55歳、俺、母になる！？①【#創作大賞2025#エンタメ原作部門】

「……育休をとりたい？」 

部下の佐藤が提出した申請書を見つめながら、健一は低く問い返した。

「……はい。産後の妻の体調があまり良くなくて、できれば一ヶ月……」

健一は無言でため息をついた。

部下を見下ろし、
肘をついて申請書をトントンと叩く。

「まあ、ルールだからな。仕方ない…な……」

承諾の言葉とは裏腹に、
声には不満と威圧感がにじんでいた。

「で？　男で育休とって、何するんだよ？」

その問いに、佐藤は苦笑いしながら、
気まずそうに言葉を返した。

「まあ、手伝えることは全部……沐浴とか、夜泣きとか……いろいろですね…」

健一は無言で申請書に目を通し、
渋々といった手つきで判を押した。

──昼下がり、事務の女性・田中が申し訳なさそうに声をかけてきた。

「すみません……保育園から連絡があって。子どもが熱を出しちゃって、早退させてもらえませんか？」

「ああ、またか……」

健一は心の中で呟いた。

顔には出さないが、奥歯を噛みしめている。

田中なりに、周囲に負担をかけている自覚はあるようだ。

しかし、それでも健一の中にある、

“これだから女は”

という感情は消えない。

「……はいはい、わかった」

(これだから仕事より家庭を優先する女は使いにくいんだよな…)

口では許可を出しながらも、
吐き捨てるような口調でそう言った。

【その日の夜】

健一は疲れた身体を引きずりながらバスに乗り込んだ。

そして、妻の由美にスマホでメッセージを送っていた。

《  明後日、高いスーツ着るからクリーニング取ってきておいて   》

通知音と共に返ってきたのは、あっさりした返事。

《  明日は無理よ、パートのシフトあるから  》

「…は？時間あるくせに…なんだよ…」

スマホを握りしめ、舌打ちが漏れた。

「チッ……」

しばらくするとバスの後方で、
小さな子どもが泣き出した。

神経を逆撫でする甲高い声に、
健一は顔をしかめた。

母親が必死にあやしているが、
泣き止む気配はない。

「……勘弁してくれよ…」

健一は窓の外に目を向け、降りるには1つ早いが
苛立ちを抑えきれず席を立ち、バスを降りた。

歩き出しても苛立ちは収まらず、
スマホを握りしめたまま、
信号を無視して横断歩道へ──

「──っ!!」

クラクションと同時に、視界が真っ白に弾けた。

＊＊＊

「おーい、生きてるかー？」

遠くから声が響いてくる。

健一が目を開けると、
そこはふわふわとした光に包まれた空間だった。

「ようやく目覚めたか。いやー、派手に跳ねられたねぇ。びっくりしたよ、ワシも。」

サングラスをかけた白髪混じりの男性が、ハワイアンシャツでバカンス気分満載に立っていた。

「……誰だ、お前」

「神だよ、神。ま、説明はあとにして。キミ、ちょっと人生やり直した方がいいって話になってね」

「はあ？」

「 『これだから女は』って口癖だったよね？ 子ども泣いてたら舌打ちして睨んで、家では子育てノータッチ。部下にも冷たいし、奥さんにも偉そう。
どう考えても、思いやりってもんが足りないのよ」

健一は唖然としていた。

「ってことで、“母として” 人生を生き直してもらうよ」

「は？ 母って……女ってことか？」

「ご明察。場所も時代も今のまま。
たっぷり学んでくれ。母性ってやつを… 」(ニッコリ)

「ふざけ──」

言葉を吐きかけた瞬間、視界がぐらりと揺れた。

＊＊＊

ツンと鼻をつく匂いに、意識がはっきりしてくる。

「……くっ……なんだこの匂い……
どこだ……ここ……」

見知らぬ部屋の天井が目に映る。


淡いピンク色の布団に寝かされていた健一は、
周囲を見渡し、立ち上がる。


窓を開けると、
どこかから米の炊ける匂いが漂ってきた。

その瞬間、

胃の奥がぐらりと揺れる。

「うっ……！」

吐き気に襲われ、
よろよろとトイレを探し、駆け込む。

便座を上げた途端、激しく胃の中を吐き出した。

なんとか吐き終えて洗面所へ向かうと、
鏡の中には──

見知らぬ、やつれた若い女性の姿。

「………だ……誰だ、これ……」

鏡に映る顔に、愕然とする。

健一の、“母としての”新しい人生が、
ここから始まる──

──第②話へつづく

～～お話一覧～～

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第⑯話
第⑰話
第⑱話
第⑲話  (完)