【完結済】落ちて、砕けて【神無月狂想】ep.5/11

「落っこちるなよ！」

喉が痛い。
きっと風邪じゃない。
最近ずっとこの調子だ。
どうにも声は出しづらいし、もう随分長いことかすれたままだ。

白石は柵も手すりもなにもない、言わばノーガードの橋の端に立ち、手を振っている。
危なっかしくて見ていられない。
たまらなくなって、手首で額を押さえた。
今のでだいぶ、寿命が縮まった気がする。
俺は手のひらに目をやった。
手のひらのうちに収まりきらず、手首の血管の上にまで伸びる縄状の線……
そうか、俺はどこまでも生にしがみついていくつもりらしい。
果ては業突ごうつくジジイか。
我が人生ながら、先が思いやられる。

「だから……」
だめだ。
かすれて声にならない。
「ああもう！」
生への執着甚だしい手のひらでこめかみを叩く。

あいつは俺の気も知らないで、橋の端の際きわの際きわで、地上を眺め下ろしている。
「ああもう！」
いい加減にしろ、は、かすれた。
俺はもう、走り出していた。

「お、自主トレ？」
「違えよ！」
橋の上で走り込みをする馬鹿がどこにいる。
しかし、鼻に抜ける風は、ボールを追いかける時の匂いに似ていた。
その匂いは苛立ちかなにか、喉の痛みと同じくらい、いや、それよりもっと前からくすぶっている熱を吹き冷ましていく。
走った身体は火照ったが、胸の中はすっとしていた。

膝を抑えて切れた呼吸いきを整える。
視線の先、ローファーには、草のかけらが貼り付いていた。

視界に透明な瓶が入り込む。
深くなり始めた呼吸と共に、身体を起こした。
白石がサイダーの瓶を差し出してきた。
中身は半分より少し下。
蓋が開いている。
「なに？」
奴は微笑む。
瓶が、近い。
ああ、そういうこと。

「乾杯……」

集合時間に遅れてまで、こいつが買ってきたサイダー。
俺は本日、二度目の開栓を終えようやく喉を潤している。
もっと早く飲めばよかった。
わずかにぬるまり始めた炭酸は、舌の上で甘くぼやけた。
一口飲んで、瓶から唇を離す。

横目で白石を見た。
あっという間に空になってしまった瓶の底を覗き込んでいる。
俺の視線に気づかないのか、瓶を耳のそばに寄せ、底を軽く振っていた。
そしてもう一度、瓶の底を覗き込む。

俺はつい、笑ってしまった。

──子どもみたいだ。

──子どもですから

もう一度、乾杯をした。
さっきより高く、澄んだ音がした。

「君たちどこから？」
振り向くと、ひとりの男性が立っていた。
首からカメラを提さげている。
カメラのことはよくわからないけれど、なんだか、すごそうだ、と子どもっぽい、、、、、、ことを思っていた。
「東京です。」
「ねえねえ。おじさん、どこからきたと思う？」
うわ、面倒臭い質問きた……
現国ゲンコクの「この時の作者の気持ちを答えよ」といい勝負だ。
かろうじて、おじさんの勝利、といったところだろう。
「神奈川とか？」
あ、横浜、の方がよかったか？
「君は？　そっちの子。君の予想は？」
白石は出題者の顔を見上げたまま、微動だにしなかった。
「……お花。」
手の中で、白や黄色の花が揺れていた。
「あ、あー……横浜とか？　いや、湘南あたり！」
「ううん、岡山。君ら田舎もんだね、僕は都会さ。」
そう言って彼は笑った。
そしてシャッターを切った。
あの時の俺は呆れ顔だったはずだ。
フレームに収まっているのはきっと、俺の肩とこいつの笑顔だ。

「じゃ。」
と手を挙げた都会のおじさんの左胸で、白と黄色の花が束になって揺れている。
頭を下げた俺の足元で、白石はまた花を摘んでいた。

「行こう。」
聞こえないらしい。
俺は隣にしゃがんだ。
紫がかった丸い葉やら、細長い、家でスゥとジェットがたまに猛然と食っているのと似た草やら、その草と草に絡みついて結びつけている蔓状のものまで、ずいぶんいろんなものが生えている。
しかし、俺が描くようないかにもな草は見当たらない。
考えてみれば、草なんてこんなにじっくり眺めたこともない気がする。

「これ、かたばみです。」
「かたがみ……？」
白石の指に触れられて、黄色い小さな花が頭を揺らした。
「かた、ば、みです。」
「かたばみ……」
これは、知らないとまずい草なのか……？

「ちょっと、酸っぱいですよ。」
「食えるの？」
「食えます。」
そう言うと、ハート型の葉を一枚ちぎって差し出してきた。
「漢字で書くと、お酢の酢から始まるんです。」
受け取るのをためらっていると、奴は「では、僕が。」とその葉を口に含んだ。

「……どう？」
白石の喉が動く。
「僕、さっきどんな味だと言いましたっけ？」
質問に質問で返すな。
「す……酸っぱい？」
「正解。」
そう言って、俺のワイシャツのポケットに黄色い花を引っ掛けた。
あまりに不安定だ。
俺は無意識に左胸をおさえていた。

「井上！」
白石が突然叫んだ。
俺の左肩を指差している。
やたらに目を輝かせている。
だいたいそういう時は、俺にとっては歓迎しがたいことが起きているのだ。
「え、なに、なんだよ！」

虫か？
それとも……やっぱり、虫なのか？
俺は立ち上がった。

「水です！」
白石の視線を追った。

振り返ると今まさに、石造りの橋が水を吐き出している。
水は烈しく飛沫しぶきを上げ、唸り、流れ落ちていく。
ただその光景から目が離せなくなっていた。

「行きましょう。」
差し伸べられた手に触れた。
掴んだ手指の頼りなさからは想像もつかないほど、その力は強く俺の手を握り返してくる。
気づけばまた走っている。
自分より遥かに鈍足のコイツ白石椋に手を引かれて。

「井上ー！　白石ー！」
純平が手招きしている。
その周りを呆れ顔のクラスメイトたちが通り過ぎていく。
下品、低俗、しょうもない……しかしため息をつく間もなく俺は走らされていた。

気づけば橋の端、際の際……に立つ白石の腰を掴んでいる。
「馬鹿！　落っこちるぞ！」
「なんだよ、井上。高所恐怖症？」
白石以上に橋の際に立つ純平の声が嘲ってくる。
「うるせえよ！」
声はかすれ、飛沫の中に消えた。
「君、心配症は相変わらずですね。」
振り向き、こちらを眺め下ろした白石は、俺の手の甲に触れた。

「純平！　マジで出すなよ！」
インスタントカメラを構える江田が叫ぶ。
白石越しに純平を見る。

シャッターがいつ切られたのかはわからない。
水は止み、レンズはもうこちらを向いていない。
江田と純平はもうだいぶ先を歩いている。

どこでむしってきたのか、白石はきみどりのネコジャラシをくるくる回している。
三歩くらい遅れたところで。

「椋。」

喉が痛い。
声はまた、虚しく風にさらわれた。

「なんでしょう？」
鳥の跳ねるような音の後、風の匂いを感じた。
白石はすぐ隣を歩いている。
相変わらず、ネコジャラシは回っている。

「ガキかよ。」
「ガキです。」

かすれた声に、わずかに舌の足りない言葉がかぶさった。

誤魔化しようもなく俺は今、笑っている。

地上へと向かう。
空が遠ざかっていく。
遮るもののなにもない、ただひたすらに青い空。

耳にはまだ、飛沫の砕ける音が残っていた。

今更ですが、#井上と白石
シリーズより、現在お送りしておりますのは修学旅行編の井上視点です。

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古い順です。

↑
井上と白石シリーズ全部入り！
修学旅行、白石編もあります。

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相変わらずよく読んでいただけています。
うれしいです。
ありがとうございます。

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人間が欠格になります。
失格ではなく、欠格に。
拝啓、太宰治様
ご無礼、お許しを。

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ゆきお様・解説
性格分析あり、安心安全、読み応え安定のゆきお様の解説です。
これを読めば井上と白石のことが丸わかり。