【完結済】アイスクリンは、硝子色【二年九組十二番　白石椋】ep.6/8

かもめは、船の尻を追っかけて行った。
という僕のメモ書きを見つけた彼は、自分のペンを赤に切り替えて、「船の背を見送った」と書き換えてしまった。

ああ、ひどいなあ……
僕がぼやくと、
「ひどいのはお前の感性の方だ。」
なんて言って腕組みをして、ずいずい先に進んでいってしまった。
白い街並みが、反射板みたいになって太陽との果てないラリーに興じている。

「待って。」
ただ進んでいく後ろ姿に、僕はさっき乗ってきた船を重ねた。
青空に白雲、白波立つ青い海……
錆色をした係船柱ボラードで猫みたいに鳴く白のかもめ……
そのかもめが船の尻を──ではなくて、僕は船の去り行く背中を見送った。

僕は彼を追いかけるでもなく、白い花壇に腰を下ろし、異国情緒漂う街並みを眺めている。

白壁、石畳に弾かれた光と熱、そして燦燦と降り注ぐ真昼間の太陽光線……
時折吹き抜ける風はどうしてだか、木陰に伸びる小径のような匂いがする。
真っ赤なゼラニウムが、丸葉と蕾を振って街に色を添えている。

彼は僕がついてこないことにずいぶん離れてから気づいたらしく、日傘の花咲く坂道を転げるように駆け降りてきて、苦しげに跳ねた呼吸のまま、言葉を吐き出した。

「何してんだよ！」
無論、このナニシテンダヨ、、、、、、、の後ろには彼お馴染みの例の二文字が漏れなくついてきたけれども、僕はもう慣れていたし、むしろそれがないと張り合いがもてないくらいには調教しつけられていたから、涼しい顔でやり過ごしたのだった。

「どうしてついてこないんだ。」

だって、僕の半規管はまだ船内に取り残されているし、身体は波に合わせてゆらゆら揺れているのだから。

「仕方ないでしょう？」
「仕方なく、なく、ない。」

結局、仕方ないのか否かはこの際どうだってよかった。

そんなことより──

「かもめのお腹は案外臭いんですよ。」
「はあ？」
「嗅ぎますか？」
僕は彼の鼻先めがけて手のひらを突き出した。
「馬鹿！　やめろよ！　馬鹿！」

出た、言った、やっぱり言った！
僕が両手で自分の口元をおさえて笑ったら、彼は泡くって僕の手首を掴んで口から引き剥がした。
「やめろって！」
僕はもう、可笑しくて可笑しくて笑いが止まらなくて苦しかった。
まだ、ぐらぐらしている頭も、焦げつきそうな身体も、もともとあった息苦しさを全部上書きしてしまうほどの苦しさだった。

彼は僕の手首を握ったまま、石の如く固まっている。
僕の方はといえば、もう笑いが止められなくって、半ば酸欠状態。
おもしろくて楽しくて、どうしようもないのに頭が割れるように痛かった。
ぎらぎらとした──あれはきっと太陽──の光と白い石畳、真っ赤なゼラニウムを通って最後、彼の指。
そこで一旦、僕の記憶は切れていた。
映画なら、チケット払戻し待ったなしのひどい幕切れだ。

陽の光は、赤や青、黄色、緑に割れ砕け、壁や床、天井まで色付きの影で染めていた。
まるで、万華鏡の内側に入り込んでしまったかのようで僕は諦め気味に、「どうせ、夢。」と言ってみた。

──どうせ、夢……

声は壁を螺旋状に撫で上げ、天井に吸われた。

どっちだ。
結局、僕は持ち前の怠惰さで正解の探究を諦めた。

僕は木造りの椅子に座っている。
いや、座っている、とは言えない。
だからと言って、寝そべっているわけでもない。
ちょっと、今の僕には説明ができそうにない。

ただ、この木造りの椅子はひんやりとして心地が良い。
傍には花桶があるけれど、なにも挿さっていなかった。

彼はここでもやっぱり僕に背を向け、また地図を広げている。

「次は……」
「眼鏡橋、ですよね。」
「は？」

声が、ががらんとした空間に響いた。
遮るものがないせいか、声はいつまで経っても消えずに残っている。
彼は自分の声の残響の中に、言葉を注ぎ入れる。
「もう、見ただろ。」
こぼれぬよう、あふれぬよう、揺らぎのない声だ。
しかし、見ただろうか。
ここへ来るために、幾度か橋を越えた気もするが、もう、見た……？

ここからは、空が見えない。
色とりどりのガラスがモザイクをかけているからだ。

僕は色のせめぎ合う道を眼でなぞる。
彼はおし黙ったまま、僕を見つめる。

さあ、答えなさい。
とでも言っているように。

彼の後ろに、十字架が白く浮かんでいる。

わかりません、わからない、なんにも、わからないのです……

それにしたって、さっきからひどい格好だ。
腕はだらりと下がり、座面に背中、背もたれに頭をもたせかけている。
座ろうにも、座り方が思い出せない。

「チリンチリンアイス、、、、、、、、、、食っただろ。あそこだよ。」

僕は白くて甘い、お花型のアイスクリンと呼ばれる氷菓子の味を思い出していた。

でも、足りない。
記憶が足りない。
何が足りない……？
橋か、それとも、座り方か。
僕はまた色ガラスに眼をやった。

味が色づく、赤、青、黄、緑……

甘かった。
どの色に変わっても、味は変わらず甘いのだ。

そうじゃない。

「アイス、食べましたか……？」
「何言ってんの。ふたつも食べただろ？　それで、昼飯食えなくなって……」
彼は鼻で笑った。

違う。
アイスの数なんて、どうだっていい。
僕が、知りたいのは。
思い出したいのは──

「ほら、もう行くぞ。」
「どこに？」

──船を迎えに行くんだよ。

ならその前に、またアイスを買おう。
僕が、プレゼントするからさ。
なに味がいい？
さっきの？
わかった。
そこで、待っていて。
すぐ、戻ってくるから。

潮風が首筋を撫でる。
海の匂いの汗が滲む。

お待たせ。
じゃあ、そろそろ行こうか。

実は小説本文は、二二二二文字でした。
それだけです。
習作です、相変わらず。
なにを練習しているんだか。
全く練習する気ねえじゃん！
とどこからともなく聞こえますが、気にしない。

はい。
#井上と白石
です。

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ここで網羅しています。

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今回の連載、過去五回分。
今回は本当に毎回、一話完結。
その上で全部読むと繋がっている、実は。
というスタイルです。

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これらは律の話。

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連載中の二本。
つつじは三週間も休載しているが、エタッていないので大丈夫です。

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【エッセイ】
このおじさんの無事が確認されました。
元気です。

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ゆきお様・解説
いつもありがとうございます。
いつにも増して徹底分析……
圧巻です。