【完結済】石と柳と吸血鬼──『彼岸花と少年』ep.3/8

「どうよ？」
なにが、どうよ、だ。
だめに決まっているだろう。

そもそも予算オーバーだ。

「却下。」

この二日間で、俺は幾度この言葉を発しただろう。
齢よわい十五にして、一生分の「却下」を出し切った気さえしている。

ああ……やっぱ、国産は高たっけぇなあ……

でしたらお客様、こちらなんていかがでしょう？
国産よりだいぶ、りーずなぶる、、、、、、……かと。

「はい、カット。ＮＧ。」
俺は二度、手を鳴らした。
「監督ぅ……もうワンテイク、お願いします！」
もっとリアルな感じ、出していくので、と大橋は懇願する。

却下。

「段ボールで作るに決まってんだろ。」
墓石のパンフレットなんて一体、どこで手に入れてきたんだか……
冊子を閉じて、大橋の胸に押し付けた。
「えー、ドメスティ、、、、、の墓ですら石なのに？」
大橋は唇を尖らせる。
「……つかぬことを伺うようで悪いがそのドメ……ドメス……？」
「ドメスティ。」
「あー、そうそう。それ、誰。」
「誰って……お前、薄情だなあ……忘れたの？　金魚だよ。」
ああ、思い出した。
黒のデメキンの……
「あの、お前にそっくりな金魚か。」
「あ？」
大橋は真っ黒い目玉をひん剥いた。
いや、なにも？とすっとぼけておいたが、明らかにことなきは得ていない。
しかし、相手は大橋だ。
構わんだろう。

いくらリアルを追求したいとて、たかだか高校の文化祭のお化け屋敷にホンモノの御影石みかげいしなど置けるわけがない。

それこそ青学アオガクならさもありなん、ここはアサガクだ。
西のハチガク、東のアサガク。
泣く子も黙る、東京二大滑止め。
挨拶代わりの「どこ落ち？」。
おかげさまでクラスメイトの出身中学より受験の敗北履歴ばかりが鮮明で、三年間傷を舐め合って過ごすのだ。
暗澹たる思いに負け、俺は溜め息をつく。

そもそも、なにがリアルだ。
まずそのフェイクのヴィトンを捨ててから物申せ、大橋。

モノグラムが霞む。
俺は目頭を揉んだ。
仮の目張りの隙間からあけすけな夏の青がのぞき、青を背景バックに繊維質の桜が咲き乱れる。
桜の木の根元には椿の首が落ち、地蔵は雪をかぶっている。

「なあ、井上。お前さっきからハアハアハアハアうっせえんだよ。欲求不満か？」
「はあ？」
「ほら、また！」
はあ？
……この、はあ、は違う。
ほらまた、とにやつくその顔を見て、俺は肺の底の澱みを吐き出した。

「そんなに溜め息つくと、幸せが逃げるぞ。」

ああ…….
溜め息をつくと幸せが逃げる。
飽きるほど聴かされてきた言葉だ。

そもそも溜め息の成分の八割は窒素だ。
そこに酸素、二酸化炭素、あと細々したガスがいくつか。
ならば幸せなんて極々わずかにしか漏れ出ていないということじゃあないだろうか。
それともなんだ。
幸せとやらの主成分は窒素なのか……？

「お、バカ石。おつ！」
白石はつられたのか、おつ、と額に寄せたハンドサインをどこへともなく飛ばした。
「バカ石、、、、で反応すんなよ。」
それとなく耳打ちすると白石は、次回からはこちらへお願いします、と右耳を指した。

「なあ……それ……」
どいつもこいつも……
つかぬことを伺わざるを得ない側の人間の気持ちを考えたことがないのか？
なぜ、こちらが恐縮しないといけないんだ。

白石は、ふふと笑い、囁いた。
「さすがです、井上。お目が高い……」
耳がむずがゆかった。
「柳です。」
見ればわかる。
薄緑の柔らかな葉に、しなだれる枝ぶり……
そして目下、俺たちはバケモノの巣窟作りに躍起になっている──ともすればいくら草木に疎い俺だって今、目の前でお前に頼りなげにもたれかかるその植物が柳だということは理解に容易い。
だがしかしだ。
「どこから持ってきた？」
「庭ですが……」
「は？」
柳が、庭に……？　料亭かよ。
俄にわかには理解が追いつかない。

はあ？
大橋は例のパンフレットの表紙を叩き、口をぱくぱくさせている。
さながら餌を喰らう金魚のように。

ん……？
しつこく、何度も同じ形を作る。
それも眉間にしわを寄せ、唸りの息を漏らしながら。
お・く・さ・ん……？
頭は横に振れた。
不正解らしい。

例のパンフレットの表紙を叩く。
だー、かー、らー……
大橋は親指を立て小刻みにうなずく。
わかった。
「こ」「く」「さ」「ん」だ。
奴は大きくうなずいた。
が、俺にはその意図が汲み取れなかった。
ご・め・ん、大橋に倣って、金魚式に謝罪をした。

「あ、ええと……どうやって持ってきた？」
「電車で。」
俺は黒板を見遣った。
木曜日……平日だ。
平日の朝の満員電車に、柳。
俺は自分の顔に苦い笑いが浮かぶのを感じた。

その時、突然、大橋が白石の背後に回った。
「白石。お前、白過ぎるからお化けやれよ。」
僕ですか、と声の主の現在地に気付けていない白石がきょときょと首を動かしている。
大橋の指が白石の口元を拭うように這った。
「でーきた。」
そして白石の顔を覗き込み、「ほら、吸血鬼。」と言った。
「どうよ。」
大橋は得意げに腰に手をやる。

柳を持った吸血鬼が俺を見下ろしている。
尖り気味の犬歯をのぞかせて。

あれなら噛まれてもいいかもしれない。
そしてそのまま桜の木の根元で眠るのも、いいかもしれない。

「なに、どうした井上。」

いや、なにを考えている。
吸血鬼にくれてやるだけの血は今の俺にはたぎっていない。
むしろ、こちらがもらいたいくらいだ。

……って違うだろう。
俺はかぶりを振った。
遠心力で勢い余った脳が吹き飛ぶほどに。

「とにかく顔、洗ってこいよ！」
口の端の不自然な赤さがかえってこの世ならざるものとして、あまりに完璧だった。
俺は白石から柳を奪い、背を押した。
ふらふらと扉の方へと向かっていく。
光の中をうごめく吸血鬼ほど滑稽なものはない。

「井上……？　お前、魂抜かれてんの？」
「……はあ？」
「口開いてたぞ。馬鹿みたいに。」
みたい、じゃなくて、馬鹿なのか。
とげらげら笑いながら大橋は桜咲く道へ去って行った。

どろどろの窒素を吐き出し俺は額を机につけた。
このまま眠ってしまいたい。
目を閉じる。
瞼の裏、所在無げにコンタクトレンズが泳ぎ出す。
目を開ける。
右のレンズがずれている。
目を閉じる。
微かな光が瞳に残る。
眠れない。
音ばかりが鮮明になっていく。

「あの……」
呼びかける声に、俺は顔を上げた。
まずい。
コンタクトがずれている。
瞬きを繰り返す。
その間に声を思い出す。
瞬きのたびに輪郭を取り戻す姿に俺はようやく呼びかけた。
「……椋りょう？」
輪郭を取り戻した姿は、え、と眉間に皺を寄せた。
「律りつ……今泉律。テストの時、後ろの席の……」
「あ、ごめん……」
なんで謝るの？　と彼は笑う。
寝不足？　と問いながら今泉は俺の前に一冊のノートを置いた。
「なに？」
彼はもう席についていて、頬杖をつき目を閉じている。

失礼します、と声をかけノートを開いた。
そこには、到底同い年の人間のものとは思えないような手書きの文字が黒々と広がっていた。
「は？」
思わず漏れた声が気になって、俺は今泉の方を向く。
眠っているのだろうか。
それとも、音を聴いているのだろうか。
だとすれば、俺の声は彼の耳に届いたのだろうか。

再びノートに視線を落とす。
ゆっくりと文をほどいていく。
そうするほかない。

文字だけを見る。
一文字ずつ拾い上げる。
つらい。
つらいのにやめられずにいる。

「何を読ま……」
肩に触れられ、視線を上げる。
「今泉？」
「バカ石です。」
「なんだ、椋か……」
今泉は自席についていた。
瞳は開いている。
「おや。心外ですね。僕じゃ不服でしたか……」
言葉とは裏腹に、白石は微笑んでいる。

「それは？」
「ああ、これ。」
今泉の書いたおはなし、、、、だと告げると、白石は彼の席へ駆けて行った。
そして、戻ってきた。
「いいそうです。」
「なにが？」
「読んでも。」
「そう。」

座る間も惜しいのか、白石は立ったまま腰をえびのように曲げノートに視線を落としている。
右頬に時折触れる毛先がこそばゆい。

ページを繰るタイミングで目が遭う。
「いい？」
と問う。
「だめ。」
と返された。
今の感じ、絶対、いい、だろう？
俺の困惑をよそに平然と奴は言う。

「さっき僕、言いませんでしたっけ？」

「次回からは、こちらへお願いしますって。」
と、右耳を指さした。

だったら俺の左側に立てばいいだろう。

もう一度、左耳に声をかけたらどうなるだろう。
頭の中で「忘れた」と言ってみる。

また、頬に髪が触れる。
その度、俺は頬を掻く。

「つかぬことを伺いますが……このお化け屋敷のコンセプトってなんでしたっけ？」
今更なにを。

「最もありがちな和風のお化け屋．．、、シキ」だ。
提出書類には「和風のお化け屋敷」と書いてやったが……

「これでいきましょう。」
白石はノートを閉じた。
困惑する俺を置いて奴はずいずいと進んでいく。
俺はまだ、結末を知らない。

うろたえる俺を、四つの目玉がとらえている。
二人の少年は等しく微笑んでいる。

忘れていたざわめきが戻った時、少年は一人になっていた。

俺はもう、自由の身になっていた。

文化祭でタピオカ売ったことあるんですけど、あれずっと見ていると変なことしか考えられなくなるんですよね。
私、危うく精神崩壊起こしかけましたもん。
まあ、いいや。

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#井上と白石 シリーズ全部入りのアホマガジンはこちら。

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「彼岸花と少年」→「冥界の星」→「石と柳と吸血鬼」です。

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前編は今泉律の小説、後編は謎を解きます。

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習作の中の習作！

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ゆきお様・解説
登場人物のやらかす無駄の中に物語あり。