石の顔は語気に反してひどく怯え切っている。
睫毛の影が、怯えを隠すように長く伸びていた。

だから、こんな反論をしながらも俺は苦しかったのだ。

──朝起きたら君はいなかった

言われたばかりの言葉が、頭の芯の部分で渦巻いている。

──ひとりにしないで

言葉と記憶が混ざり合い、徐々に形を成していく。

──いるから。
自分の声が、掴みかけた輪郭を曖昧にしてしまう。

結局、俺はあの日から何も変わっていないのだ。
何もわからないくせに、その場を繕うことだけに徹している。

閉じられた本の表紙に描かれた鍵の数を数えた。
震える指先が鍵の持ち手を蔽っている。

「そういえばお前ら……夜、部屋抜けただろ！」
「それは……」
先生のボールペンの先が俺と白石を丸く囲んだ。
いつの間にか握り込んでいた手のひらの中がぬめっている。
記憶のひとつひとつを数えるように、指を開いていった。

とうに用は足し終えていた。
ただ、手繰り始めた記憶は過ぎた時間の中に納め切るにはあまりに数が多過ぎる。
繋げきれずにふわふわと浮かんでしまっている事物をかろうじてかき集めていた。

白黒写真の少年たちの中で、白石は何を感じていたのだろう。
彼らの残した手紙の中に、奴は何を見たのだろう。
あの電球の光の下で、何に怯えていたのだろう。

だめだ、おしまいにしよう。
俺は寝ぼけている、きっとそうだ。
言い聞かせるように何度も唱えた。

戻ろう。
戻って眠ろう。
俺は服を整えようとした。
その瞬間、視界の隅を何かがかすめた。

──椋！　椋！

「君は散々、僕の名前を叫びましたね。」
先生の視線が痛い。
「先生？　それで、彼、僕をどこに呼びつけたと思いますか？」
やめてくれ、白石。
もう、その辺にしてくれないか。
「呼びつけるって……トイレと風呂しかないだろ、あの部屋は。」
先生の目の胡乱うろんな色が濃くなっていく。
「御名答。その通りです。彼は僕をトイレに呼び出しました。」

俺は電球を眺めた。
剥き出しの電熱線は焦点を破壊していく。

そうだ、確かに俺は呼び出した。

「よく見ろ！」
「見えません、何も。」
「もっと下！」
「ええ？」
「膝をつけ！」

そして、白石をひざまずかせた。
間違いない。

「井上……お前……」
先生は天を仰いだ。
しかし、その天は偽物だ。
低過ぎる偽りの天には、あの電球がある。
目を抑え、悶え出す先生を俺はただ見つめていた。
今日は、何曜日だろうか。
全く、思い出せない。
先生は苦しんでいる。
俺はあの禁忌呪文を唱えた。
もちろん、心の中でだ。

何も、起こらない。
先生の悶えと、白石の言葉と、時間だけが絶え間なく続いている。

あれほどまでに滞っていた思考が、迂回路を見つけ、濁流の如く巡り始めた。
それがかえって俺を黙らせる。

「ゴキブリ、ゴキブリ、ゴキブリ……」
「白石……？」
「彼は叫びました、何度も。ゴキブリ、ゴキブリと。」
「ゴキブリ……」
先生は下唇を噛み、震え始めた。
「そして、なんとかしろ、潰せ、殺せ、と僕に迫りました。」

身に覚えは……ある。
むしろ、覚えしかない。

あの夜、白石は思いのほか従順だった。
奴はゴキブリを捕らえると、ミッションコンプリート、とでも言いたげな顔で俺を見上げた。

「獲物です。」
「見せるな！　早く！　早く殺やれ。」
「ヤです。」
「は？」
「君、僕の手を穢ケガすおつもりですか……？」
「もう汚ケガれてんだろ！」
「とにかく僕は殺やりませんよ。」

白石はその忌々しい生物を手で包むと、ゆるやかに立ち上がった。
「とにかく、君は一刻も早くそれ、、をしまって……」
奴は手首で銀のレバーを押した。
水が渦巻く音がする。
水はぐるぐると廻りながら、細い管へと吸い込まれていった。

「行きますよ。」
「どこに？」
「いいから……」

鍵を開けてやると、白石はさっさと廊下を進んでいった。
昼間、あんなに不安げにしていたくせに。
ひとりにしないで、なんて言ったくせに。
俺は鍵穴に苛立ちを押し込んで、力任せに回した。
鍵を引き抜いた時、叫び出したいほどの虚しさに襲われた。

「行きますよ。」

ベッドから抜け出たままの、パジャマにスリッパをつっかけただけの白石が佇んでいる。
やたらに頼りなく見えた。

「待てよ。」
もう俺に背を向けていた白石は、顔だけこちらに向けて微笑んだ。
いつものように。
「いますよ。」と。

夜風は思ったよりも、冷えていた。
遮るもののない分、空の星はより数を増している。

「井上？」
「ん？」
「見えますか？」
「ああ。」

数えるのも嫌になるほど、輝く星々。
相変わらず分厚い煙をまとう桜島……

「いやだな、そんなところに僕はいませんよ。」

隣、でも触れられそうで触れられないくらいのところで白石は空を見上げていた。

「わかってるよ。」

片っ端から星を数えた。
五つ数えては見失い、また最初から数えはじめる。
目が冴えて眠れなくなった。

やがて星は消えた。
空は青に色を変え、桜島を覆う煙は灰色になった。

この青を、どうしても見せてやりたかった。
揺り起こそうとして、ためらった。
光を受けた髪が陽の色に透き通っている。
耳にかかる髪が呼吸に合わせ、わずかに揺れていた。

俺は鞄の中のデジカメを引っ掴み、階段を駆け降りた。
どうにか間に合いますように、祈りながら駆け降りた。

「井上。わかりますか、僕がどれだけ心配したか。」

俺はまた原稿用紙に目を落とす。
理路整然と並ぶ文字の中の俺は、やはり死んでいる。

おかしなことを言うかもしれないけれど、安心してくれ。

俺は、見た。
あの日の朝、青い空を。

お前が見たのと同じ空を。
お前より前から、ずっと。

答えになっていませんね。

そう、いつもみたいに笑ってほしい。

本日もまた#井上と白石
でございます。

実はこれ、

の続きです。

あまりに不親切なので、もっと言うと……

↑
白石の作文へのアンサー的なものでした。
白石の作文一遍に対し、井上は三本です。
なお、知覧。

というわけでワシの短編、掌編、完結の練習はまだまだ続くのであった……

↑
井上と白石の小説、全部入り。
真面目が空回りする高校生・井上悠来いのうえゆうきとその親友(?)・白石椋しらいしりょうの学校生活。

↑
ただいま充電中の長編連載二本。

↑
たくさん読んでいただきました。
ありがとうございます。

↑
【エッセイ】
たしか、弁当に詰めるブロッコリーがない代わりに人生が詰んだ話だったと思う。
なんか去年、慢性的にブロッコリー買った瞬間蒸して食って使いたい時に不存在、みたいな現象起きまくってたから。

↑
ゆきお様・解説
時系列どうなってんのー？
生きてるの？
死んでるの？
そんな時にはこちら。
そんな時でなくても、こちら。